Чтение онлайн

–  Я бы отцепил и вспомогательный.

Третьим в кабинете был поездной маг Хо Диммо. С положенным браминам спокойствием он перелистывал какую-то книгу.

–  Вспомогательный вагон забит под завязку частными посылками. Все подадут в суд. Я не собираюсь до конца жизни платить по искам.

–  Суета… - неодобрительно буркнул маг и перелистнул страницу.
– Можно ведь что-то придумать. Возгорание, например. И по всем инструкциям отцепить.

–  Тюрьма по тебе плачет, мошенник. Ничего, тролли успеют… Они знают, что впереди водокачка, чуют воду. В общем, хорошо идут, только раздражены очень.

Лепеди осторожно покатал модель по столу, будто проверяя на ней: успеют ли тролли? Четыре вагона с глобосодержащей рудой - вот где настоящий вес поезда. Ради них все. Морская магия ненадежна, потому и не возят руду кораблями.

–  Новости, - вдруг сказал Диммо, отложил книгу и придвинул к себе позолоченный ларец. Под крышкой оказался свиток.
– Разведчики кентавров уже возле водокачки. Приказ: по возможности поторопиться, персонал и охрана станции в опасности. Если мы будем там раньше - всех взять на борт, дальше - по обстоятельствам.

–  Если начальник станции не дурак, сейчас построит каре и пойдет нам навстречу. Но господин Пешти, кажется, дурак… - задумчиво протянул капитан.

–  Он не имеет права оставить водокачку.

–  Если основные силы кентавров близко, водокачку не отстоять. И это скверно, без воды мы далеко не уйдем… Старпом! Передай погонщикам, чтобы наддали! Пусть обольют троллей из шлангов.

Когда дверь за помощником закрылась, Лепеди ударил кулаком по столу.

–  Что происходит, брамин? Станция кентаврам не нужна, значит - мы нужны?

–  Я могу только предполагать… - пожал плечами маг.
– Если успеем напоить троллей и заправиться, то, может статься, дотянем до Морского моста…

–  Вот если успеем заправиться и будет надежда - отстегну не только вспомогательный, но и казарменный, и пассажирский. В тесноте - не в обиде, если что, отсидимся здесь, в экипажном. Надо только провизию перегрузить и все баки заполнить. Четверка троллей даст нам тогда… - капитан повернулся к карте, прикинул, - дотянем до Моста, если сможем защитить троллей. Но на это мне придется половину людей положить. Если кентавры пойдут за нами. Но если они пойдут, то они самоубийцы какие-то, прижаться к морю для них смерть… Думай, брамин, а через час доложишь мне свои соображения.

–  Ты капитан, - кивнул маг, уже вернувшийся к чтению.
– Исполню.

8.

Степь велика, ровна, пуста, Присесть захочешь если - далеко тебя видать. Вот разве что ночью…

Господин Пешти организовал оборону станции просто: завел орков в здания и приказал там забаррикадироваться. Сам вместе с стрелками и вооруженным чем придется персоналом разместился на водокачке - по крайней мере с крыши напорной башни обзор хороший. Было темно, но Пешти надеялся, что до рассвета кентавры не появятся. Как ни крути, а даже полукони по ночам передвигаются не слишком быстро.

–  Слушай, Паула, а ведь они уже две недели как на нашей территории. От населенных пунктов держались в стороне, так? Привалы короткие. Чем же они кормились все это время, а? Кентавры ведь пьют как лошади, а жрут как драконы.

–  Я думал об этом, - кивнул брамин, сидевший рядом на железной крыше.
– Наверняка они измотаны, и припасов почти нет. А еще в колчанах у них не так густо, как в начале рейда. Что ж, это только доказывает, что шли они именно сюда с самого начала… Перехват поезда.

–  Что они могут сделать «Могучему»?

–  Остановить. Задержать. Там среди пассажиров два действительно значимых персонажа: эльфийская принцесса и оркский князь. Едут на Имперский Бал. Свита, гардероб… Про остальных мои коллеги ничего толкового сказать не могут. В общем-то, случайная публика.

–  Эльфийских принцесс вполне достаточно, если учесть, как долго они живут. А у орков… - Пешти на всякий случай оглянулся, но на крыше были лишь люди и гномы из персонала станции.
– У орков каждый второй князь.

–  Каждого второго на Имперский Бал не зовут.

Они замолчали, вглядываясь в темноту, и мявшийся рядом Доломи решился заговорить:

–  Господин Пешти, а позвольте, я с двумя парнями спущусь? Этот, который особо опасный, он же в кандалах - где-то совсем рядом! Не убежит!

–  Забудь, Доломи!
– строго сказал начальник.
– Упустил так упустил. Кстати, кандалы нашлись, валялись под столом в караульном помещении. В свое время получишь взыскание. Я тоже виноват, надо было больше уделить внимания подозрительным… Теперь поздно уже. Разведчики кентавров могут быть совсем рядом, проткнут вас - пикнуть не успеете.

–  Кроме того, этих троих, может быть, и в живых уже нет, - заметил маг.
– У кентавров нюх получше человеческого. Темнота не поможет. А дикари разбираться где враг, где друг, не станут. Даже если сбежавшие - шпионы, встретиться с разведчиками кентавров для них сейчас верная смерть.

–  Что мы с ними нянчились?
– Спорить с начальством Доломи не привык, но настроение у служаки не улучшилось.
– Кентавры… Истребить их надо было в Степных войнах, а не «выстраивать отношения»… Козогребы хреновы.

–  Не спорьте с имперской политикой, мой друг, - посоветовал ему брамин.
– Это вас не красит. Императору виднее.

Доломи замолчал, с надеждой вглядываясь в темноту. Если бы засечь где-то движение, можно выстрелить наудачу, отвести душу. Но, как назло, обе луны уже зашли. Тьма сгустилась перед рассветом. Вдруг Доломи вскочил.

–  Тише!
– громко прошептал он, хотя все молчали.
– Слышите? Топот множества копыт, слаженно идущих рысцой. Так звучат

приближающиеся эскадроны кентавров в Степи. Глухой, далекий, угрожающий звук. Большинство из засевших на водокачке слышали его впервые, но перепутать было не с чем. К станции приближалась сама смерть.

–  Отмаялись наши грешные тела!
– сказал один из лучников.
– Грядет души освобожденье!

–  Типун тебе на язык!
– Пожилой гном рядом с ним неумело завозился с луком.
– Может, пронесет…

–  Поезд!

Все обернулись. Далеко к юго-западу показался зеленый огонек. Скоро он разделится на четыре, по количеству тянущих поезд троллей. «Могучий» подходил, значительно опережая график, но почти одновременно с кентаврами.

–  Так я и знал, - вздохнул Пешти.
– Теперь снова нервничать: кто раньше? Готовиться к заправке или уже не стоит?