Чтение онлайн

Старуха открыла дикие, с неимоверно расширенными зрачками глаза, по ее вискам струился пот.

— Больше я ничего не смогу тебе сказать.

В ответ клиентка прошипела:

— На Север… эта изменница решила податься на Север! Благодарю тебя, колдунья. Вот твоя награда.

Брошенные бледной рукой, на стол, с приглушенным звяканьем, упали два увесистых кошеля. Элиза довольно улыбнулась, сцапала деньги и поглаживая мешочки, с проворством девицы, спешащей на свиданье, упорхнула в другую комнату.

Вернулась уже с пустыми руками и вдруг застыла как вкопанная, глядя на собирающуюся уходить клиентку. Но колдунья уже не видела свою посетительницу, ее глаза смотрели сквозь предметы, на что-то видимое только лишь ей одной.

Клиентка застыла у дверей, рассчитывая получить еще какую-нибудь ценную информацию. Голос старухи из хриплого карканья сменился на глубокий и сильный. Колдунья вновь и вновь повторяла ту же фразу:

— Она принесет в эти земли войну… Она принесет в эти земли войну… Она принесет…

Дверь перед женщиной в плаще распахнул сильный ветер. Он закружил вихрем вокруг старухи, вздымая тяжелые полы ее черного балахона. Один особенно сильный порыв скинул с загадочной клиентки капюшон. Увиденное меня поразило: лицо женщины было изуродовано огнем. Ожоги так исказили ее, без сомнения некогда прекрасное лицо, что невозможно было смотреть на него без содрогания.

Склонившись над водой ниже, я едва смогла узнать в ней Зирту, которая быстро накинула капюшон и поспешила на улицу — под проливной дождь. В этот момент мне показалось, что за окном шевельнулась какая-то неясная тень и двинулась за Зиртой следом.

Картина потеряла четкость и снова изменилась. На сей раз увидела отца… вернее конунга Дуата. Его величество был не в духе, сидел в тронном зале замка Ат-Дишан, поглядывая на ревущее в огромном камине пламя и слушал отчет командира поисковой группы.

— Мы напали на след, дайте нам еще людей и немного времени — мы вернем ее!

— Хватит Генрих! — в гневе воскликнул Сагр — Вы всем отрядом ходите кругами почти неделю. Твои люди мне нужны не для этого! Скажите всем, что наследница умерла — растерзана дикими зверями. Выкрадите из какой-нибудь отдаленной деревни женщину ее роста и с волосами такого же цвета, изуродуйте хорошенько и оденьте в одежду Сильваны. А завтра мы устроим этой селянке торжественные похороны на нашем фамильном кладбище в Черной Долине.

— Но, мой конунг, а как же наследник Конгора?

— Слэйт? Этот идиот может продолжать искать ее, сколько душе угодно. Мы чудом сумели избежать политического конфликта — нам повезло, что погиб его двойник, а не сам наследник. Мы заставим Конгор помогать нам в этой войне. Объявим, что оскорблены отказом их наследника, взять в жены старшую наследницу взамен младшей.

— Но она же…

— Изуродована? Мне плевать на это, милый Генрих! Главное, что эти обстоятельства дают нам хороший ход в нашей партии. И к тому же Слэйт потерял свою репутацию. Он не уберег свою невесту, даже тела ее не нашел — его «найдете» вы. А если он будет продолжать поиски и после «похорон», пустим слух, что прославленный наследник Конгора просто спятил. Верней: «повредился умом от настигшего его горя»! А теперь иди, возьми пару-тройку самых верных людей и найди мне «наследницу» Генрих.

— Да, мой конунг.

Фаворит сдержано поклонился и поспешил удалился нервными четкими шагами.

Тронный зал постепенно растаял. Теперь я видела уже Слэйта, который отправлял свою, уже собравшуюся в дорогу свиту, обратно в Конгор. Умлышала лишь обрывок последней фразы:

— Нет! В последний раз вам говорю! И передайте отцу, что я не вернусь без нее. Я опозорил свою честь, упустив той ночью, и буду искать ее, пока не найду!

