Чтение онлайн

— Что вам от меня нужно?

— Резонный вопрос. Именно мне от вас, а не вам от меня — это ведь я вышел с вами на контакт, а не наоборот. Хотя, должен вам сказать, «наоборот» было бы затруднительно — мы избегаем прямых контактов с несовершенными разумными расами.

«Это мы-то несовершенные? — подумал Максим. — Интересная точка зрения…».

— Конечно. Вы только-только вышли на звёздные дороги — о каком совершенстве может идти речь? Вашему обществу познания чуть больше ста земных лет — это секунда на часах Вечности. Вы ещё недалеко ушли от общества выживания и общества потребления, и вы несёте в себе рудименты прошлого. Вы уже не дети, но ещё не взрослые — вы подростки, склонные болеть всеми подростковыми заболеваниями. И эта ваша склонность и является причиной моего появления.

Странник говорил вежливо, точнее, ровно и безэмоционально — слово «вежливость» тут было явно неуместным. Даже земные машины, наделённые голосом, выказывали оттенки чувств, заложенных в них программистами, тогда как это существо было лишено каких-либо эмоций — начисто.

Как ни странно, понимание этого вернуло Максиму душевное равновесие. Он отошёл от окна, пододвинул табуретку и сел за стол напротив пришельца, так и назвавшего своё имя. Не очень-то и хотелось, подумал Максим, будем общаться безлично, раз уж вы у нас такие скромные.

— Я вас слушаю, — сказал он, глядя в лицо Странника: в красивое лицо с правильными человеческими чертами (Интересно, это его настоящий облик или так, маска?).

— Облик похож на наш подлинный, а вот насчёт маски… Прошу меня извинить, но во плоти меня здесь нет. В пространстве вашей Реальности я нахожусь, — Странник на секунду замолчал, что-то подсчитывая в уме, — в пяти парсеках отсюда. А перед вами мой эфирный дубль: у нас были некоторые основания опасаться неадекватных действий с вашей стороны — ваш коллега, которого зовут Лев, без особых раздумий начал стрелять по машине песчаных людей. Я мог бы обеспечить полную безопасность и своего оригинала, но защита в случае вашей неверной реакции могла бы причинить вам некоторый вред, что нежелательно. Вот поэтому я предпочёл появиться перед вами в виде неуязвимого эфирного дубля.

— Вы полагаете, что мы всегда хватаемся за оружие и палим во всё, что шевелится?

— Не всегда, но не исключён и такой вариант. Вы ещё подростки, как я уже говорил, — ваши действия зачастую опережают ваши мысли. Обижаться не стоит, — Странник посмотрел Максиму в глаза, и землянина поразила бездна, таившаяся в глубине зрачков собеседника. — А мой эфирный дубль по функциональности не уступает оригиналу — разницы практически нет.

— Ваше право, — Максим как можно равнодушнее пожал плечами (Значит, я всё-таки общаюсь с привидением, правда, с очень высококачественным привидением). — И что такого важного вы мне хотели сказать? Ведь из-за пустяка вы вряд ли нарушили бы свой принцип не общаться с несовершенными разумными расами?

— Вам об этом уже сказал Колдун, — всё так же бесстрастно ответил Странник, — но вы не обратили внимания на его слова. Пропустили мимо ушей, как у вас говорят. Вы нарушили Равновесие, Максим, и это нарушение чревато очень серьёзными последствиями.

— В чём именно выразилось это нарушение? Вы имеете в виду повторный запуск пси-генераторов и активацию сети башен?

— Да.

— А можно вопрос?

— Пожалуйста, — дубль совершенно по-человечески кивнул.

— Пси-генераторы — ваше изобретение? Есть гипотеза, что вы, Странники, оставили на Саракше некую микросхему, на основании которой саракшиане и создали эти дьявольские машины. Это так?

