Чтение онлайн

Впервые за много дней, и за всю жизнь, парень уснул в самых комфортных условиях из существующих. На границе между сном и явью он представлял как празднует успех своей миссии, медленно погружаясь в бессовестно мягкую перину огромной кровати из мореного дуба.

***

– Ты здесь. – неясно произнес мальчик, стоявший посреди пустоты. Вопрос звучал странно. Или это был не вопрос, а утверждение, что еще больше озадачивало.

– Здесь? – Ион покрутил головой. Все вокруг было совершенно бело, а звук разносился бесконечным эхом.

– Ну наконец. Думал так и будешь стоять как истукан. – заворчал мальчик и присел на водянистую поверхность, вокруг него внезапно выросла трава, а рядом из пустоты образовались книжки в причудливых обложках.

– Я сплю?

– Не совсем. – протянул мальчик, раскрывая книгу.

Чародей рассмотрел собеседника. Тот выглядел младше него – лет десяти-двенадцати. Длинные до плеч коричневые волосы, тусклые серые глаза, совершенно обычное ничем не примечательное лицо – таких мальчуганов легко не заметить в общей массе. Но что-то не давало Иону отвести взгляд от юнца, как будто над ним или за ним нависало нечто очень маняще притягательное.

– Но если я не сплю, то что происходит? – задался вопросом Ион.

– Ты уже был здесь, если это место можно назвать “здесь”. Оно бывает очень разным. Но суть у одна. Время и расстояния не играют тут роли.

– Лимб. – догадался чародей. – Ну хорошо, а кто ты такой? Я уже видел тебя во сне и…

Ион вдруг вспомнил, почему город показался ему знакомым, он вспомнил и о таинственной девушке в окне и все прочее из того кошмара в трактире Торра Мула.

– Я Наэль. – представился мальчик. – Мне было очень трудно связаться с тобой в этот раз. Ты ещё слаб. Сумел на время избавиться от голоса? Не поверил, как я тебе и сказал.

– Ты о Мэриэль?

– Да, о ней.

– Что значит “на время”?

– Ты же не думал, что она оставит тебя в покое? – иронично усмехнулся мальчишка.

Ион до последнего не хотел в это верить. На ум вновь пришли слова Мастера у Крылатого храма. Увидев мысленные терзания Иона, мальчик попробовал его успокоить.

– Не стоит так переживать. У тебя нет выбора. В этом вопросе. Как и у меня. Но что-то мы все же можем сделать. Если будем действовать сообща. Я пытался сам. Но едва ли что могу сделать отсюда.

– Кто ты вообще такой? Значит ты связался со мной специально? Как и в тот раз? – предположил Ион. – Ты тоже чародей?

– Наверное. – неуверенно ответил мальчик, будто никогда и не думал о собственной природе. – Мне кажется, все это устроено гораздо сложнее, чтобы уместить в одно слово. Чародеи, колдуны, ведьмы, волшебники… некроманты… Но пусть будет так.

– И чего ты от меня хочешь?

– Кан Лунг. Я не могу его прочесть. У него словно нет собственных путей. Но сам он присутствует на чужих. Меня это пугает. Так не должно быть. Это невозможно. Ты должен избавиться от него.

– Что? – опешил чародей. – Может объяснишь вообще, что за пути такие? Ты объявляешься как черт из табакерки, и говоришь мне все это..!

– Успокойся, пожалуйста.

– Ага, да иди ты к черту!

– Просто сделай это, пока не поздно. Это будет правильно. Одна жизнь в обмен на миллионы. Сделай это, как только встретишь его снова. Ты ведь хотел стать героем. Вот он твой шанс.

Мальчик постепенно начал рассыпаться в воздухе, словно он состоял из песка.

– Да да, иди куда подальше! Ты ничем не лучше Мэриэль! – кричал Ион, но собеседник пропал вместе с островком из травы и книг.

– Ваша милость! – раздался голос из пустоты. – Ваша милость, вам пора просыпаться!

Ион с унылым недовольством смотрел в то место, где ещё секунды назад видел Наэля. Усилием мысли он вывел себя из лимба. Первым вернулось ощущение собственного тела в пространстве. Пуховая перина, в которой он утонул когда падал в сон, приятно обволакивала. Мягкая рука очень осторожно касалась его спины. Он не спешил открыть глаза, ожидая, что они ещё светятся. Наконец, лже принц подал признаки сознания и пошевелился. Рука служанки сразу же отдернулась, и она отошла на метр от кровати.

– Ваша милость! Настало время ужина. Мы приведем вас в порядок.

– Да, конечно. – выдавил Ион, чувствуя, что смог восполнить немного сил, но по-прежнему был немного разбитым. – А сколько прошло времени?

– Вы почевали около четырех часов, ваша милость!

Ион не без усилий поднялся из перины, которая очень не хотела выпускать его из объятий. Его облачили в чистые свободные одежды коричнево-бежевых оттенков. От косметики лже принц все же отказался, хотя она была модной даже среди знатных особ мужского пола. Но слуги поработали над его прической, уложив волосы согласно свободному стилю востока – с продуманным беспорядком. Ион встал в полный рост перед зеркалом и был необычайно доволен собственным видом. Обычно его мало заботило то, как он выглядит. Но скрываясь под чужой личиной, требовалось следить за этим очень щепетильно. На его лице сама собой нарисовалась улыбка, но быстро сошла на нет, как только он вспомнил о разговоре с непонятным мальчиком.

“Убить Мастера? Ну что за бред!” – подумал чародей. – “Может это все-таки был просто сон? Чего я точно не буду делать, так это полагаться на голоса в голове. Это мы уже проходили. Я должен узнать больше, прежде чем принимать решения.”

Укоренившись в собственных выводах, Ион унял внезапную дрожь и успокоился. Он обратился к служанке:

– Куда дальше? Мне предоставят сопровождающего? Помимо тех боевых ребят из охраны?

– Я была бы не против! – ответил легкий девичий голос. Она зашла такой же легкой походкой, несмотря на свой объемный тип фигуры. – Так вот он какой, принц Мокнира. – девушка улыбнулась и исполнила реверанс. – Вы явно придетесь ей по вкусу.

– А вы? – спросил он.

– Леди Таурилен Брайс. – кокетливо произнесла девушка, протягивая руку. Двигалась она очень плавно и легко.

Ион неуверенно принял её пухлую ладошку, не зная как точно к ней подступиться. Он в момент забыл все, чему его учил Мастер. Девушка с недоумением глянула на его забавное выражение лица. Он поцеловал её ладонь как смог и мягко отпустил, услышав смешок в свою сторону.

– Принц Франклин Юзтес Абани. – представился парень, не зная чем еще заполнить образовавшееся неловкое молчание.

Девушка продолжала его разглядывать и тихо хихикнула. Она отпустила служанок и предложила взять себя под локоть.

– Вечерний ужин уже готов, гости собираются в трапезной зале. А мне приказано проводить вас, принц. Не окажете честь?

Как ни старался, полностью расслабиться и отдаться роли Ион не мог. Он робко обхватил локтем её руку.

– Ведите, леди Таурилен.

– Для друзей и родственников – Таури. Мы ведь уже почти родственники!

– Мы?

– Принцесса – моя дорогая кузина. Так что да, братишка!