Чтение онлайн

Положение спас Ферэйн, сцапавший кошку зубами прямо в полете. Она кусалась и царапалась, но волк не выпустил и придушил ее, прижав к полу. Меня быстро увели в карету, а Арнаэ остался улаживать конфликт с хозяйкой безвременно почившей киски. Царапины и укусы Ферэйна оказались очень глубокими. Когда обратила на это внимание, волк только сказал:

— «Она метила в шею, хотела разорвать вам горло. Потом все просто списали бы на бешенство. Это только доказывает, что за ваше высочество взялись всерьез и наняли мага. Думаю, Валентин сможет подтвердить, что на эту кошку наложили заклятие. Именно поэтому зубы и когти у нее оказались длиннее положенного».

Тем временем раны заколдованного эльфа зарастали прямо на глазах.

Мы тронулись в путь, и я уже было решила, что в этом городе мне уже ничего не грозит.

Однако на выезде стража очень учтиво попросила нас выйти из кареты, якобы для досмотра оной на предмет контрабандных и запрещенных товаров.

Сразу поняла, что все это неспроста и ждала нападения.

На этот раз исполнителем была нищенка в грязном порванном платье. Из ее рукавов один за другим появились два кинжала, которые тут же были брошены в меня. Оба отбили телохранители. И тут я увидела, что в меня летит третий кинжал, появление которого я чуть было не пропустила.

Время снова замедлилось, казалось, с каждым поворотом клинка в воздухе проходила минута. Откуда-то знала, что уклониться не успеваю, и что кроме меня этот кинжал никто не видит.

Я протянула руки и, резко сомкнув ладони, поймала клинок. Однако он продолжал вибрировать, вырываться из ладоней, стремясь к моему сердцу.

Телохранители разом вскрикнули — заклинание невидимости, как ему и было положено, рассеялось, соприкоснувшись со своей целью — то есть со мной. Валентин протянул руку к клинку, бьющемуся в моих руках серебристой рыбкой, и тот рассыпался серебристой пылью.

Некромант поднял щепотку этой пыли с земли, а потом его взгляд обратился туда, где стояла «нищенка». Та, разумеется, уже исчезла. Валентин покачал головой:

— Она не маг. Ее просто наняли в одном из притонов и дали заколдованное оружие.

ГЛАВА 24

ГЛАВА 24

Мы покинули Эдврий только после обеда и не успели прибыть в Сансерит до закрытия ворот. Только в Яффу, да еще в несколько никогда не спящих торговых городов, можно было проникнуть в любое время дня и ночи.

О ночевке в лесу под открытым небом не могло быть и речи. Некромант, не раз ездивший по этой дороге, предложил повернуть к небольшой деревеньке и попроситься на ночлег там. Все единодушно согласились.

Деревенька называлась Гранна и ее обступал лиственный лес, состоящий преимущественно из берез, стволы которых в бледном лунном свете наводили на мысли о призраках.

Было полнолуние и у меня возникло ощущение, что эта ночь — особенная и сегодня обязательно произойдет нечто удивительное.

Произошло.

Постоялого двора в деревне не оказалось, но староста любезно поспособствовал подселению всей нашей оравы… в избушку местной ведьмы, при этом едва слышно бормоча себе под нос «так-то надежней будет…». «Надежней», как я поняла, больше для него, чем для нас. Деревенские жители были весьма суеверны и не хотели пускать чужаков в свои дома, в ночь на полнолуние. А может быть и не зря? У меня никогда не было собственного дома, не знаю, как поступила бы я сама.

А вот ведьма, похоже, ничего не боялась. Завидев нас на деревянном крылечке своего небольшого дома, лишь обвела всю компанию пронзительным, цепким взглядом. Под конец ее ярко-зеленые глаза остановились на мне. Не задав ни единого вопроса, ведьма кивнула и сделала небрежный приглашающий жест. После чего первой, не оборачиваясь, вошла в дом.

Солидную часть средних размеров комнаты занимала печь. У окна стоял длинный стол окруженный лавками. На белой льняной скатерти по краю вышит цветочный узор, в который были умело вплетены защитные символы. Стены почти полностью заняты деревянными полками со всевозможными баночками-коробочками, под потолком в изобилии висели пучки трав. У двери, прислоненная к стене, стояла пушистая метла, из ореховых прутьев. На косяках дверей — и по бокам, и сверху, были вырезаны окрашенные кровью охранные руны от незваных гостей. Похожие комбинации рун виднелись и над окнами, закрытыми лимонного цвета ситцевыми занавесями, с красно-зелеными орнаментами.

Платье хозяйки больше напоминало длинный балахон с треугольным неглубоким вырезом и длинными рукавами. Оно было черного цвета, а единственным украшением наряда, не считая нескольких болтающихся на шее амулетов, был широкий узорчатый пояс.

Я с любопытством рассматривала ведьму. Это была тонкая женщина среднего роста, с резкими чертами лица и роскошными прямыми черными волосами, ниспадающими ниже пояса. На первый взгляд ей можно было дать лет тридцать, но заглянув ей в глаза, поняла, что она гораздо старше.

Ее звали Мелисента. Она усадила нас за стол и предложила ужин. Ферэйну досталась миска с той же едой, что была предложена и нам. Валентин умудрился сесть рядом со мной, чем был очень доволен. Это потому, что я, ранее лишила некроманта своего общества, отослав на козлы к Сельниру, чтобы по дороге не доставал меня своими пламенными взглядами и вообще не злил.

Однако за столом опальный некромант вел себя даже очень прилично — ненавязчиво обслуживал меня, не стараясь при этом лишний раз коснуться или еще как-либо заигрывать. То ли усвоил урок, то ли дожидается более благоприятного момента. Меня это держало в напряжении. Не знала, чего от него ожидать.

Мелисента долгое время молчала, задумчиво поглядывая на всех поочередно, но чаще всего смотрела на меня. Когда ужин был окончен, Арнаэ поблагодарил Мелисенту за гостеприимство, намекнув, что могли бы за него заплатить, но ведьма жестом прервала его цветастые речи и сказала:

— Обычно я беру плату, — она еще раз оглядела нас — но с вас денег не возьму. Сейчас они мне ни к чему, а вам еще пригодятся. — Арнаэ слегка нахмурился — Сегодня полнолуние… хорошая ночь… — она склонила голову на бок и медленно пропустила сквозь пальцы прядь своих длинных черных волос — Я погадаю одному из вас.

Еще до того, как её глаза уже в который раз за этот вечер остановились на мне, знала что она скажет:

— Этой девушке — ее тонкий бледный палец, на котором красовался вытянутый кровавый рубин в серебряной оправе, указал на меня.

— Быть может, вы выберете кого-то другого? — начал был Арнаэ.

— Нет! — резко качнула головой Мелисента — Только ее. Она интереснее вас всех! — заключила ведьма, с улыбкой предвкушения.

— И все же… — снова начал Арнаэ уже куда более жестким голосом, но Валентин вдруг подошел к нему и предостерегающе положил руку на плечо.