Чтение онлайн

Владыка эльфов остановился, чтобы налить себе вина в хрустальный бокал, отпить из него немного, а затем снова заговорил:

— Когда Эльдамир падет, алчный властелин северной империи обратит взор на родной Юг и развяжет войну уже с ним. Но он не удержит власть и империя распадется на маленькие, разрозненные, постоянно враждующие государства. Не на четыре, как было раньше, а на десяток или даже больше — северный народ ожидает упадок.

— Все это случится если племянник короля — кстати, его имя Эдуард — займет на престол Маджи, и вы — единственное препятствие для него на пути к заветной цели. Друг мой Харальд стар, сколько еще времени отпущено ему звездами… год, два или три? — эльф нахмурился — Но вы же можете послужить для Эдуарда ступенькой к трону. Он захочет заполучить вас в жены и на самых что ни на есть законных основаниях, взойти на престол.

К тому времени я уже насытилась и завершила мысль:

— После чего я — в лучшем случае — окажусь пленницей в какой-нибудь башне, из которой меня будут, как вещь извлекать на свет ради официальных приемов. Где король должен присутствовать со своей второй половиной.

— Именно так. Но сначала он захочет вас убить.

— Это понятно — ответила, запивая кусочек сочной груши восхитительным эльфийским вином.

— Вас это не пугает?

— Отнюдь. Только перед моим побегом меня пытались убить дважды.

«А когда вообще было, чтобы меня никто не пытался убить?..» — подумала я. Владыка в ответ на мою мысль согласно качнул головой:

— У тебя была нелегкая жизнь дитя…

— Нелегкая, — согласилась я — только она еще не «была» — она у меня есть и это весьма обнадеживает. Но неужели кроме меня никто больше не претендует на престол?

— Есть еще две ваши кузины, опять же по линии Харальда: Изабелла-Кристина-Хелена и Шарлотта-София-Меандра. Но они давным-давно отказались от всех притязаний на престол и эта тема до сих пор их не интересует. Они неразлучны и просто не мыслят жизни друг без друга. Поэтому еще в детстве они решили, что раз трон не могут занять они обе, то он им не нужен. Кроме того, мне кажется, что Изабелла и Шарлотта слишком слабохарактерны для подобной борьбы. Так что сразу за вами на очереди стоит именно Эдуард.

— Какой он?

— Производит впечатление чрезвычайно учтивого, не обделенного честью человека, но на самом деле жесток и циничен. Красив — кстати говоря, не сбрасывайте этого его качества со счетов. Человеческие девушки от него просто без ума — порой кажется, что в прямом смысле этого слова.

«Однако я знаю, кому Эдуард однозначно проигрывает!» — подумала, украдкой любуясь Сиятельным Владыкой, забыв, что эльф слышит все мои мысли до последней:

— О, согласен, а если еще гламора понапустить, может даже на кто-то еще и впечатление смогу произвести… — серьезно заявил Энриэль, но смеющиеся глаза выдавали его с головой. Сиятельный Владыка на пару мгновений начал словно светиться изнутри, что придавало ему необыкновенную чувственность.

Вернувшись к мыслям о престоле, вновь погрустнела.

— Удивительно… неужели ситуацию могу изменить только я?

— Да Сильвана, вы — наше единственное, хрупкое спасение…

— Мне показалось на лице Владыки, на короткое мгновение мелькнуло отчаяние.

— Вы в этом уверены? Ведь будущее постоянно в движении… — замолчала, не желая упрекнуть Энриэля в некомпетентности.

— Верно. Но есть и такие точки, которые являются константами — их бесполезно даже пытаться обойти. Сворачивая на другой путь в тщетных попытках избежать предначертанных событий, мы именно там их и встречаем. Я видел такое тысячи раз.

— Что ж… тогда я намерена пойти навстречу… предначертанному — с моих губ сорвался тяжкий вздох — похоже, иного выбора у нет.

Глаза Владыки загорелись неподдельной радостью, он наклонился и взял мою руку в свои изящные теплые ладони.

