Чтение онлайн

— Понимание много значит в переговорах, — важно проговорил я, прикидывая как себя вести.

— Никто не спорит, — откликнулся Фаргел.

Дима встрепенулся и с упорством закостенелого маньяка пошел на голос. Старейший отодвинулся назад, спрятавшись за моей спиной. Мне пришлось развернуться:

— По-моему, мы вполне можем договориться.

— Допустим, — согласился Фаргел. Будет отлично, если твой друг перестанет изображать крокодила в рыбной заводи — в знак добрых намерений.

— Дима, постой пока там, — попросил я.

Дима послушно остановился, замер в напряженной позе. Даже сопение малость поутихло.

— Значит, ты отпустишь его? — напрямик спросил я. Все-таки дипломат из меня аховый.

— Кого?

Это начинало злить!

— Дроботецкого. Охотника, который у тебя в плену.

— Охотника? Я уж отпустил его — в определенном смысле.

«Убил, что ли?»

— Что значит «в определенном смысле»?! — не выдержал Димка.

— Вашего охотника у меня нет.

— Что ты с ним сделал?! Почему? — первая реплика исходила от Димы, вторая — принадлежала мне. Кстати, я говорил, что Димка нажрался чеснока? Воняло жутко. Моя голова дурманилась, мысли путались. Фаргел, вроде, держался. Кажется…

— Дима, отойди подальше, — попросил Старейший, придерживая меня, аки тюфяка бесформенного.

Дима скакнул вперед, с яростным «ха!» выдохнул в лицо Фаргелу. Тот пошатнулся, резко взмахнул рукой.

Получив оплеуху, Дима кувыркнулся назад. Ударился о поддерживающую крышу балку. Обвился вокруг нее и остался лежать под затихающий гул вибрирующего шифера. Закрывшись ладонями, я последовал примеру друга — лицо нестерпимо жгло: здесь уже не до геройства.

— Охотник жив! — прогремел сверху голос Старейшего. — Но у меня его нет.

— Тогда где он? — прохрипел я, тщетно пытаясь разглядеть возвышающегося рядом вампира сквозь пелену беспрерывно текущих слез.

— У Даулета. Как только стало очевидно, что охотник — причина наших разногласий, я от него избавился. Теперь, если хочешь добиться своего, придется иметь дело с другим вампиром.

«Другого Старейшего мне никогда не уговорить…»

— Зачем ты это сделал? — потеряно спросил я, с ужасом понимая недостижимость и без того не слишком легкой цели.

— Затем, что я не хочу убивать тебя, — мягко ответил Фаргел. — Ни тебя, ни тех, кто тебе дорог — вроде этого юноши, — кивок в сторону Димы.

— Правильно, пусть меня убьют другие! — с горечью в голосе, едва не плача, заметил я.

— В данный момент тебя никто не трогает, — сухо парировал Старейший. — И не тронет, если бросишь корчить из себя героя.

— Проклятье! Фаргел!

Покачиваясь, я встал сначала на колени, потом выпрямился полностью.

— Ты сказал, что понимаешь нас. Зачем?!

От ярости пресеклось дыхание.

— Затем, что ты мне дорог, — ответил наставник, не дождавшись продолжения. — Но если твой охотник тоже тебе дорог, можешь попробовать его освободить. Пара суток у тебя еще есть.

Перестав прикидываться, зашевелился Дима. Зашуршав опилками, сел. Всмотрелся в лицо вампира:

— Где он?

— Я уже сказал, — вежливо ответил Фаргел. — У Даулета.

— Я не спрашиваю, у кого, — с металлической интонацией произнес Димка. — Где. Он?

— Будешь разговаривать в таком тоне — останешься без ответа. Я тебе ничего не должен и жив ты, честно говоря, лишь потому, что к тебе хорошо относится один наш общий знакомый, — Фаргел небрежно кивнул в мою сторону. — На вопрос отвечу, но — ради Кеши. Должен сразу предупредить, что Даулет знает о вашем интересе.

— Ты — ему сказал? — вроде бы равнодушно спросил Дима.

— Я. Прежде чем называть мерзавцем, вспомни: я вообще не должен вам помогать. Итак, ваш охотник находится…

Фаргел все-таки открылся. Все-таки помог. Жаль только, что его информация носила приблизительный характер. Пока Дима смущался, что его мысли так легко прочитать, я прикидывал расстояние до места заточения.

— Это все, что ты можешь сказать? — спросил я.

— Это все, что я знаю, — поправил Фаргел. — Если вы столкнетесь там с Даулетом — рассчитывайте только на себя: помогать вам не стану.

Ясно. По крайней мере, честно. Я склонил голову, соглашаясь. Повернулся к напарнику:

— Дима, нам пора. Спасибо, Фаргел.

— Не за что.

Старейший поклонился. Выпрямился и добавил:

— Если твой друг будет действовать не раздумывая, может быть, у вас появятся шансы.

Вроде как мне говорит. Смысл? Вампир воспитывает смертного??

— Учту! — буркнул последний, пробираясь мимо нас на пожарную лестницу.

— Может, Совет не узнает, что я вам помог, — гораздо тише проговорил Старейший, когда лестница загрохотала под Димкиным весом. Боится? Фаргел — и боится?

Взглянув вампиру в глаза, я еще раз наклонил голову, признавая тот риск, на который тот пошел, негромко сказал «Спасибо» — и вылетел из-под крыши.

Дима перебирал руками где-то на уровне второго этажа. Снизившись, я обхватил его за талию:

— Отлепляйся.

— Ты чо, сдурел?!! — завопил Димка, мертвой хваткой вцепившись в лестницу.

— Не ори, еще услышит кто-нибудь. Отлепляйся, говорю.

— Не буду! Отпусти меня! Я сам!

— Дим, да так быстрее доберемся!

— Нет!!

— Димка, брось лестницу, — нервно оглядываясь, увещевал я. — Отпусти, не бойся: я тебя удержу. По воздуху мы быстрее доберемся.

На соседней крыше устроился Фаргел, открыто наблюдая за спектаклем.

— Нет!! — не соглашался Дима, мотая головой. — Я лучше на маршрутке — пусть дольше, но спокойно.

— Какое «спокойно»? — уговаривал я. — Они ж носятся как угорелые!

— А самолеты падают!

— Так то самолеты…

— Ничего не знаю, — «отрезал» Дима. — Лететь я не буду.

Пришлось его отпустить.

Теперь Дима спускался раза в три быстрее, чем прежде.

— Я чего подумал, — заговорил он, ступив на землю. — Может, охотников позовем?

— Можно… — я задумался. — Только где их найти?

— Плохая идея, — возразил Фаргел, опускаясь рядом. — Пока еще ты действуешь только в личных интересах. Обратившись к охотникам — выступишь против Совета. За тобой начнется охота И я не стану тебя защищать.

— А так, если встречусь с Даулетом, он меня просто убьет!