Чтение онлайн

Он метнулся к Маре и крепко сжал запястье, принуждая выпустить оружие из рук.

— Плохая девочка. Очень плохая девочка! Придется тебя наказать!

Кинжал отбросил в сторону, а Мару кинул на постель, повалился сверху, прижимая ее руки. На клыках блеснули капельки яда, но Лейрас не торопился кусать, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Зарылся в волосы, вдыхая запах. Провел кончиком языка, мерзким, как слизняк, по ее шее.

— Мы не станем торопиться, сладкая…

Мара мечтала умереть и знала, что легкой смерти не будет. Как жаль, что нельзя сказать «Умри» самой себе. Сердце тоскливо бухало в груди.

Внезапно в дверь заколотили.

— Что там еще? — прошипел Лейрас, поднимая голову.

— Господин! У ворот кареты! И стражники из отряда Вседержителя! И… Они идут сюда, мы не посмели остановить.

Лейрас поднялся, застыл на месте, сузив глаза. Он явно не понимал, что происходит, и нервно покусывал костяшки пальцев.

— Какого черта их принесло… — пробормотал он.

Запахнул халат и отправился к двери, бросив перед уходом: «Не радуйся раньше времени. Это не по твою душу, сладкая. Скоро продолжим!»

Мара кинулась к окну, пытаясь разглядеть сквозь решетку карету или стражников. Окно выходило на задний двор: отсюда не удалось бы увидеть даже ограду. Но надо что-нибудь придумать, надо как-то позвать на помощь! Конечно, людям Вседержителя плевать на игрушку Благородного, но вдруг найдется кто-нибудь, кому не все равно.

— Помогите! — крикнула она в пустоту сада. Крик метнулся раненой птицей и сник, оборванный порывом ветра.

Никто не поможет. Глупая надежда, наивная Мара… Смирись и прими свою судьбу.

В коридоре раздались шаги. Лейрас возвращается? Так быстро? Мара застыла посреди комнаты, сжав на груди полотенце, все норовившее выскользнуть из слабых рук.

Но идущих было много. Топот нескольких пар ног заполнил пространство. Все ближе и ближе! Дверь затрещала и распахнулась от мощного удара. В комнату шагнули четверо стражников в черных мундирах с золотыми позументами, встали по двое с каждой стороны от входа, замерли, вздернув подбородки. А следом в проеме двери возникла высокая фигура.

В комнату вошел темноволосый широкоплечий мужчина в белой рубашке, коротко стриженный и гладко выбритый. Он волок за собой Лейраса, взяв того за горло, а Лейрас хрипел, перебирая ногами и пытаясь удержаться от падения. Он бросил его к ногам Мары, и та, не понимая, всмотрелась в лицо незнакомца.

Незнакомец же сделал еще шаг и опустился перед Марой на колени, обхватил, прижал, уткнувшись головой в живот.

— Родная моя… — прошептал он.

Сквозь тонкую дорогую ткань рубашки виднелись плотные повязки, а кое-где на спине от усилия, с которым мужчина тащил Лейраса, выступила кровь.

— Б-б-бьярн? — заикаясь, прошептала Мара.

Огляделась, не веря своим глазам. Стражники отряда Вседержителя. Благородный у ее ног. Нет, нет, нет! Этого не может быть!

— Птаха моя…

Этот голос не перепутать ни с одним другим! Эти серые глаза с коричневыми крапинками. Эту улыбку. Пусть теперь Бьярн сам на себя непохож без бороды.

— Бьярн, — помертвев, прошептала Мара. — Проклятие… Ты что, принц?

— Ну, прости… Так получилось.

Мара проснулась и лежала, прислушиваясь сквозь дрему к дыханию Бьярна. Не опоздать бы на работу. Витор не обрадуется, если помощницы не окажется на месте к его приходу.

И все же Мара тянула время, не открывала глаза. Сама на себя удивлялась: «Вот лентяйка!»

Но тут Бьярн заворочался, пытаясь повернуться, и не сдержал стона. И Мара мгновенно вспомнила все, что было. Нападение наемников, умирающий Бьярн, Мотылек, сошедший с постамента, пальцы Лейраса, перебирающие ее волосы, и… Мара распахнула глаза и уставилась на человека, который лежал рядом с ней на постели.

Лицо с благородными и правильными чертами разве что слепец принял бы за лицо деревенского парня. Бьярн без бороды и с короткими волосами выглядел совсем иначе: более молодым, привлекательным и… Благородным. Может быть, Мара ненароком решила бы, что другой притворяется им, если бы не раны на спине. Сейчас Бьярн лежал на животе, а сквозь слои повязок проступала кровь. Он пришел за ней, едва очнувшись и поднявшись на ноги. Наложенные швы разошлись, когда он волок Лейраса, и Мара видела, как Бьярн незаметно отхлебнул из флакона синюю жидкость — настойку Безличника.

Вчерашний день. Мара наморщила лоб, восстанавливая в памяти события. Воспоминания всплывали в голове, как отдельные части мозаики, которые никак не хотели собраться в единое целое.

Вспомнила, как, узнав о том, что Бьярн — наследник правящей династии и старший сын Вседержителя, она принялась хохотать, точно ненормальная.

— Хиленькое создание, — повторяла она, вздрагивая от нервного смеха, так что Бьярн озабоченно прикоснулся ладонью к ее щеке.

— Птаха… Девочка моя…

Но Мара не слышала. Так что медикусу, прибывшему со свитой наследника, пришлось влить ей в рот горькое снадобье. Мара узнала его вкус: успокаивающее, каким потчуют нервных, истеричных дамочек. Сама изготовляла такое под руководством профессора Вигге и посмеивалась над рафинированными девушками из высшего света, которые от любого ветерка готовы упасть в обморок.

Настойка подействовала, но затуманила разум. Следующее воспоминание: Бьярн держит ее на коленях… Они в карете, кажется. Во всяком случае, пол качается, и голова кружится. Мара ненадолго пришла в себя и задохнулась от ужаса:

— Рейвен! Эрл!

— Все хорошо, с ними все хорошо!

Бьярн снова уложил ее голову себе на плечо, поцеловал в лоб.

— Моя родная… Рейвена и Эрла я забрал из нашего дома сразу, как только пришел в себя и смог отдавать приказы.

— Значит, эти черные кареты…

— Были мои. Черные кареты очень часто используют все Бла… Хм… Люди, которые хотят остаться неузнанными. Тебя не застали у больницы, не обнаружили ни дома, ни по дороге. Я чуть разума не лишился.

Он пожал ее руку.

— Но как Рейвен догадался, что они от тебя?

— Я передал ему то, что знали только мы трое.

— И что же? — заинтересовалась Мара даже сквозь муть, крутящуюся в голове.

— Попросил «крокодилью рожу» довериться посланнику.

Мара не сдержала слабой улыбки, представив, как вытянулось лицо Рейвена после этих слов. И ведь ничего не поделаешь — пришлось довериться.