Чтение онлайн

Совсем озадачившись, Алан попросту сел на тёплый от солнышка камень, перебирая варианты. Стекло? Крепковато для стекла. И почему второе заклинание не увидело вовсе ничего?

А в чём, собственно, разница между чарами? Хм, если прикинуть составные элементы… О боги, то есть, Предки, как же не хватает того здоровенного талмуда по теории построения плетений…

От раздумий его отвлёк восторженный возглас Амарими. Кажется, они таки нашли белую гальку, разворошив часть склона. Алан несколько минут наблюдал, как парни воодушевлённо продолжают поиски, потом встряхнулся, и, вернувшись к проблеме, почти сразу сообразил, в чём разница.

Второе плетение не реагировало на эфир, что позволяло пробивать им некоторые маскирующие чары.

И оно утверждало, что камня нет.

Алан озадаченно уставился на насиженную поверхность. Ещё раз обошёл камень, и попытался поцарапать его кончиком ножа. Звук был как металлом по камню, и когда он приложил усилие, даже осталась тонкая серая полоска…

И ещё больше вопросов, когда он провёл по ней пальцем, и стёр с идеально гладкой поверхности. На коже осталось пятнышко поблёскивающей пыли…

Значит, этот объект физически не существует, твёрже хорошей стали и является источником эфира…

Чем дальше, тем парадоксальнее выводы.

Уложив на поверхность обе ладони, Алан попробовал воздействовать на камень сырым эфиром. Совсем небольшим количеством. Вроде, оно ушло в материал, но никакой реакции тот не выдал. Вообще ничего. Тогда он попробовал влить сырой, не преобразованной духовной силы, и едва уловив что-то странное, отшатнулся.

Кариты среагировали на его движение и мигом оказались рядом, но камень как лежал, так и лежал.

Только на гладкой поверхности появились два неглубоких, будто вплавленных в поверхность, отпечатка ладоней.

— А давай тыбольше не будешь экспериментировать именно с этим камнем? — аккуратно предложил Амарими. — Вот, мы мелких насобирали, играйся с ними.

— Да, пожалуй… — согласился Алан, подставляя ладонь, чтобы принять в неё пригоршню мелких, белёсых окатышей. — Кстати, как вы их нашли столько?

— Шоуки чует, — пояснил Шимай, пихнув коллегу локтем.

— Очень смутно, — качнул головой тот, поморщившись. — Только примерное местоположение, и чувство такое возникает, будто на солнце щуришься. Вроде оно маленькое и далеко, но где именно за этим ярким… ярким…

— Ореолом? — подсказал Таики. Шоуки только плечом неопределённо дёрнул.

— Занятно, — Алан задал один камешек в кулаке, плеснул в него духовной энергией…

И ничего.

Хмыкнул.

Эфир, духовная… Ага! Камешек поддался на мгновение, будто кусочек глины и снова затвердел. Значит важна последовательность? Или момент перехода более “плотной” духовной силы в более “лёгкий” эфир?

Нет, всё было несколько сложнее, чем утверждала теория о разной плотности энергий, но так было удобнее обозначать различие — в шешоу предыдущих Императоров этот вопрос либо оставался открытым, либо приводилась совсем уж философская муть с цветастой терминологией в южном стиле. Он пытался в ней разобраться, но за неимением толкового словаря часто просто пропускал её, чтобы не запутаться ещё больше.

Алан пожамкал камешек и так и этак под заинтересованными взглядами каритов, пока тот совсем не потерял форму и не начал расползаться на ладони сперва будто вата, а после и вовсе туманной дымкой. Алан озадаченно хмыкнул, а Шоуки обеспокоенно заметил:

— Фон повысился! Может ли быть, что эти камни — проклятье в твёрдом виде?

