Чтение онлайн

Трудно сказать, что это было – раскат грома во время бури или порыв ярости Гнева: он преследовал дракона, и тому удалось проскользнуть мимо его линии обороны.

Каждый раз, когда казалось, что мы продвинулись хоть на дюйм, эти проклятые твари одерживали над нами верх.

Они, несомненно, были самыми свирепыми противниками, с которыми мы когда-либо сталкивались. Обычно битва была для нас захватывающим способом насытить свой грех, теперь же она казалась проклятием. Нам нужно было избавиться от драконов, и немедленно.

Я переключился на улетающую стаю и изо всех сил помчался вслед за ними. У меня зародилось смутное подозрение насчет того, куда направлялись драконы. Освободившись, они двигались целенаправленно и необычайно быстро летели по грозовому небу.

Я не стал отступать и погнался за ними на всех парах. Братья летели наравне со мной. Вскоре показались черепичные крыши и знакомые мощеные улицы. В груди защемило от боли, которая не имела ничего общего с клятвой, связавшей нас с Адрианой.

Драконы направлялись прямиком в печатный ряд.

Дом Адрианы был отсюда недалеко, всего в нескольких улицах.

Судя по тому, что боль в груди стихала, она была где-то рядом, а боевой клич Сильвануса означал, что ящер почуял добычу.

Когда я догнал его, мир замер. Дракон парил над зданием по соседству с ее домом. Если ему вздумается, он обрушит смертоносный огонь на ее жилище и прикончит всех, кто окажется внутри.

Кинжал моего дома яростно сверкал, он жаждал крови.

Я был готов убить Сила, лишь бы не подпустить его к Адриане.

Вдруг с улицы под нами донесся крик:

– Я подумал, тебе может понадобиться помощь, принц!

Посмотрев вниз, я увидел то, что застигло меня врасплох. По улице маршировала вереница вампиров, а возглавлял ее не кто иной, как Блейд. По некой беззвучной команде вампиры бросились врассыпную небольшими группками.

Секунду спустя стало понятно, что он сделал: он расставил своих бойцов-вампиров перед лавками, чтобы обезопасить демонов внутри, и те выставили на всеобщее обозрение сверкающие клыки.

Вампиры всегда мечтали вонзить клыки в ледяных драконов. А еще это было изобретательным напоминанием о том, что когда-нибудь Блейду тоже понадобится моя помощь. Как будто я мог забыть о своей клятве!

– Постереги мой двор, Блейд!

– Для нас это честь!

Принц вампиров мотнул подбородком, и оставшиеся члены его команды разошлись.

Пока смотрел им вслед, я заметил Сашу. Ведьма стояла посреди улицы, глаза ее горели, а губы шевелились в беззвучном заклинании: она защищала окрестные дома. Я знал, что решение помочь ей было правильным.

А поскольку ведьма и вампиры стояли на страже улицы, я снова сосредоточил все силы на небе.

Я еще раз посмотрел на Сила. Он кружил в воздухе и к чему-то принюхивался. Теперь у него появилась новая цель. Он пронесся мимо дома Адрианы, а затем вернулся. Пронзительный крик эхом разнесся по улицам – он звал стаю.

С благодарностью за неожиданную помощь на улицах я возобновил погоню, держа наготове клинок, в считаные секунды оказался рядом с Силом и нацелил кинжал прямо ему в сердце.

Вложив в это действие всю силу, на которую только был способен, я бросился на дракона, которого сам вырастил. Он оказался слишком близко к женщине, которую я любил, и мои инстинкты стали острее, чем когда-либо. Ящер представлял угрозу безопасности Адрианы, и я бы устранил его любыми необходимыми средствами.

В глубине души я чувствовал, что победил, и от этого ощущения летел даже быстрее, чем оценивал свои возможности. Меня охватила мрачная уверенность, что на этот раз я его собью: я нацелился точно на него, а он отвлекся.

Но Сильванус наконец-то почувствовал опасность. Он перевел взгляд с дома внизу на меня, однако для того, чтобы проявить к нему снисхождение, было уже слишком поздно.

Он медленно заморгал, словно очнувшись ото сна. Глаза его больше не были красными – теперь они переливались всеми цветами радуги. Он вперился взглядом в мой сияющий клинок, и я готов был поклясться, что увидел там проблеск печали и принятия.

Я был уже слишком близко, а он оказался слишком массивным, чтобы увернуться от удара.

С губ сорвалось ругательство: избежать столкновения не было никакой возможности, ведь я намеревался убить его.

Еще несколько секунд – и все было бы кончено. Мой дракон пал бы от моей же руки, той самой, что кормила его из бутылочки. Я научил его махать крыльями, когда у него наконец-то отросли перья, и смеялся, когда он прыгал вокруг, как маленький нахальный неоперившийся птенец, каким он, в сущности, и был.

Разве что…

В последний момент я обратил кинжал на себя и принял удар, который должен был прикончить моего дракона. От этого удара у меня перехватило дыхание. Кинжал пронзил сердце, и я ощутил такую боль, подобной которой еще ни разу не испытывал. Мне показалось, что я услышал крик Сильвануса, но его заглушил рев, доносившийся снизу.

В воздухе и с земли раздавались радостные возгласы. Это была победа!

Проклятие было снято, Адриана – в безопасности, а мой двор и наше королевство не пострадали.

Я застыл там, наслаждаясь этим моментом так долго, как только мог.

Сил моргнул, взглянув на меня, а затем на кинжал, торчащий из моей груди. Капли крови стекали по рукояти все быстрее и чаще. Мои крылья замедлились, а потом и вовсе остановились.

Герои – проклятые богами идиоты, и все же я ощущал странное умиротворение.

Ледяной дракон издал крик, который и мертвого поднял бы из могилы, и бросился на меня.

А потом все погрузилось во тьму.

Пятьдесят четыре

Адриана Сент-Люсент

Победные возгласы доносились сквозь тонкие стены нашего дома. Я отпустила сестру и пошла убедиться, что проклятие действительно снято.

Принцы пролетали по ночному кварталу. Когда они снижались, чтобы помочь горожанам, застигнутым на улице во время нападения, радость ощущалась повсюду.