Чтение онлайн

Оказавшись на поверхности, защелкнула еще один серебряный замок на двери склепа. Выбросила в костер перчатки и уложила шкатулку в кожаную сумку, что висела на прочном ремешке, перекинутой через плечо. Тяжелая.

Шум битвы оглушал.

Я едва положила руку на рукоять подаренного Эливансом меча и мои перчатки еще не успели сгореть, когда жрец и лорд подхватили меня под руки и буквально потащили за собой. Меня волокли к непролазному с виду ельнику с противоположной стороны от входа. Он почти вплотную примыкал к ограде кладбища.

Меня почти перекинули — один перебросил другой поймал — через литую ограду с опасно заостренными вверху прутьями и потащили вглубь леса. Он был настолько густым, что под деревьями было довольно мало снега, львиная часть которого осела на ветвях. И это существенно повысило скорость нашего передвижения. Наше отступление прикрывали два десятка воинов лорда Эливанса.

На все вопросы о цели нашего стремительного марш-броска, заданные срывающимся от недостатка воздуха голосом, получила лишь два ответа: «Потом» и «Скоро увидишь».

Внезапно лес расступился, сменившись молодой порослью, и перед нами на небольшой поляне предстало поместье, напоминающее, несмотря на архитектурные излишества, маленькую крепость.

Любоваться времени не было — близко за спиной слышались звуки боя. Топот ног, звон стали, крики и свист арбалетных болтов. А еще рев наших преследователей.

Растущий серп луны, пробивавшийся сквозь завесу облаков, давал мало света. Сумела разглядет, что особняк был трехэтажным, с огромным количеством лепных украшений, башенок и, стремящихся к небесам, остроконечных шпилей.

Массивные ворота с огромной дырой в правой створке были распахнуты. В холле горели факелы, а в проходе было не протолкнуться от воинов лорда Эливанса, которых, пока я возилась с бриллиантом, очевидно переправили сюда всех.

Как только мы, с нашим прикрытием влетели внутрь, за нами захлопнулись створки. Дыра была завалена шкафами, взятыми из библиотеки. А меня, не успевшую протестующе пикнуть, незамедлительно потащили по винтовой лестнице в надвратную башню.

Остановившись, два моих рьяных, задыхающихся от быстрого бега защитника, одновременно посмотрели друг на друга и хором, будто сговорились, выдали:

— Что будем делать дальше?

— Смотря, что вы успели придумать без меня — сказала, решив вернуть себе, статус живого человека, а не драгоценной вещи, которую первой спасают при пожаре.

Жрец повернулся ко мне и покровительственно заявил:

— Не беспокойтесь ни о чем Ваше Высочество. Предоставьте решать все проблемы, касающиеся вашей безопасности, нам — и в завершение фразы приложился губами к моей руке.

— Эй, минуточку! — воскликнула, понимая к чему идет разговор — Я не намерена отсиживаться здесь, пока вы будете рисковать своими жизнями! — сказала, ринувшись к выходу.

Жрец довольно усмехнулся, лорд Эливанс поддержал его ослепительной улыбкой и молниеносно заступил мне путь. Так, что чуть не уперлась носом расшитый рубинами и серебром камзол:

— Мы понимаем ваше желание участвовать в этой битве миледи, но не можем подвергать вас опасности — сладким, как кленовый сироп голосом, произнес лорд Широн Эливанс.

Что?! — возопила я.

— Кроме того — подхватил Даниэль — даме не пристало биться наравне с мужчинами: это против приличий! Раз вы рассчитываете занять свое место, миледи, я бы советовал вам привыкать к порядкам и правилам приличия, заведенным на Севере. А на Севере сражения и поединки — исключительно мужское дело! — заключил он, с донельзя довольным видом загораживая мне проход, пока я пыталась обогнуть лорда.

— В таком случае, я намерена изменить эти порядки! — заявила с холодной яростью, оттолкнув мужчин в разные стороны и сделав еще шаг вперед. Бесполезно, они вновь встали предо мной плечом к плечу, живой стеной.

— Но миледи, свет осудит вас! — воскликнул лорд.

— И вы еще не успели занять свое место, дабы иметь возможность изменить порядки… А до того мы призваны беречь вашу жизнь и не можем вас потерять! — с примесью сарказма поддержал жрец.

— Именно поэтому миледи, мы вынуждены оставить вас здесь — произнес лорд, с мольбой о прощении в голосе, не забывая однако между тремя грациозными поклонами постепенно отступать к люку, жрец поспешно следовал за ним.

Не успела и слова сказать, как оказалась заперта. В маленькую щелочку меж полом и металлической крышкой люка видела, как они, спускаясь по лестнице, ударили по рукам.

— Сговорились же, паршивцы! — прорычала разъяренная «миледи», ударив кулаками по крышке люка.

Кто-то недружелюбно рыкнул в ответ из окна башни, заставив внутренне содрогнуться. Кинулась к ближайшей узенькой бойнице и поняла, что скучать, все-таки не придется. По каменной стене, цепляясь когтями за старую кладку, бодро карабкался демон.

Ну конечно! Бриллиант теперь у меня, они это чувствуют и постараются заполучить его до восхода солнца! Это их последний шанс. А до рассвета, по меньшей мере, еще часа три…

Пока размышляла, монстр уже дотянулся до подоконника, за что немедленно его вознаградила, отрубив пальцы мечом. Благо, лорд подарил мне серебряный! Демон с воем сорвался со стены и рухнул вниз, сшибив по дороге еще парочку своих незадачливых собратьев.

Не успела удовлетворенно улыбнуться, как отрубленные пальцы, до того мирно лежавшие на подоконнике, отвратительно скрючились и поползли ко мне.

Взвизгнула и, не теряя времени даром, стала оглядываться в поисках того, чем смахнуть вниз пальцы. Заглянула в один из углов и убедилась в том, что небеса милостиво ниспослали мне опутанный паутиной веник, коим незамедлительно воспользовалась. Хихикнула, вспомнив священные тексты: «и вымету вас метлою истребительной…».

Клацанье когтей послышалось со стороны другой бойницы. С карающим мечом в одной руке, и «истребительным» веником в другой, устремилась на звук.

Демонов было колоссально много, но наша сторона пока выигрывала. Эти твари интересовались только башней, где находились бриллиант и моя скромная особа.

Товрапяты обращали внимание лишь на тех, кто мешал приближаться к башне.

Поведение серых демонов было предсказуемо: они по прежнему атаковали ворота и взбирались по стенам к двум бойницам надвратной башни. А на стене любого из них было легко достать огненной стрелой.

Стрельбу, в же сильно облегчала одна архитектурная особенность здания. Дело в том, что фасад был выполнен в виде полумесяца. Таким образом, угловые башни выдавались вперед, а ворота, если смотреть сверху, находились как бы на дне чаши. С ее краев было очень удобно отстреливать всех, желающих ворваться в внутрь без приглашения.