Чтение онлайн

— Возможно, они говорят так затем, чтоб никто не усомнился в наследнике правящей семьи.

— Уже усомнились, — буркнул Перий, подхватывая куском лепёшки отменный ломоть говядины. — Уже все знают, что он лишился связанной, и потеря магии для него — вопрос времени. А значит, он больше не наследует.

— Только он магию не теряет. И, видимо, не потеряет, пока жива Шеника. Я только одного не понимаю: как это сработало, раз его связанная действительно умерла? И родилась снова в теле Шеники!

— Если даже ты, Иоато, не понимаешь, то куда уж нам.

— Рано или поздно до них до всех дойдёт, что связанная старшего принца так или иначе жива. Начнут искать…

— Может, и не дойдёт, — сморщился Ардис. — Может, спишут на другие причины.

— Это какие, например?

— Не знаю. Откуда мне знать, я ж не маг.

— А вот я маг! И тебе скажу — других причин нет!

— Тихо, тихо! — одёрнул старик. — К чему ссориться? Понимаю ваше беспокойство за девочку. Её хочется защитить, но самое главное — её так просто не спрячешь в глубинке, если драки что-нибудь заподозрят и начнут искать. Только с чего бы им заподозрить.

— Вот именно, — проворчал Азибул. — Он же сам её хоронил. Верно? Он сам хоронил свою связанную. Там есть её могила. Значит, он не усомнится.

— Усомнится в последнюю очередь, — уточнил Иоато. — Но рано или поздно это случится.

— Как бы себе это представляешь?!

— Легко! Он в отчаянии!

— Ой, расплачусь сейчас!

— Можешь не напрягаться!

— А ну! — рявкнул Хидеам, и отец одобряюще кивнул ему. — Прекратили, оба! Нам всем плевать на принца драков, но его резоны придётся принимать в расчёт. Он — наша забота, раз мы взяли Шенику под опеку.

— Если просто и безыскусно помалкивать о прошлом Шеники, никто ни о чём не догадается, — буркнул Перий.

— Это надежда, построенная на песке, а не уверенность.

— Я бы Агату спросил, — влез Ардис. — Она всё-таки маг. Разбирается в таких вопросах.

— А я бы не стал, — отрезал Иоато. — Она скорее всего пока и не знает. Первый курс, знаешь ли… А если спросишь, пойдёт за советом к преподавателям, и тогда тайна отправится, извини меня, в народ. Тогда мы её не удержим.

— Хм…

— Вот именно, «хм». Пока предлагаю молчать. Потом Шеника подрастёт, выберет себе мужчину по сердцу, тогда и будем думать, как обезопасить их обоих от драков.

— Кхм… Весёленькая перспектива для молодой семьи.

— Но другой у нас нет.

— Нам бы обратиться к прочим кланам нашего круга, — сказал Рус. И вопросительно взглянул сперва на старшего брата, а потом и на отца. — Я не говорю про сейчас. Я говорю о будущем. У нас все женщины, которых мы приняли и собираемся принять в семью, проблемные. Что Шеника, что Таята, что Агата. Не предлагаю от них отказываться, но лучше бы заранее изготовиться, всё продумать от и до. И нам полезно, и девочкам спокойно.

— А чем Агата-то проблемная? — уточнил старик, отставляя чашечку с чаем.

— Её сюда вызвал какой-то мутный тип, — мрачно ответил Ардис. — Хотел заставить её выйти за него замуж. И вряд ли так просто отпустит.

— А у него какие-то права на неё есть?

— Взял клятву. Она точно не помнит, какую именно. Сейчас разбираемся.

— Вот оно как… И что будешь делать, если она будет вынуждена и за него выйти?

— Ну, я-то обещаний ему не вредить не давал.

— Мы как бы тоже, — зло буркнул Хиреам.

— Ну что ж. — Старик снова взялся за чашечку. — Значит, моим детям придётся подумать, как они справятся с сильным чародеем. Как понимаю, речь именно о таковом.

— Видимо. Кто ж знает.

— Я отстою свою жену, — зло рыкнул Ардис. — Или погибну.

— И на черта твоей жене нужно, чтоб ты погиб? — лениво одёрнул Азибул. — Ей нужно, чтоб ты выжил и выиграл, малец! Это держи в голове, и нечего тут строить из себя невесть что.

— Ты меня, что ли, будешь строить?

— Вот сцепились, жеребцы, — предостерегающе фыркнул Хиреам, и оба притихли — и младший брат, и Азибул, кузен Иоато по браку его матери, всё равно принятый в семью Сверадов, так уж сложилось. — Дело, дело! Для начала решим, будем ли продолжать поиски сведений о принцессе или откажемся от задания.

— Зачем же отказываться, — рассудительно ответил Иоато. — Если нам всё равно предстоит в тех краях искать следы таинственного мага, который угрожает твоей невесте, Ардис, то почему же не поискать и сведений о принцессе. Повезёт — хорошо, выручим девочку и заработаем. Не повезёт — ну что ж. Драки нам не угрожали последствиями за невыполнение.

— Кто бы взялся за поручение, если б они ещё и угрожали, — буркнул Перий. — Значит, решено. Кто останется в семейном доме присматривать за нашими девочками?

— Раккард, разумеется. И Ардис, — ответил Хиреам, вопросительно взглянув на отца. Тот кивнул. — Всё равно их будет тянуть обратно, и никакой сосредоточённости на деле вдали от своих зазноб. Заодно займётесь хозяйством и присмотрите за общими деньгами. Чем выгоднее удастся их пристроить, тем лучше, сами знаете. Заодно ты, младший, всё подготовишь к свадьбе. Сколько там, как ты надеялся, до неё осталось? Меньше месяца? Время поджимает.

Взгляд Агаты

Для начала профессор предложил мне на пробу артефакт, который должен был реагировать на движения магии в моём теле, когда я формулировала свои побуждения. Как он пояснил, формулировать следовало как можно чётче, без двусмысленностей, разночтений. Так что, положив ладонь на немного шершавую пластину яшмы, я мысленно вопросила, могу ли без последствий для жизни и магии вступить в брак со своим избранником, Ардисом Сверадом. Ответ был истолкован преподавателем как безусловно положительный.

Однако успокаиваться я не спешила и попросила разрешения задать ещё один вопрос. После чего полюбопытствовала у куска яшмы, должна ли вступить в брак с чародеем, который вызвал меня в этот мир и взял с меня клятву. Увы, ответ получился неоднозначный. Суровый артефактор долго крутил магическую вещицу перед глазами и качал головой.

— Мда, выходит, у этого вопроса нет однозначного исчерпывающего ответа. Придётся подойти к проблеме с другой стороны.

И затребовал себе ещё две недели на обдумывание и конструирование.