— Вы не представляете как я рад, что вы мне поверили и правильно осознали ситуацию! — Энриэль улыбнулся настоящей, искренней улыбкой, с его лица словно спала маска. И я поняла, что только сейчас увидела его таким какой он есть на самом деле: открытый, одновременно простой и плутоватый и… да, боящийся за свое королевство, за тех кого любит, за тех кого поклялся беречь от всего белого света. «Бессмертный эльф у которого четыре века за плечами, который ведает будущее так далеко — боится?»

— «Умение бояться — не всегда трусость — в разумных количествах страх это дар» — так говорил наставник, когда мне было столько же лет, сколько вам сейчас. Я тогда сказал ему, что ничего не боюсь. На что он с улыбкой отвечал, что после его уроков бояться непременно буду.

— И что же он вам преподавал?

— Все понемногу, но больше умение провидеть будущее и управлять им по мере сил… — с усмешкой ответил Сиятельный Владыка, погрузившись в воспоминания — Страх порой рождает чудеса храбрости и изобретательности, заставляет совершать на первый взгляд невыполнимое, а значит заставляет двигаться вперед и сохраняет жизнь — не только тебе самому, но и тем, кто дорог.

Вдруг алмаз на одном из перстней владыки наполнился мягким теплым сиянием.

— Ну никакого покоя! — воскликнул Энриэль. Он выпустил мою руку и, сняв кольцо, с явным отвращением бросил его на ковер у своих ног. Кольцо выпустило тонкую струйку не то дыма, не то пара, которая поднявшись в воздух, выросла в размерах и приняла фору овального облачка жемчужного цвета, из которого на капризное: «Ну что еще?!» — произнесенное Энриэлем, донеслось:

— Вас повсюду ищут ваши подданные мой Сиятельный Владыка.

— Я же велел меня не беспокоить!

— До меня дошли слухи, что на вас снова покушались…

— А до вас дошли слухи, что меня спасли? — язвительно осведомился Энирэль и прибавил — Передай детям, что трон делить еще рано!

— Да мой Владыка, но Сиятельная Владычица Эльдамира обеспокоена вашим долгим отсутствием, а так же слухами о покушении…

— Откуда ей известно, что на меня покушались?! Кто посмел сказать ей об этом?!

— Она нашла у себя в спа… в своих покоях свернутую в трубочку записку, перевязанную своим потерянным неделю назад ожерельем.

Владыка эльфов побледнел.

— Скажи ей, что со мной все в порядке, что… Нет! Ничего ей не говори! Ни в коем случае! Незаметно отправь ее к Ремавиллиэ и жди меня через четверть часа сам заешь где.

— Да мой Владыка.

Светящееся облачко мгновенно рассеялось, кольцо перестало светиться и Энриэль поднял его, вновь одевая на палец.

— У меня нет времени принцесса… — тихо выдохнул он — даже у меня его не хватает… Помните о том, что я рассказал вам сегодня — поднялась навстречу эльфу, когда он подошел на расстояние шага. Он взял меня за плечи и, заглянув в глаза, повторил — Помните, судьба моего народа и всего Севера теперь ваших руках и спасибо вам — он слегка сжал мои плечи и, запечатлев на моей щеке почти невесомый поцелуй, отпустил — Сегодня вы спасли мне жизнь. Я постараюсь помогать вам, чем смогу…

— Благодарю вас, Сиятельный Владыка, прошу только, не забывайте о себе — иначе помогать мне будет просто некому.

— Ты собираешься учить меня, дитя? — иронично приподняв брови вопросил Энриэль.

— Я никогда не посмела бы! — поспешно склонилась перед ним — Я могу лишь просить…

— То-то же — улыбнулся Владыка, вновь сбрасывая маску официальности — Встань дитя, тебе нужно отдохнуть, а мне еще многое нужно успеть сегодня… Завтра ты отправишься в путь — тебе откроют портал в Атрий (Атрий — город на границе Эльдамира и Маджи, разделен пополам между этими двумя государствами), там в тебя будет ждать экипаж, в котором доберешься до Лас-Ивэна (Лас-Ивэн — столица Маджи). И еще, возьми с собой Ферэйна, держи его поближе к себе. Он нуждается в твоей помощи.