Чтение онлайн

– Осада значит. – Кивнул Арвольд. – Спасибо за новости. Пожалуй, придётся поменять планы.

– Что-то ты не слишком удивлён для того, чей дом возможно погорел или стал приютом для Грэйновых ублюдков. – Проскрипел один из всадников и, сплюнув в сторону, смело подъехал к мужчине и его спутнице, не сводя сального взгляда с последней. – Не нравишься ты мне… оружие при тебе, как у богача… баба у тебя красивая, я бы её…

Он даже договорить не успел, как остриё меча Арвольда упёрлось ему в кадык. Тамила тихо ахнула, а спутники хама переполошились – зашумела сталь, извлекаемых из ножен мечей, перепугано заржали лошади.

– Почему замолчал? – Спокойно спросил Арвольд, глядя тому прямо в глаза. В отличие от губ и кадыка мужчины остриё у его горла не дрожало даже самую малость. – Продолжай.

– Марк!

Злой окрик за спиной всадника заставил того поднять руку, которую тот до того держал на рукояти своего меча и медленно дёрнуть поводья, чтобы заставить коня двинуться назад. Арвольд не стал возражать отступлению. Убрав меч от лица Марка, он как ни в чём небывало беззаботно спросил у воина, с которым до того вёл беседу.

– Не жалуете, значит, Грэйнов?

– А ты с ними, стало быть, дружбу водишь? – осмелев из-за отступившей опасности, процедил сквозь зубы Марк.

Арвольд усмехнулся и, демонстративно убрав меч в ножны, хлопнул по рукояткам меча и кинжала.

– Мои друзья всегда при мне, других нет.

– Ты нам зря угрожать вздумал…

Всё не унимался оскорблённый всадник, но пеший воин снова одёрнул его, выступив вперёд.

– Остынь, Марк. Отведём их к Аргусу, пусть млорд сам разбирается.

– Заткнись, Кин, ты тут не указ…

Кин бросил хмурый взгляд на Арвольда и смело развернувшись к тому спиной, ответил зарвавшемуся товарищу.

– Млорду тоже так скажешь, когда он тебя за них спросит?

– Милорд… стало быть мы всё же не на королевской земле? – Тихо сказала Тамила, заставив всех на себя обернуться.

Девушка испуганно распахнула глаза и растерянно оглядела обращённые к себе раздражённые лица. Она обещала Арвольду молчать, но слова как-то сами сорвались с её губ и теперь умолкнуть было бы как-то странно.

– Я всегда… считала, что путники на Королевском тракте под защитой короля и никто, кроме него не волен чинить им препятствия. – Сказала она, гордо выпрямившись в седле, хотя руки её дрожали, а голос едва не сорвался на хрип от волнения.

– Смотри какая языкастая. – Фыркнул Марк и сплюнул в сторону. – Земля принадлежит тому, кто её возделывает. Что возделывает твой король, кроме волос на собственной седой заднице? Хе-хе-хе…

Противный смешок подхватили и другие воины за его спиной. Безучастным к сальной шутке товарища остался только Кин.

– Тамила. – Едва слышно предупредил Арвольд, выступив вперёд, чтобы снова оставить её за своей спиной. – Не стоит.

Но у девушки внутри в тот момент словно что-то сломалось… будто золотая клетка с тонкими прутьями, в которой всю жизнь от страха трепетала её птица-душа, надломилась, открыв ей путь на свободу.

Страх и волнение отступили. И это было так странно. Тамила вдруг почувствовала, как её наполняет уверенность и холодное спокойствие. Словно только что поняла, что она в своём праве. Что может и должна говорить. Что может и должна спрашивать. Потому что её голос имеет право звучать. Она гордо выпрямилась и выступила вперёд.

– Мы не друзья Грэйнам, господа, а значит, вам не враги. Скажите, с чьими людьми имеем честь разговаривать?

Мужчины удивлённо переглянулись. Речь благородной леди от селянки и даже горожанки без труда мог отличить любой, даже самый дремучий крестьянин. Тем более, воины лорда. Кин хоть и неуклюже, но поклонился Тамиле, ответив на прямой вопрос, как было заведено:

– Мы слуги его милости Аргуса Келеспи, хозяина этих земель и окружающих их лесов, мледи.

– Ах…

Девушка шумно втянула воздух и растерянно оглянулась на Арвольда. На мгновение ей показалось, что вся броня из уверенности в своём праве посыпалась с её плеч, будто тонкая ледяная корка. Дракона же новость, казалось, совсем не удивила. Он повернулся к Кину и сказал почти безразлично.

– Как интересно… Что ж, ведите нас к своему лорду!

Аргус Келеспи встретил незваных гостей в небольшом зале на первом этаже своего замка. Охотничьем, если судить по многочисленным трофеям в виде чучел и шкур диких животных, расставленных по углам и развешанных по стенам.

В его глубине, рядом с жарко растопленным камином спали не меньше шести биглей – маленькие вислоухие собаки с интересом подняли морды и принюхались, когда в зал вошли незнакомцы, но не издали ни звука. Только посмотрели на хозяина, который ласково шикнул на них и с улыбкой погрозил им пальцем.

Келеспи оказался невысоким, но очень коренастым стариком. Глубокие морщины, истерзавшие лицо, седые волосы до плеч, лежащие в беспорядке, словно мужчина только что проснулся и живые, ярко-голубые глаза, в которых горело пламя жизни, свидетельствовавшее о том, что в отличие от тела, над его умом время было не властно. Придирчиво оглядев гостей, Аргус как-то неопределённо крякнул и проворчал, уперев руки в мясистые бока:

– Хм… а сказали рвань. Марк!

Из-за спины Арвольда, низко склонив голову, выглянул воин, прижимающий к груди оружие, которое мужчине пришлось отдать, прежде чем войти в замок.

– Верни господину меч. Сдаётся мне, хотел бы и без него уж всех нас тут порешил…

– Но млорд…

Лицо Марка вытянулось, а в водянистых серых глазах вспыхнуло непонимание. Он-то явно рассчитывал на то, что хозяин за все его обиды воздаст ретивому незнакомцу.

Старик недовольно прищурился. Он был явно не из тех, кто легко спускал, когда ему перечили.

– Принюхайся. Чем пахнет?

Марк нахмурился, явно ожидая подвоха. Но всё же быстро ответил.

– Э… мясным пирогом и вином со специями… камином… м-мокрой псиной?

Келеспи устало прикрыл рукой глаза и тяжело вздохнул.

– Эх… дерьмом в твоих штанах, дурья твоя башка! Что толку держать при себе то, что даже поднять не сможешь? – В один широкий шаг оказавшись рядом со своим слугой, он рывком вырвал из его рук перевязь с мечом и кинжалом, после чего также резко пихнул их в руки Арвольду. – Держи, рыцарь. Аргус Келеспи моё имя. Лорд. Владетель этих земель от Бурстока до Рэйна и от Гвинстопа до Фэррэйнских приисков… милостью Его Величества Балестиана Невезучего.