Проклятие. В твёрдом виде. Алан почувствовал, ускользающую мысль, вцепился в неё, и таки вытащил неожиданную ассоциацию с ореховыми булочками. Вернее, со взбитыми сливками, с которыми их часто подают. Тяжёлый плотный молочный жир и лёгкий воздух, перемешанные так тщательно, что образуется пена, держащая свою форму длительное время. И ведь в нескольких шешоу упоминалось о работе с “пеной, что волны выносят на песок в устье реки, где вода горькая смешивается с водами сладкими”!

И как он раньше об этом не подумал?

— Мысль интересная, — заметил Амарими. — Ноэто уже совсем как-то… невероятно…

— А вот это мы ещё посмотрим! — Алан размял в пальцах ещё один камешек и бросил многообещающий взгляд на здоровенный белёсый валун.

— Нет! Нет, нет, нет! Нет!!!

Шоуки сам удивился тому, как психанул, вцепившись в плечо будущего императора. Как-то внутри всё сжалось в предчувствии неприятностей — слишком уж Алан напомнил ему сейчас Амарими тогда, на охоте. Такой же блеск в глазах и дурное восторженное воодушевление! Сходство было настолько болезненно-полным, что Шоуки не мог поступить по-другому, хотя и отдавал себе отчёт в некоторой неуместности подобного поведения. Да что там неуместности… Со стороны это вполне могло сойти за трусость, или ещё что, ибо уставились на него все круглыми глазами.

— Нет, — повторил Шоуки уже спокойнее, отпуская Алана и нервно складывая руки на груди. — Я бы попросил вас оставить подобные эксперименты. Не в таких масштабах. В конце концов, совсем рядом находится поместье Сиасай, и если вы создадите в его пределах пятно проклятой земли, в которой неизвестно что заведётся… Это будет, как минимум, невежливо по отношению к родному клану нашего дорогого принца!

Алан всё ещё смотрел на Шоуки удивлённо и озадаченно, остальные неловко переглядывались. Кено кашлянул, прочистив горло:

— Не, ну в самом деле… Тут с двух маленьких камешков аж дышать душно стало. А если этот большой расползётся…

— У меня ив мыслях такого не было, — забегал глазами по сторонам Алан с очень виноватым видом. — Объём камня и правда великоват, чтобы расщеплять его и… Я просто хотел бы посмотреть на него ещё раз поближе, раз уж нащупал что к чему.

Вышло почти просительно. Ещё и взгляд такой заискивающий, что теперь настал черёд Шоуки округлить глаза.

— Но мало ли. Вдруг что-то пойдёт не так? — Хоть сквозь землю проваливайся! Как бы замять теперь эту совершенно дурацкую ситуацию. — И вообще, мелких камней мы целую пригоршню набрали, тебе будет что поизучать на досуге.

— Хорошо, хорошо! — бодро закивал Алан, окончательно смутив Шоуки. Ох, хорошо, что парни ещё не знают что Алан — будущий Император, а то было бы совсем… неудобно.

— И ладно тогда, в самом деле… — Амарими бодро ввинтился между ними, прикрывая Алана. — Нам ещё косулю добывать! Камешков набрали, давайте, спускаемся потихоньку…

Покивали, засуетились — склон был довольно крут, тут нужно было аккуратнее.

— Давай я хоть отпечатки свои уберу, а то очень неловко будет, если сюда кто влезет, и увидит такое, — Алан тронул Шоуки за плечо и кивнул в сторону булыжника. Карит посмотрел туда же и охнул тихонько. И правда, отпечатки ладоней так явно выделялись на гладкой поверхности…

— А сможешь? — уточнил Шоуки подозрительно.

— Слабенького воздействия должно хватить, чтобы немного размягчить поверхность. А там, надеюсь, она сама оплывёт, — прикинул северянин.

Шоуки подумал мгновение, и неохотно кивнул. Оставлять такие следы здесь и правда не хотелось.

— Только аккуратно.

— Сампонимаю…

Да вот только не верилось. Потому Шоуки глянул сперва на начавших спускаться парней, и последовал за будущим Императором обратно к камню. Амарими качнулся туда, сюда, и остался у кустов на краю склона.