Чтение онлайн

Снова шум и гвалт. Да уж, даже наша ассамблея на Гербере была потише, подумалось мне. Смирнов же усмехнулся.

— Старик совсем выжил из ума, — прокомментировал он. — Погуляев же сказал, что княжичей доставили в безопасное место.

— Позвольте, господа, — подала голос Джанибекова-Сикорская. — Разве не лучше ли будет планете, чтобы княжеский род Нероновых… скажем так, закончил свой жизненный путь?

И все сразу от такой наглости и прямоты как-то приутихли, замолчали. Хм, не нравится мне это.

— В смысле? — уточнил Погуляев. — Прямо вот… физически закончил?

— Ну… — протянула графиня. — Вы же знаете весь объём претензий, которые много раз звучали звучали в отношение князя. Не думаю, что княжич в свои тринадцать лет будут решать проблемы лучше и эффективнее.

— Именно поэтому нужен регент, — констатировал я.

— Так зачем регент, Александр? — спросила Джанибекова-Сикорская. — Вы же активный, амбициозный. Свежая кровь. Давайте мы… разберёмся с ними как-нибудь, лишимся этой проблемы. А вы займёте место правителя Орхидеи, что думаете?

— Хм, а это мысль! — неожиданно согласился франт Прокудин. — Что вы скажете, Александр?

Смирнов молчал. А Погуляев как-то странно изменился в лице и надувал щёки, будто бы его лично оскорбили и обвинили в чём-то.

Наигранно, надо сказать. Очень наигранно.

Казалось бы, вот — зацепка. Вот тебе и основной организатор — открыто предлагает тебе перейти на свою сторону.

Вот ты и попался в ловушку, Саша.

Но она ли одна?

Не, конечно, место князя — это хорошо. Это то, к чему надо стремиться.

Только вот сразу возникло несколько вопросов.

Вопрос, нужна ли мне конкретно Орхидея, и конкретно сейчас. Стать «варягом» и получить под управление миллиард человек с кучей нерешённых старых проблем? Непотушенных пожаров, хитросплетений и интриг, тайных врагов и прочего… Это означало — завязнуть тут надолго.

Нет уж. Для моего плана борьбы с Ордой и восхождения к трону галактики требовался чистый лист. Восточная Гербера под эту роль подходила куда лучше — строй и развивайся. Я бы предпочёл найти ответственных и грамотных людей на Орхидее, подконтрольных мне, чтобы они решили основные вопросы и оставили Орхидею как более-менее стабильный тыл, основной источник ресурсов и рабочей силы в системе.

Далее — о том, о чём я думал раньше. Вопрос легитимности — если на графский титул я мог претендовать просто так, причём под любым из своих двух имён — то на княжеский престол я официально мог взойти только через рейтинговый поединок, либо принеся оммаж лично Императору.

Либо как Иванов — очередной узурпатор.

Ни то, ни другое я не собирался делать — по крайней мере сейчас, с моим восьмисотым с копейками местом в рейтинге. Нет уж, если становиться князем — то только настоящим. Леоновым. Да, время изменилось. Да, очень многие порядки и уложения перестали действовать. И, да — меня по-прежнему интересовал трон галактики. Но прыжок от имперского рыцаря через барона, графа прямо к князю за несколько месяцев — это и так слишком заметно. Про меня и так знает уже миллиард человек, нужно ли мне, чтобы узнала ещё пара десятков миллиардов? Особенно когда в моём расположении по всей системе от силу дюжина более-менее нормальных кораблей на ходу.

Вопрос. Большой вопрос.

Ну и главный вопрос, перекликающихся с предыдущим — как это было подано, и как было бы реализовано. Через убийство детей? По предложению от главной интригантки на планете, серьёзно? Вот так стоило стремиться к трону, вот так следовало себя продать своим будущим подданным и графскому совету?

«Давай, Саша. Мы же сами предложили тебе стать узурпатором, а ты и согласился», — вот так это прозвучало.

Нет. Мы же не в древне-средние века живём. Хотя, конечно, параллелей с той эпохой с каждым новым разом я видел всё больше, но я-то остаюсь цивилизованным человеком.

— Вы хотите признаться в готовящемся покушении на княжичей? — осторожно уточнил я у Джанибековой.

Она вздёрнула брови.

— Что вы. Что вы. Какие глупости. Я думала — это в ваших интересах. Что это вы что-то там планируете… С Церберовыми же как-то разобрались?

Тут я начал звереть. Терпеть не могу подобные необоснованные обвинения.

— Вы хотите меня в чём-то обвинить, сударыня? Все дети Церберовых живы и находятся на моём попечении. Я могу поимённо назвать и предоставить вам все доказательства. Записать видеоотчёт с сертификатом подтверждения, пригласить вас в гости и познакомить лично. Так что — нет. Кем бы не был их отец, я не собирался и не собираюсь убивать детей. Я скорее прикончу любого, кто покусится на них.

Графиня поджала губы. Все как-то резко замолчали, примолкли. Голос подал Толоконников с Гиацинта.

— Я считаю, что княжеских детей следует увезти с планеты. До достижения совершеннолетия. Выбрать регентский совет, решающий текущие вопросы на планете. Небольшой состав. Трое или пятеро человек. Среди присуствующих есть достойные кандидаты. Граф Погуляев… — он грозно зыркнул на него. — Не вызывает у оптимата Гиацинта доверия.

— И куда вы предлагаете увезти? — спросил я.

— Гиацинт, разумеется, — твёрдо заявил Толоконников. — Наиболее безопасное место на планете для них.

— Лучше увезти из системы, — предложил Егерь. — Подальше, на Первопрестольную, так будет безопаснее…

— Нельзя никого увозить! — воскликнул Погуляев. — Мы так полностью потеряем легитимность! Нельзя так делать!

И тут я был с ним полностью согласен. Нельзя. Иначе какая это, у чёрту, правящая династия в изгнании. Только в системе. Только на одной из планет. И я уже решил, на какой.

— Я согласен, что нельзя, — поддакнул мне графчонок Прокудин. — Но зачем вы, Юрий, держите детей в заложниках? Это тоже никуда не годится…

— Я?! В заложниках? Их тут вполне серьёзно предложили убить, а вы…

Я всё ещё занимал выжидательную позицию и наблюдал за балаганом. Наблюдал за классическим примером неработающей демократии.

Ну, не удивительно.

Опыт истории Пантеона и первых веков колонизации планет наглядно показывает, что чистая, прямая демократия работает только в очень высокообразованных и гармоничных сообществах. Либо в евгенизированных сообществах — где люди были отобраны и выращены специально с высоким уровнем интеллекта, низким уровнем агрессии и высокой логичностью мышления. Да, была и такая дрянь, от которой быстро отказались по причине вырождения.

Ну, и ещё один вариант — когда в обсуждении присутствует минимальный объём развитого искусственного интеллекта. Да, как бы мы, кожаные мешки, не любили сервов — они существенно повысили логичность принятия решений. Но вот беда — на баронском совете никаких сервов не было. Октавия была рядом — но она не высказывалась и не принимала решений.

И именно в этот момент она тронула меня за плечо.

— Господин рыцарь, — тихо сообщила она. — Прочтите сообщение.

На моём внутреннем экране тут же всплыло оповещение.