Нехотя люди Слэйта двинулись в обратный путь. Сам же наследник встал с поваленного сухого дерева и легким, точным движением, закинул в ножны за спиной, тщательно затачиваемый доселе меч.

Он приторочил к седлу гнедого коня две сумки, вскочил в седло и поскакал напрямик сквозь лесную чащу. Только ехал он не к перевалу Шенди, как ожидала, а в сторону Ат-Дишан.

Ноги затекли. Устала сидеть на корточках и плюнув на то, что испачкаю штаны, опустилась на колени, неотрывно глядя в озеро. Фигура всадника медленно расплывалась, пока совсем не исчезла в мелкой ряби. На смену ей явилась фигура хрупкой девушки с длинными прямыми русыми волосами и серо-голубыми глазами. Она лежала на кровати в богато обставленной спальне и ее мучила жестокая лихорадка.

Врач, до того осматривавший ее, вышел в коридор, где ожидали две другие девушки, обе в платьях одинакового фасона, но разных тонов зеленого. Почти хором они выдали:

— Ну как она Селерс?

— Я решительно ничего не понимаю, ее состояние нестабильно и это мешает понять, развивается заболевание или же затормаживается.

— Но все же… — начала одна девушка.

— … есть ли какая-то надежда? — докончила другая.

— Ох, дамы! По большому секрету скажу вам… не вздумайте это повторить королю, в его годы вредно волноваться. У меня на счет вашей кузины дурное предчувствие. Все меры, что предпринял, не дают стабильного улучшения. И, не скрою, меня беспокоит это настолько, что начал сомневаться в своих силах. — Он покрутил в задумчивости седой ус и добавил тихо — Прямо загадка какая-то…

— И что же нам теперь делать? — жалобно, почти хором, выдали девушки.

— Ну, прежде всего, беречь и охранять покой его величества. А еще попробовать найти и привести к нашей больной специалиста по загадкам… но только тайком! — завершил свое наставление седой лекарь и удалился с донельзя серьезным видом.

— Специалист по загадкам? Огма! — выдохнула одна девушка.

— Мы найдем его! — решительно воскликнула вторая.

— Уж он-то разберется, в чем тут дело! — заключили они хором, взялись за руки и удалились прочь по длинному коридору, который растворился в сизой дымке.

Вновь смотрела на свое удивленное лицо, отраженное водами странного озера. Не успела моргнуть, как и это отражение исчезло тоже. Вода снова застыла и листья на ее поверхности перестали кружиться. Заново было протянула руку, собираясь отдать воде еще каплю крови, как кто-то тронул мое плечо.

Обернулась и увидела знакомого призрака. Как и в прошлый раз, Лиридий Вардесан, по моим ощущениям, был абсолютно реален. На сей раз, он изволил заговорить:

— Не надо. Вы не сможете уйти отсюда, если попробуете еще раз. С каждой новой попыткой, с каждой каплей крови, хочется знать все больше и больше. Зеркало Судьбы умеет заинтересовывать и может постепенно отнять вашу жизнь. Вы даже призраком не станете — просто исчезнете без следа. Оно осушит вас, как бокал вина.

Я поднялась с колен:

— Спасибо за предупреждение граф.

— Не стоит благодарности миледи, я у вас в долгу — он протянул мне руку — Идемте, я выведу вас отсюда.

Я с недоверием покосилась на протянутую ладонь и, не желая оскорбить графа, все же приняла ее.

Его рука была… никакой. Не назвала бы его ладонь мягкой или жесткой, теплой или ледяной. Мы обогнули Зеркало Судьбы и углубились в лес. Граф вел меня натоптанными светлыми тропами. Оглянувшись однажды, увидела, как расплываются, дрожат очертания деревьев и подлеска. А тропа за нами, далеко не такая удобная, как казалось, постепенно сходит на нет. Теряется в непроходимых зарослях. Больше предпочла не оглядываться. Граф вновь молчал, погруженный в свои думы и мне не хотелось нарушать эту тишину. Довольно скоро мы вышли на поляну, к замку Вардесанов.