— Нет. Начнём с того, что у нас нет никаких микросхем — мы миновали машинную стадию развития цивилизации, у нас вообще нет никаких машин, аппаратов, приборов и тому подобного. Мы воздействуем на Мироздание напрямую — сознанием, минуя промежуточное звено «инструмент». А во-вторых — мы не стали бы давать юной несовершенной расе такую опасную игрушку. Генераторы — это изобретение самих саракшиан; они сами их создали — точно так же, как вы, земляне, сами создали атомную бомбу, причём в очень опасный период вашей истории, когда эта бомба могла поставить на этой истории большую и жирную точку. Пути развития разумных рас извилисты и прихотливы…

Пути господни неисповедимы, подумал Максим.

— Но если несовершенные саракшиане, как вы выразились, сами сделали себе такую опасную погремушку, почему вы не вмешались и не отобрали её у них? Вы же занимаетесь прогрессорством, верно?

— Нет, не занимаемся.

— Как нет?

— Не занимаемся, — повторил Странник. — Прогрессорство недопустимо — оно сродни вивисекции. Вот вы, например, земляне, — кто дал вам право вмешиваться в жизнь других разумных рас?

— Мы помогаем цивилизациям, находящимся на ранних стадиях развития, — мы несём добро.

— Вы несёте не добро, а своё понятие добра. Занимаясь прогрессорством на других планетах, вы в то же время крайне болезненно воспринимаете саму мысль, что кто-то может заниматься прогрессорством на Земле. Для вас чужое вмешательство неприемлемо — вы его боитесь, вы даже устраиваете грандиозные космические учения по отражению агрессии внеземной цивилизации. [1] Почему же вы тогда считаете для себя допустимым активно вмешиваться в судьбы других обитаемых миров? Вы навязываете иным гуманоидам свой образ жизни, но кто сказал, что ваш образ жизни самый правильный и вообще единственно возможный? Обитатели Тагоры и Леониды не нуждаются в вас и вашем прогрессорстве — они отлично обходятся без вашего вмешательства. И голованы вряд ли обрадуются, если вы вдруг вздумаете устанавливать в их пещерах свои порядки. У них свой образ бытия, скажете вы, но почему же вы лишаете возможности жить по-своему тех же саракшиан и арканарцев?

— Мы помогаем, — упрямо повторил Максим. — Мы уменьшаем количество зла на этих планетах. А что касается голованов — они не гуманоиды, и мы не можем экстраполировать на них наш исторический опыт.

— А на саракшиан и обитателей Саулы, значит, можете… Ещё раз: почему вы так уверены, что ваш собственный исторический опыт уникален, бесценен и непременно должен быть повторен везде, где обитают гуманоидные расы? Вы считаете себя богами, имеющими право творить по образу и подобию? Вы, подростковая раса, едва ступившая на звёздные тропы!

— Но законы развития социума едины для всей Вселенной…

— А вы уверены, что вы в полной мере познали эти законы? К вершине ведут тысячи дорог, вы идёте по одной из них, так почему же вы стараетесь завернуть на свою дорогу всех, кто идёт своим путём? Жизнь развивается сама — самая первая разумная раса, возникшая при зарождении этой Вселенной, как-то сумела обойтись без прогрессоров.

Максим молчал.

— А насчёт добра и зла, — продолжал Странник, — нет абсолютного Добра и Зла, это старая истина, справедливая для всей Вселенной. А Зло как таковое не только неистребимо — оно необходимо: чтобы двигаться вперёд, нужно от чего-то отталкиваться. На любом уровне развития своё Зло, и вы, выйдя в космос, ещё столкнётесь со Злом, отличающимся от того, которое вы одолели на своей планете. И это тоже закон развития социума.

Максиму почудилась усмешка в голосе Странника, но нет, тот говорил по-прежнему бесстрастно.

— Означает ли это, — спросил землянин, — что у вас, Странников, есть противник, по крайней мере не уступающий вам по своим возможностям?

— Такой противник у нас есть, и поле битвы — всё Мироздание. Мы боремся с ним за каждую планету, за каждую Реальность, населённую разумными, сохраняя равновесие Света и Тьмы. А вы, земляне, здесь, на Саракше, качнули это Равновесие, вознамерившись создать многочисленную расу настоящих людей одним махом.