Чтение онлайн

– Ты знаешь, что мне не нужна власть.

– Нужна! Нужна если не хочешь никому быть слугой! – с жаром воскликнул Элест и подался вперед. – Но именно поэтому ты и Тамила – благословление Единого для этого истерзанного распрями королевства. Пусть я и отрекся от своей родины, когда попал в Аджай, но это не значит, что она мне безразлична. Я хочу, чтобы люди этих земель наконец вздохнули свободно. Ты можешь мне это пообещать?

Подумав мгновение, Арвольд ответил на его взгляд и уверенно сказал:

– Обещаю.

Элест благодарно улыбнулся ему и, заложив руки за голову, слегка откинулся на спинку кресла.

– Тогда я отрекаюсь от всех своих прав на престол. Вернусь в Аджай. Хочу быть рядом с шахом, пока смогу быть ему полезен. А потом… кто знает. Может быть снаряжу корабль, наполню трюм специями и чаем, и отправлюсь куда-нибудь на юг. Ты когда-нибудь задумывался о том, что там, за Диким морем? Там ведь никто никогда не был. Хотелось бы узнать. Старшим я уже был, а вот быть Первым еще не пробовал…

– Нет! Больше никаких свадеб! Никогда!

Воскликнула Тамила решительно и нервно поёрзав в кресле, снова уткнулась взглядом в книгу, давая Арвольду понять, что разговор на этом окончен.

Дракон замер напротив нее в растерянности и, осторожно опустившись возле нее на одно колено, примирительно сказал:

– Я просто подумал, что было бы хорошо, чтобы мы все сделали как положено. Все же та наша свадьба… скажем так, я вел себя совсем не так, как ты этого заслуживала. Это и не будет церемония в полном смысле. Мы просто еще раз прочтем наши клятвы друг-другу перед коронацией.

Девушка посмотрела на него косо и недовольно поджала губы. Этот разговор о давно и не раз сказанных друг другу клятвах, белых подвенечных платьях и прочем, Арвольд за последнюю неделю перед коронацией заводил уже не раз. И ведь далось ему это повторное венчание! Тамила вот уже была на двух своих свадьбах и каждый раз это, помимо чего-то хорошего, заканчивалось кровопролитиями и бередящими раны признаниями. Сказать по-правде, уже после первой такой свадьбы Тамила совершенно точно решила для себя, что с нее хватит.

Тяжело вздохнув, девушка отложила в сторону книгу и, ласково взяв руки мужа в свои, сказала, заглянув ему прямо в глаза.

– Послушай, любимый, все хорошо. Я ни о чем не жалею. Да, свадьба была не предел мечтаний для юной девушки, но… у меня чувство, что свадьбы – это ну совсем не мое. На них со мной вечно случается что-то… неприятное.

– Только неприятное? – беззлобно усмехнулся дракон.

Тамила закатила глаза.

– Закроем эту тему, ладно? Да и королевская свадьба, она больше для других. Разве нам нужен кто-то, чтобы знать, что мы с тобой друг для друга?

Арвольд посмотрел на нее внимательно и, мягко перехватив ее руки, нежно поцеловал одну и вторую, после чего порывисто встал и потянул Тамилу за собой.

– Пойдем. Хочу кое-что тебе показать.

Девушка не стала сопротивляться. Что угодно, лишь бы он наконец перестал поднимать эту больную для нее тему.

– Нет, не так… – Арвольд остановился посреди ее покоев и, оглядев ширму для переодеваний, за которой притаился гардероб, ненадолго нырнул за нее, вернувшись с теплым шерстяным плащом в руках. – Вот, надень.

– Это далеко? – с тревогой спросила Тамила, послушно накинув его на плечи.

– Просто доверься мне, ладно?

***

– Нет. Нет-нет-нет и еще раз нет, Арвольд. – Твердо сказала она, сложив на груди руки для наглядности своей непреклонности.

На крыше сторожевой башни было ветрено, несмотря на яркое солнце. Все окрестности королевского дворца, словно в расплавленном золоте, утопали в рыже-желтой листве. Она еще не успела опасть с деревьев, но, судя по необычайно теплому и солнечному дню, это были ее последние мгновения до прихода настоящих холодов. Так всегда бывает перед началом зимы, когда осень выторговывает у суровой сестры несколько последних погожих деньков.

– Я знаю, что ты задумал, так что даже не проси! Я никуда с тобой не полечу.

– А так?

Арвольд отступил к краю крыши, туда где одна на другой стояли какие-то бочки и что-то, напоминающее кучу больших ящиков, накрытых тентом. Он сдернул его. Под ним оказались вовсе не коробки, а небольшая кабина с окнами, покрытая черным лаком. Однако на ней не было рессор. Только непонятно зачем приделанная к крыше металлическая конструкция, больше всего напоминавшая ручку от свечного фонаря.

– Что это? – Тамила с ужасом воззрилась на открывшееся ее взору чудо инженерной мысли. – Карета?

Арвольд хитро улыбнулся, по-кошачьи прищурившись.

– Не совсем. Я попросил кое-что переделать… и там есть шторы. Просто закрой их, если не хочешь смотреть на облака. Я постараюсь нести тебя аккуратно. Уверяю, будет трясти даже меньше, чем если бы ты ехала на ней по брусчатке. Мы с конструктором проверяли.

Тамила вежливо улыбнулась ему и решительно ответила:

– Нет.

Дракон небрежно пожал плечами.

– Либо так, либо по-старинке, Тамила. Выбор за тобой.

И не дожидаясь ее окончательного ответа, стал обращаться в зверя, скрывшись от нее в клубящемся, непроницаемо-черном тумане.

– Знаешь что… в басне про упрямого осла, речь должна была идти о драконе!

Прокричала ему вслед Тамила и рассерженно чеканя шаг направилась в сторону странной кареты.

***

– Где мы… стой. Я знаю где мы…

Тамила уверенно шагнула на речной берег, покрытый намытой на него мелкой галькой. Она трещала и перекатывалась под ее ногами, когда девушка быстро и уверенно побежала вперед, туда где у воды притаились в своем вечном покое три старые разлапистые ивы.

Их тонкие ветви были так длинны, что опускались в реку и тянулись вдаль, следуя за ее быстрым потоком. Все вокруг них было завалено ковром из острых желтых листьев, хоть они еще и не все осыпались с их пышных крон.

Скрывшись в тени ив от яркого солнца, Тамила задрала голову кверху и беззаботно закружилась, расставив в стороны руки. Рожденная теплыми воспоминаниями из детства, широкая улыбка сама собой расцвела на ее лице.

– Когда была маленькой, я пряталась здесь, если мне хотелось побыть одной. Откуда ты знаешь это место? – Удивленно спросила она у Арвольда, но тут же кивнула сама себе. – Ах, да… это я показала тебе его?