Чтение онлайн

— Что-то здесь не так… — прошептала эльфийка, практически на грани слуха. В доказательство ее слов сверху раздался мелодичный и резкий свист. Потом землю накрыла огромная тень. Отряд на автомате упал на землю, прикрывая голову руками. Неизвестная птица сделала еще один заход и, не увидев ничего интересного, убралась восвояси.

Дворф пружинисто поднялся на ноги. Ему в голову пришла мысль: а что это вокруг так тихо и никого не видно? По предыдущей вылазке понятно, что здесь каждый квадратный метр занят кем-то. А тут уже метров сорок прошли, и никого. Только летающие особи и невнятные шорохи. И то слишком низко опускаться не рискуют.

Мор легко встал на ноги и оглянулся. Эльфийка держалась в тени, прижавшись спиной к большому дереву, и делать лишние движения не спешила. Опасность витала в воздухе, пропитывая каждую клеточку тела первобытным ужасом. Каждое движение листика на дереве казалось наполненным особым смыслом.

Ребята замерли на месте, пропитываясь атмосферой места и внимательно осматриваясь. Даже косые лучи солнца, которые прорывались сквозь крону деревьев, не казались помощью и спасением. От них хотелось прятаться.

Первым неладное заметил Мор.

— Мне кажется, или вон та веточка шевельнулась? — он кивнул головой в нужном направлении. Сверв внимательно изучил участок, но ничего подозрительного не увидел. Голые ветки торчат из земли, кусты…

— Наверно, от ветра шевельнулись. — но на этот раз интуиция подвела опытного воина. Он просто повернулся в другую сторону, выискивая неизвестные признаки.

— Здесь нет ветра. — напряженно сказала эльфийка. — И вам не кажется странным, что вокруг все зеленеет, а вот этот куст остался без листьев? Только голые ветки торчат из земли?

Дворф и человек резко обернулись к подозрительному кусту, и вовремя. Ветки просто взметнулись вверх, открывая ранее спрятанную под травой и листьями голову. Треугольная змеиная морда венчалась короной из шипов, которые издалека так были похожи на ветки…

Отряд замер, наблюдая, как из-под листьев метр за метром высвобождается гибкое чешуйчатое тело, обвивая деревья и сбивая нижние ветви. Самое поразительное, что змеиное тело опиралось на вполне звериные ноги, мощные, массивные и с длинными когтями. Подробнее себя рассмотреть монстр не дал, бросившись в атаку. Его несколько замедлили стволы, среди которых необходимо было проскользнуть. Однако это не помешало голове показать ряды острых длинных зубов, щелкнув ими почти у самого лица дворфа.

Сверв шустро отскочил назад одним прыжком, примерно на метр. Зуб длиной с твою голову отлично мотивирует на спортивные достижения. Следующий удар дворф принял прямо на молот, выбив один из этих впечатляющих клыков. Тварь зашипела и брызнула слюной.

— Встань сзади и не суйся вперед! — заорал Сверв, увидев, что Мор примеряется для атаки. — Она тебя сожрет за один укус.

Человек послушался. В бойню вмешался дополнительный участник — стрела только свистнула, не хуже любого соловья. И впилась змее прямо в глаз. Та натурально заревела и опустила голову к земле, пытаясь лапой достать помеху. Дворф подскочил и, воспользовавшись моментом, нанес страшный удар молотом.

Монстр, уже не тратя время на звуки, рванулся вперед, так что отважный воин еле успел отскочить с пути. Одним из колец его сбило с ног и немного проволокло по земле. Стрелы летели уже одна за другой, оба глаза твари были ослеплены, из пасти, кроме зубов, торчали впившиеся древка. Но змея, не разбирая пути, неслась вперед. События заняли доли секунды, поэтому человек просто не успел среагировать.

Мор просто упал на землю спиной и выставил вверх свой большой кинжал. Змея, пробегая над ним, сама напоролась на острое искривленное лезвие, и даже не почувствовала боли, продолжая нестись вперед. Ее остановило только крупное дерево, которое внезапно выросло на пути. Очухавшийся дворф догнал голову и несколько раз опустил не нее молот, пока во все стороны не брызнула малоприятная жидкость. Наконец монстр затих.

Эльфийка спрыгнула с дерева, где заняла удобную для стрельбы позицию, и молча бросилась к массивному туловищу. Умирающий монстр придавил своей тушей человека, так что его даже видно не было. Дворф присоединился к спасательной операции, и приподнял мощный бок, пока девушка за руку вытаскивала товарища.

— Да-а-а-а-а-а… Такого у меня давно не было. — пробормотал воин, опускаясь на землю и опираясь спиной на чешуйчатый бок.

— Так вот почему никого рядом видно не было. — глубокомысленно заметила эльфийка, повторяя его действие. Мор просто лежал на земле, раскинув руки и судорожно вдыхая воздух побелевшими губами.

— Зато у нас есть достаточно мяса. — улыбнулся Сверв. — Лишь бы оно оказалось съедобным.

Он похлопал рукой по змеиной коже.

— Съедобное. — кивнула эльфийка. — Это зменай, такие есть и в моем мире. Я даже умею их разделывать. Правда, там полезного мяса не так много, как кажется. Основное место занимает требуха, которую нужно выбросить.

— Много мы и не сможем сохранить, так что ничего страшного. — наконец присоединился к разговору человек. — Я думал, уже конец. Все. Кончился Мор.

— А ты живучее, чем я думал. — уважительно сказал дворф. — Неплохо справился. Ее смерть — полностью твоя заслуга. Но на что ты сейчас похож!

Мор и правда был весь покрыт требухой и слизью. Отврадительное зрелище, к которому между тем привычен любой воин.

— Я думаю, разделывать ее лучше здесь. — постановила эльфийка. — В лагере нам не нужно разводить привлекающие животных запахи.

На этот раз дворф с ней полностью согласился. Девчонка ловко, одним ножом, отделила кожу и скрутила ее в удобный рулон. Потом начала пластать мясо сразу на удобные куски. Дворф быстро сориентировался и вытащил из своей бездонной сумки мешок из плотного грубого полотна.

Девушка просто отрезала кусок мяса весом по 1,5–2 килограмма и прямо с ножа сбрасывала его туда. Таким образом один жест занимал не больше секунды. Мужчинам не пришлось ни во что даже вмешиваться, ведь прерывать этот совершенный процесс не рекомендовалось.

Здесь была видна твердая рука и большой опыт в этом деле. Добираясь до ребер, Эль переходила на следующий участок. И так, пока не добралась до конца хвоста. Там она вытащила один из своих мечей, которые висели у нее на поясе, и отрубила хвостик примерно в полтора метра длиной.

— Сегодня у нас будет деликатес, которого удостаиваются только правители! Так что прошу тащить его бережно и со всем тщанием!

— У вас такое разделение по классу? — удивился Сверв, закидывая мешок с «обычным» мясом на плечо. — Я, конечно, от эльфов ничего хорошего не ждал, но не настолько же.

— Да нет, — оскорбилась девушка. — Просто вы не понимаете, что только что произошло. Зменаи — редкие животные в нашем мире, а побороть их можно только отрядом хорошо обученных воинов. Так что хвост зменая является редким деликатесом, который могут позволить себе только самые богатые люди. А нам чисто повезло. Я думала, что смерть нам там и придет.