Чтение онлайн

Принцы были распутными, порочными созданиями… пока им не бросали вызов. Тогда они показывали свое истинное лицо, скрытое за придворными любезностями и безупречным лоском.

Температура значительно понизилась, пол медленно покрывался льдом. Скоро станет невозможно бежать не падая. Осознав это, придворные запаниковали еще сильнее. Я попыталась собраться с мыслями и найти Иден по светлым волосам. Вдруг мое внимание привлек серебристый отблеск.

– Камилла!

Я заметила ее в тот же момент, когда она обнаружила меня. Мы принялись расталкивать толпу, чтобы добраться друг до друга. Хаос вокруг нарастал.

Драконы издавали пронзительные крики и бросались на собравшихся. Демоны в панике обратились в бегство прямо через цветы и живую изгородь. Ледяное пламя взметнулось по всему залу и полностью заморозило его.

За вспышкой ледяного огня последовали предсмертные крики: кто-то не успел укрыться в стороне.

Я содрогнулась от холода и охватившего меня ужаса. Ледяные драконы всегда казались мне красивыми, но они оказались настолько же злыми и безжалостными.

В это было трудно поверить, но Андерсон Андерс яростно строчил что-то, спрятавшись за наполовину вырванной колонной. Этот идиот оказался в опасной близости к дракону.

Я потеряла Камиллу из виду и молилась, чтобы Зависть выбежал из подземелий и отыскал ее. Раз его здесь еще не было, видимо, в коридоры пробрались другие драконы. Даже если сестре с мачехой удалось выбраться из бального зала, они все еще в опасности.

– Адриана!

Я обернулась на крик Иден, и прямо передо мной выросла угроза. Всего в паре шагов находился огромный дракон. Мы встретились взглядами. Я сделала неуверенный шаг назад, и чутье тут же подсказало, что это была ошибка: я повела себя как добыча.

Дракон с красными глазами взревел и бросился на меня, обрекая на неминуемую смерть. Земля задрожала так сильно, что я чуть не потеряла равновесие, но развернулась и побежала.

Оттолкнула Андерсона Андерса от греха подальше и помчалась сквозь редеющую толпу, чтобы увести эту тварь как можно дальше от сестры.

Только я выскочила из-за разрушенной стены на веранду, скользя по толстому льду, как появился принц. Наряд его был забрызган кровью, а выражение лица стало мрачным и неумолимым. Галстука как не бывало, а вместе с ним исчезли остатки учтивости. Теперь он казался диким и необузданным. Это был легендарный охотник, который очертя голову бросался навстречу опасностям и приключениям.

Он скользнул по мне взглядом, а затем остановился прямо у меня над головой.

Мне не пришлось оборачиваться, чтобы понять: дракон последовал за мной.

От рева, раздавшегося прямо за спиной, затряслась земля, и я потеряла равновесие. Воздух из легких дракона превратил мои волосы в ледяные нити. Мне было никак не устоять на обледенелых камнях. В этих распроклятых туфлях на каблуках я была более неуклюжей, чем олененок, делающий первые шаги, и упала вперед как раз в тот момент, когда челюсти дракона щелкнули прямо у меня за спиной.

– Экстон!

Крылья принца раскрылись в порыве чистой, безудержной ярости. Он бросился между мной и кровожадным существом, принимая на себя удар, предназначавшийся мне.

А потом развернулся и ударил дракона ногой, отбросив на несколько метров назад.

Но чудовище успело впиться ему в руку, и из раны потекла кровь. Дракон попытался увернуться, не сводя с меня пылающего красного взгляда.

Я посмотрела принцу за спину, не сводя взгляда с крадущегося монстра, и у меня сжалось сердце. Дракон был уже не один. Они все штурмовали террасу, направляясь в нашу сторону.

Перед ними все покрывалось инеем и льдом. Белое пламя опалило землю у наших ног.

По моей спине пробежали мурашки, но вовсе не от мороза, исходящего от этих могучих существ.

Все кровожадные взгляды были устремлены на меня.

О нечестивые боги под нами… За мной явилась вся стая!

Даже не имея опыта общения с драконами, я поняла, что они разорвут и принца, и любого другого, кто встанет у них на пути. Вдруг у меня возникла идея.

– Экстон! – крикнула я.

Он едва избежал следующего удара и развернулся ко мне лицом, не выпуская дракона из виду.

– Унеси меня на север, чтобы отвлечь их. Как только мы окажемся в Беспощадном Пределе, тебе удастся перенести битву на их территорию.

Он бросил на меня оценивающий взгляд.

– Я уже говорил, как сильно тебя хочу?

От неожиданности мне было не сдержать смеха. Этому повесе лишь бы пофлиртовать, даже когда нас окружили драконы! Экстон нанес очередной мощный удар прямо в центр туловища дракона и отбросил его назад, к стае.

– Скорее!

Я бросилась в объятия Экстона, и он в тот же миг поднял нас в воздух. Драконы клюнули на приманку и с ревом погнались за нами. И постепенно догоняли. В ночной тиши не было слышно ничего, кроме ужасающего хлопанья их крыльев.

Сердце Экстона бешено колотилось рядом с моим. Я обняла его покрепче.

Вокруг нас свирепствовала снежная буря. Она разбушевалась не только из-за зимы, но и из-за ледяной сущности драконов. Вскоре я уже не могла разглядеть собственную руку прямо перед лицом. Если бы не сверхъестественные способности Экстона, я бы забеспокоилась о том, как он выведет нас к заставе.

Экстон водил рукой вверх и вниз по моей спине, пытаясь согреть.

– Мы уже скоро будем на месте. Если бы можно было обойтись без погони, я доставил бы нас туда при помощи магии.

– Знаю, – ответила я и прижалась к нему, стуча зубами.

Даже сейчас принц заботился о том, чтобы мне было комфортно, а не о разъяренных драконах, преследующих нас. Он был просто смешон, а я любила его до умопомрачения.

Несколько мгновений спустя сквозь покрытые снегом ресницы я увидела высокую стену, которая тянулась вдоль всей северной границы. Сверху она была покрыта снегом и инеем, который угрожающе поблескивал в лунном свете. За стеной возвышалось большое каменное здание. Оно словно бросало вызов любому, кто вздумает вступить с ним в бой.

Экстон устремился прямо к нему. Полет был стремительным и противоречил всем законам природы – принц сам по себе был силой. Когда он сложил крылья и устремился к узкому отверстию на верхнем этаже, я едва удержалась.

Мы приземлились с плавным глухим стуком. Экстон опустил меня на землю.

– Ты в порядке? – спросил он и осмотрел меня, словно в крепости не кишели драконы.

Я судорожно сглотнула.

– Да, а ты?

– Мне стало бы гораздо лучше, если бы ты согласилась выйти за меня замуж, – ответил он и по-волчьи ухмыльнулся. – Да, я в порядке.