Чтение онлайн

— Гоги! Ты где! — крикнул я пару раз.

Гоги нигде не было.

До начала очереди я так и не дошёл. Но замок впереди разглядел — в неоготическом стиле, со сказочного вида мостом через горное ущелье. И на мосту, и перед ним, и перед гигантскими закрытыми дверьми — стояли глайдеры, фургончики, какие-то ржавые сооружения.

— Дальше нельзя, — проворчал старик, который жарил крысу на палочке на обочине дороги. — Какой у вас номер, молодой человек?

— Да я только посмотреть, только спросить, только справку подписать.

— Все вы только спросить! Не положено. Номер в очереди есть — значит, надо ждать.

Сколько ты сидишь здесь, старец? — спросил я старикана.

— Шесть… нет, нет… Уже семь лет! и три месяца.

— Брр… — решил я и развернулся.

Я не заметил, как прошло три часа, пока я гулял туда и обратно. И начинало темнеть. А мне совсем не хотелось узнать, во что превращается Великая Княжеская Очередь.

Гоги нашёлся по дороге домой. Он стоял в окружении полдюжины девиц с двух парней. Стоял с копьём в одной руке и каким-то местным кабанчиком, закинутым на другое плечо. Завидев меня, он указал на меня.

— За мной пришли. Рад был охотиться вместе с вами.

— О, это вы — хозяин столь умелого охотника! — воскликнули девицы. — Оставьте, продайте его нам!

Мужичок метнулся ко мне.

— Сколько вы за него платите? Он поймал кабанчика, которого мы выслеживали уже две недели!

Я схватил под локоть Гоги и потащил обратно к глайдеру.

Пирожок за сто имперок я на выходе всё-таки купил.

Нет, это не было поражением. Это был бесценный опыт, совмещённый с занимательной антропологической экскурсией.

Мы промчались сквозь городок, прибыли в отель и забыли про всё это дерьмо. Я давно ещё не был настолько рад простой ванне, ресторанному ужину и променаду по вечернему берегу моря.

— Что ты думаешь делать? — спросила Дарья, прогуливаясь рядом со мной. — Может, назад? Скатались в отпуск, поели лобстеров — и хватит? Князю, похоже, не сильно-то и нужно было с тобой повидаться.

— Я так не думаю, — сказал я. — Князю — не нужно. Но кто-то же рассылает эти письма. Рассылает по вполне резонным вопросам. И мне, в конце концов, нужно. Нужно заявить о себе и поставить все точки над «i». Знаешь, если гора не идёт к Магомеду…

— Какое-то знакомое выражение… Не помню, откуда оно.

— Не важно. В общем, нужно напрягать связи. Зря, что ли, я занимался дипломатической работой?

На следующее утро я потратил час, чтобы подняться на Лифте к «Принцу Евгению» и позвонить по терминалу квантовой связи. Пользоваться городской сетью коммутаторов совсем не хотелось.

С третьего раза звонок был принят. Моя собеседница была растрёпанная и сидела в ночнушке на огромной кровати с резным изголовьем.

— Ну зачем так настойчиво звонить посреди ночи… Ха! Надо же. Наш господин имперский рыцарь снизошёл до общения с бедной девушкой…

— Не паясничай, дорогая. Бедная, простая девушка. Я слышал, что ты дочь княжеского егеря.

Лидия Винтер поморщилась.

— Фу. Так ты поэтому позвонил! До свидания. Я думал, что тебе просто интересно общение со мной!

Я выждал пять секунд. Мы молчали. Класть трубку никто из нас двоих не собирался.

— Я на Орхидее, — сказал я.

— О. На Орхидее… — в её глазах появился интересный огонёк. — Это то, о чём я думаю? Тебя пригласил князь?

— Пригласил.

— И ты уже был в Великой Княжеской Очереди?

— Был. На экскурсии. Мой человек подстрелил там кабанчика.

Лидия выразительно махнула пальчиком.

— Вот это — очень, очень кстати. Пожалуй, есть одно деловое предложение. Взаимовыгодное. И касающееся князя.

— Я остановился в отеле Метеор, первая линия южного сектора Большого Курортного.

— Нет! Так дело не годится, — сказала она. — Слишком далеко. Лучше — ты ко мне. Пентхаус дома номер тридцать три тысячи тридцать три по Сороковой Восточной, Нижний Лепесток. Сегодня. В любое время после полудня. Жду!

Итак, столичный Цветок.

Трущобы и небоскрёбы. Тесные улочки, грязь, загаженные мусором реки — и сверкающие золотом пентхаусы успешных купчишек. Куда глайдер-доставщик — не дрон, не серв, а живой человек-курьер — на каждый ужин доставлял свежих исполинских лангустинов под соусом бешамель.

Жутко было представить, что весь этот зоопарк, по сути — тоже мои будущие подданные. Что мне их тоже предстоит охранять, оберегать.

Наш путь лежал как раз к такому пентхаусу, одному из десятков многих, которые словно параллельный мир зависли над чернотой нижних этажей.

Арендованная яхта Иоланты тем временем уже шла к берегам Цветка и готовилась встать на стоянку как раз в районе Нижнего Лепестка — здоровенного района на полуострове, выпирающим на юг из Гигаполиса.

Матросов с яхты мы проверили и подрядили как телохранителей для Иоланты и девушек. У меня было для них задание — прошвырнуться по местным злачным местам, дорогим салонам и прочему, наделать шуму, по возможности разузнать, что да как. Заодно — прикрывать фланги.

Мы же направлялись на Солнышке, вычислили нужный дом по карте и зависли в метрах пятидесяти, выйдя из транспортного потока. Нужный нам пентхаус оказался не сильно большим по площади. А площадка для челноков — крохотная, на два пассажирских вроде «Марии Антуаннетты», и оба места были заняты. Солнышко хоть и назывался милым именем — был здоровым, с автобус.

— Я… Я туда не сяду… боюсь, — сказал Солнышко.

— Может, как-то сбоку причалишь, а?

— Не-а…

— Чего боишься-то?

— Что крышу проломлю. Или что снесу пентхаус выхлопом маневровых.

Что ж, тоже верно. Сносить пентхаус будущей собеседницы нам не хотелось.

В итоге сели на ближайшей свободной стоянке челноков. Дешёвой, плохо охраняемой, расположенной где-то посреди ветхих, полутысячелетнего возраста небоскрёбов.

Потому Солнышко принялись охранять Макс и Гоги.

— Может, вас сопроводить? — спросил Макс.

— Не, лучше посторожите, ну и погуляйте тут. До особых указаний.

Пущай посмотрят на настоящий город, а не эту всю мелочь пузатую, что я пытался выдать за него до этого.