Чтение онлайн

Уорвик, похоже, понял, что нелепыми обвинениями он ничего не добьётся, и, сокрушенно блеснув своим костюмом, признал.

– Да, контракт есть контракт, и поделом мне. Я слишком доверяю людям, и они этим пользуются. Согласно договору я должен заплатить вам шесть миллионов. Но я не получил прибыли от боя, она вся досталась вам, а мне нужно ремонтировать технику и платить водителям.
– Тут он опять посмотрел на меня, словно я, как честный человек, обязан был ему проиграть и вывернуть карманы. Впрочем, тут же он стушевался.
– Я надеюсь на ваше великодушие победителя, ведь вы понимаете, какой урон мне нанесли. Небольшую отсрочку, всего на несколько месяцев, большего я не прошу. Поправив свои дела, я прежде всего заплатил бы вам, скажем, шесть с половиной миллионов.

Во время этой длинной тирады я сидел с каменным лицом и упивался (как вспомню, самому противно) превосходством над этим человечком. Удивительно, как некоторые люди могут раздражать окружающих одним своим существованием.

– Мистер Уорвик, я не занимаюсь ни благотворительностью, ни денежными ссудами. Я владелец клуба боевых роботов, и зарабатываю на том, что побеждаю другие клубы. Такую форму оплаты выбирали вы сами, не сомневаюсь, в надежде оставить меня без гроша. То, что теперь без денег можете остаться вы, меня не волнует.

– Может зря не волнует. Не стоит наживать недоброжелателей в бизнесе. Помогите мне сейчас, потом я помогу вам, - голос Уорвика стал масленым.

Да, как же, жди от тебя помощи после всего произошедшего.

– В качестве помощи могу предложить только одно. Я согласен купить у вас "Катапульту" за те семь миллионов, в которые она оценена, хотя считаю, что эта цена завышена.

Я знал, что "Стрелец" Уорвику не принадлежит, а то предложил бы купить его. Уорвик всполошился, костюм его замельтешил рукавами.

– О, нет нет. Я не могу продавать роботов. Послушайте, вам всё же придётся подождать, у меня просто нет сейчас такой суммы. Вы очень меня задеваете.
– Надо же, голос малютки Десмонда стал пискляво-угрожающим. Он даже сделал попытку (явно обречённую на провал) напустить на себя нависающий над собеседником (то есть надо мной) вид.
– Не надо. Я... довольно влиятельный человек в этом городе. Не стоит вам приобретать такого врага. У меня связи здесь...

А тут прорвало меня. Уж больно поганый этот поганец. Я почти заорал.

– А мне плевать на твои связи. Он мне ещё угрожать будет. Если в течение двух дней не заплатишь, отсужу у тебя робота, а то и двух. Ещё и должен останешься. Чтоб я ещё выслушивал угрозы от урода низкосракого. Проваливай, пока я тебя не выкинул в окно, тупорылый коротышка...

Я рад был возможности попрактиковать сленг Чёрных холмов, состоящий в минуты эмоционального возбуждения практически из чистого матерного русского. На Уорвика вылилось достаточно и вовсе непечатного, но что именно уточнять не буду. Такого пунцового цвета, как на его роже в тот момент, я ещё не видел (хотя чуть позже, моя секретарша сказала мне, что и я был не менее красен). Уорвик вылетел из кабинета, забыв даже хлопнуть дверью.

На следующий день Уорвиковский громила-секретарь принёс мне купчую на "Катапульту" подписанную его хозяином. Я подписал её, обязуясь перевести на счет Уорвика один миллион "комков", сверх погашения им задолжности. Было очень кстати, что Дворец Игр, опытный в организации боёв, арестовал захваченные БР до выплаты комиссии победителю. Если бы "Катапульта" содержалась в Уорвиковских конюшнях, то страшно представить, что бы поганец Десмонд с ней сделал. А из ангаров компании "Бои Титанов" её перевезли ко мне без единого лишнего повреждения и в срок.

Вместе со своей командой я провёл целый сезон без единого поражения. О нас говорили как о открытии, даже прочили переход в высшую лигу, но я не собирался идти на поводу у прессы. Достаточно просмотреть несколько командных сражений в этом дивизионе, чтобы понять, уровень подготовки команд там на порядок выше, чем даже в первой лиге. Не то чтобы у нас не было шансов, просто риск поражения был во много раз больше.

Во второй же и первой (где мы теперь довольно прочно обосновались) лигах равных нам не было, и опасных боёв, подобных первому, больше не произошло. Практически всегда команды были равны по составу, да и я заметно прибавил в качестве полководца. Но и таких же бешеных бабок, как за бой с клубом Уорвика, тоже больше не произошло.

Телевизионные сборы стали заметно меньше. Я делал ставку на тактические манёвры, запутывание противника. Зрители же хотели бойни, я постоянно поражался кровожадности публики. Средний куш составлял четыре - пять миллионов "комков", треть которых уходила на ремонт и боеприпасы. Тотализатор тоже стал приносить меньше, на "Бесов" теперь ставили многие.

Что ж, пора было убираться с Соляриса. Я спешил собрать вокруг себя побольше хороших воинов. У меня была идея рвануть на Атриуч, планету Волчьих Драгун самого богатого подразделения наёмников. Там находится крупнейший сборный пункт солдат, продающих свои профессионализм или кровь. Там я мог зарегистрировать себя и всех кто пойдёт за мной как новый наёмный отряд и получить контракт на работу.

Ко мне приходило множество водителей боевых роботов, ведь я платил вдвое больше чем остальные клубы первой лиги, чем вызывал косые взгляды других владельцев, и опять поругался с Карстайрзом. Кроме того, за сезон ни одному бойцу "Бесов" не оторвало ничего выступающего из тела. Но отличных или даже просто хороших пилотов было мало.

Рик Тейлор с собственным "Центурионом" оказался тем самым воином, который так умело противостоял Крису Коффи в бою с командой Уорвика. На роботе Рика стояла стамиллиметровая автопушка, вместо обычной восьмидесяти миллиметровой. В остальном "Центурион" отвечал стандартам: два средних лазера (в левой руке и торсе), шестизарядные установки РДД и РБД и вес пятьдесят тонн.

Коффи сперва ворчал по поводу принятия Тейлора, но моё вмешательство не потребовалось. Рик сам оценил обстановку. На второй день пребывания в "Бесах" он ухитрился утащить Криса в какой-то кабак. Вернулись они друзьями. Лишь на следующий день, похмельные, с помятыми мордами и ободранными кулаками. В тот же день, когда Рика рядом не было, Крис сказал мне вскользь.

– А ведь нормальный малый. Я не предполагал. А удар у него, закачаешься.
– И с задумчивым видом Коффи побрёл в сторону своего "Крестоносца".

Кстати, Крис стал первой ласточкой. То есть удивил меня тем, что посредственно разбирается в агрегатах БР. Вернорождённые в большинстве своём тоже слабые механики, у них ведь на каждого есть свой тех. Но вольняги обходятся своими силами и знают свою машину до последнего сухарика. Вот и во Внутренней Сфере, оказывается, далеко не всем водилам приходится копаться в чреве своего боевого робота. И это плохо. Ведь, если воин сам ремонтирует свою машину, то он, следовательно, всегда в курсе всех её слабостей и не до конца исправленных повреждений. А это может сказаться на ходе боя. В моём клубе не было техов. Это очень дорого, да и постоянное копание в "железе" шло на пользу моим подчинённым. Меньше по кабакам будут шляться.