Чтение онлайн

– Чудно! Ты уже познакомился с дочкой, Юзтес? Ну красотка же! И в самом расцвете! Да еще и умница! Оправдали твои ожидания?

– Даже больше, ваше величество. – ответил лже принц, повернув голову. Принцесса молча разглядывала его. И казалось, по уровню радушия была противоположностью своего отца. Но еe спокойствие могло говорить о чем угодно, это Ион знал по себе.

– Ниале! – рявкнул император. – Ты чего так холодна со своим будущим супругом? Давай, поухаживай за гостем! Принц должно быть очень голоден, предложи ему что-нибудь! И давайте уже, воркуйте, мне вас учить что-ли?! – На этом император закончил говорить и принялся уплетать все, что попадалось под руку.

Ниале привстала, взяла один из графинов со стола – узкий и высокий из белой керамики, наполнила свободный бокал и подала его Иону.

– Это не такое крепкое. – сказала она спокойно, чуть улыбнувшись. – Можно даже насладиться вкусом.

– Благодарю, принцесса.

Парень пригубил. Напиток действительно был очень мягким, отдавал каким-то хвойным послевкусием.

– Это и правда гораздо лучше, принцесса! – похвалил Ион.

– Мой знакомый винодел богат на выдумки. – сказала Ниале, наливая вино.

Она взяла бокал и слегка закружила им, не спуская глаз с жениха, словно что-то заметила в нем, но отчаянно пыталась понять, что. Он же старательно отводил взгляд и наклонял голову вниз, делая вид, что изучает разнообразие блюд, покрывавших как ковер всю поверхность столов.

– Визирь Его Величества Асуро Акабуто. – огласил камергер.

Названный спешно вошел в зал. Обходя застолье он на пару секунд задержался у охранников, призванных следить за лже принцем.

Ниале наклонилась к леди Таури, что-то шепнув ей. Ион напряг свой удивительный слух, но смог расслышать только яркий голос кузины принцессы.

– …я не знаю, Ниа.

Ниале повернулась, неожиданно встретившись с Ионом взглядом. Парень снова переключился на тарелки с блюдами и не зная, чем занять нервно трясущиеся руки. Урчащий желудок подсказал, что можно попробовать что-нибудь съесть. Что он и сделал, потянувшись за приглянувшейся и очень приятно пахнущей рыбой в томатном соку, тарелка с которой стояла совсем недалеко.

– Тебя где носит, советник? – хрустнул Раваим, явно пережевывая что-то очень сухое и фактуристое, когда визирь приблизился. – Мы тут уже начали! Садись давай!

– Как всегда, государственные дела, ваше величество. – ответил визирь, почтительно поклонившись. – Я не голоден и мне ужасно не хотелось бы и вас отрывать от веселья, но эти дела требуют вашего присутствия. Прошу меня простить, государь.

– А подождать оно не может? – спросил император, голыми руками разламывая пополам зажаренного гуся.

– Увы, но нет.

– Надеюсь ты не думаешь беспокоить меня по пустякам?

– Очень важное дело… насчет устранения вредителей.

Ион постарался прислушаться, ожидая, что визирь скажет что-то полезное, но это было бы слишком большой удачей.

– Мммм… – недовольно промычал Раваим лишь только слегка насладившись гусем. – Твоя правда, советник. Подожди минуту.

Быстро закончив трапезу и обтерев лицо от жира, император встал. Вслед за ним начали вставать и все остальные, но он жестом руки призвал их в этот раз забыть о приличиях. Раваим приобнял дочь и принца, протиснув свою львиную голову между ними, и оставил пару слов, перед тем как уйти: – Думаю не стоит сильно тянуть со свадьбой, дорогие! Скоро прибывают важные гости, тогда и начнем! А вы пока тут пообщайтесь, притеритесь друг другу! Фигурально, само собой! А то я тебя знаю, доченька!

– Хорошо, пап! – покорно улыбнулась принцесса.

– Вот и чудно! – сказал император и напоследок обратился ещё и к гостям. – Я вынужден вас покинуть, дорогие родственнички! Не стесняйтесь, гуляйте!

Правитель Ситаинской Империи удалился из банкетного зала вместе со своим советником. Стража императора как по команде покинула посты и снова сформировала строй эскорта.

После этого гуляния продолжились в более развязной манере. Люди расслабились и наяали активнее общаться между собой. В какой-то момент родственники и близкие друзья императорской семьи начали подходить знакомиться с женихом. Ион смотрел на незнакомые лица и чувствовал себя неуютно, старался общаться по минимуму, отвечал односложно. Ему хотелось убежать и спрятаться, но сделать он этого не мог. Не сейчас. Не тогда, когда он уже так далеко зашел. Большую часть времени он был молчалив и скрытен и размышлял о положении дел, пока набивал желудок. У него в запасе было всего несколько дней до того, как прибудет императрица. Он понял из разговора, что она знает принца в лицо, и как только увидит самозванца, то всё разрушится. Нельзя было этого допускать. Нужно было действовать как можно скорее, сейчас.

– Ваше высочество! – обратился Ион к своей будущей невесте.

– Зови меня Ниале. Так будет проще. – ответила девушка, ухватив гроздь винограда с дальней тарелки.

– А меня Таури! – влезла кузина принцессы, дислоцировавшись поближе к на место вельможи, который перебрал с пищей и удалился в уборную.

– Будешь? С восточных провинций нам поставляют очень вкусные фрукты. На вот… – сказала принцесса, оторвала несколько виноградин и поднесла их ко рту лже принца.

– Ну я…

Он приоткрыл рот, чтобы принять угощение, но Ниале потянула его вверх. Ион также автоматически поднял голову, а свет от огромных подвесных канделябров отразился переливами в его глазах.

– Ой! – улыбнулась принцесса вернув себе виноградины и тут же проглотив их.

Вид недоумения на лице чародея очень рассмешил леди Таури. Она, по всей видимости, уже давно привыкла к таким выходкам своей кузины принцессы. Ниале же еще раз пристально присмотрелась к парню и сделала комплимент.

– Красивые глаза у тебя.

– Что вы делаете, прин… Ниале? – спросил Ион в растерянности.

– Притираюсь. Папа же приказал нам притираться. Но, кажется, я тебя прервала, ты что-то хотел у меня спросить.

– Я… да. – сказал Ион, в который раз пытаясь сфокусироваться.

Ниале наклонила голову, оперлась головой на кулак и приготовилась внимательно слушать, то и дело закидывая в рот виноградины.

– “Так, соберись уже, Ион. Она близка к трону, а значит может что-то знать о государственных делах. Это пока что мой лучший шанс. Но как же подступиться? Почему тут все такое странное? Мастер мне совсем о другом рассказывал.”

– Какой-то ты взволнованный. О чем-то тревожишься, Юзтес? – спросила Ниале, уничтожая очередную часть стремительно пустеющей грозди винограда. – Скажи мне, почему у тебя в охране стоят люди капитана Торна?

Ион посмотрел на своих охранников, пристально следящих за ним, и не смог сдержать беспокойства. Но ответил.

– Спросите об этом вашего капитана, принцесса.

– Оо. Неужели такая тайна?

– Нет, просто не хочу забивать нашу беседу пустяками принцесса.

– Ниале. – поправила она. – Мы ведь уже помолвлены, а значит необходимости в церемониале между нами больше нет.