Чтение онлайн

В самих словах на пачке прямоугольных листков бумаги в переплете не было ничего особенного. Однако Кин сумела расположить их таким образом и представить с их помощью новейшие достижения в области палеонтологии так, что эти слова стали высекать искры. В соответствии с официальными данными, эта книга сразу стала основой для нескольких неортодоксальных религиозных течений.

Кин искоса поглядела на своего спутника. Она никак не могла определить происхождение его акцента — выговор казался чересчур правильным, как будто он только что прослушал обучающую кассету и еще не имел достаточно практики. Его одежда могла быть выработана в любом из дюжины соседних миров. Он не казался сумасшедшим, но эти ребята всегда сначала кажутся нормальными.

— Итак, вы знакомы с моей книгой, — сказала она, вновь начиная беседу.

— А разве ее хоть кто-то не читал? Хоть иногда так может показаться.

Он посмотрел на нее своими обведенными красной каймой глазами.

— Книга неплохая. Я прочитал ее в течение моего полета на эту планету. Но не ждите от меня комплиментов. Я читал и получше.

К своему стыду Кин почувствовала, что краснеет.

— Можно подумать вы читали очень много книг, — пробормотала она.

— Несколько тысяч, — сказал Джало. Кин переключила флаер на автопилот и повернулась к нему лицом.

— Я же точно знаю, что нигде и сотни книг не наберется. Все старые библиотеки были уничтожены!

Он усмехнулся.

— Я с вами и не спорю.

— Но кто тогда…

— Для писателя нет необходимости изготавливать бумагу. В старые времена для этого были издатели. У них были фабрики вроде ваших по производству микрофильмов. И все, что только требовалось от писателя — это писать.

— В старые времена? Так скольковам лет?

Мужчина сел в кресле поудобнее.

— Я затрудняюсь назвать вам точную цифру, — сказал он. — Вы несколько раз перекраивали свой календарь. Что-то около тысячи ста лет. Плюс-минус десять.

— Но тогда еще не было генной инженерии, — возразила Кин. — Сейчас нет никого с таким возрастом.

— Но как раз тогда имели место первые попытки перемещения в Подпространстве, — негромко сказал Джало.

Флаер пролетал над вулканическим островом, коническая вершина в центре которого изрыгала дым и пламя с удивительной на вид осторожностью. Техническая команда производила наладку вулкана.

Кин смотрела на извержение и не видела его, ее губы беззвучно шевелились.

— «Джало», — задумчиво сказала она. — «Джало». Я помню, что уже где-то слышала ваше имя. Послушайте… Но ведь самое главное в этих подпространственных капсулах было то, что они не были рассчитаны на возвращение.

Он усмехнулся. Однако в его смехе не было и тени веселья.

— Абсолютно верно, — ответил он. — Я, как и прочие, был добровольцем. И, конечно, безумным энтузиастом. И мы все равно шли на это. И все знали, что капсулы не приспособлены к возвращению в исходную точку.

— Знаю. Я видела микрофильмы. Уф!

— Ну, а теперь это рядом с вами. Я прекрасно понимаю вас, это не так просто осознать. И конечно, моя капсула тоже не вернулась.

Он наклонился почти вплотную к ней.

— Но я вернулся.

Риц был жилым городом, возникшим у подножья самой первой Линии в те времена, когда здесь только начиналось Созидание. Теперь эта Линия была последней. К этому времени демонтаж города уже почти полностью закончился, и он был переправлен по Линии и погружен на крупнотоннажные грузовики на орбите. Через месяц последние специалисты Компании покинут планету. Последняя снежная долина ляжет на свое место. Последний дятел будет выпущен на волю.

Их разговор в саду на крыше небольшого ресторанчика прерывался треском и шумом многочисленных верениц желтых транспортных контейнеров, похожих на птичек, присевших на проволоку, поднимающихся вверх по Линии в двух километрах от них. Вскоре вереница контейнеров растаяла в перистых облаках, уносясь к Верху Линии.

Кин заказала сморчки, седло барашка и морской десерт. Джало долго и подозрительно изучал меню и наконец, видимо, с огромным сомнением, заказал себе нечто под названием «омлет Додо». Теперь он выглядел так, будто крайне сожалел о сделанном.

Кин смотрела на то, как он трудится над своим заказом, но думала совсем о другом. Она представляла себе капсулу для перемещений в Подпространстве, похожую на рыбу с раздутым брюхом и горбатым выступом в передней части, где находились кабина пилота и системы жизнеобеспечения.

Она вспомнила ту жутковатую логику, которая и привела к созданию таких вот чудовищ. Эти рассуждения были примерно такими:

Дешевле посылать машины, потому что они способны передавать информацию, а их самих возвращать необязательно.

В то время как человек все время дышит. Это дорого.

Но при этом гораздо дешевле послать человека, только если вы не будете организовывать его возвращение.

— Вот этот корешок в жарком — сельдерей? — спросил Джало.

— Осторожнее с этими корешками, — предупредила Кин — желтые кусочки есть нельзя, они ядовитые. Сколько вы еще будете мучить меня. Расскажите мне… — почти ласково проворковала она, — расскажите мне о великих королях Высоких.

— Я знаю только то, что прочитал, — сказал Джало. — И большую часть того, что я про них прочитал, написали вы. А эти голубые кусочки — они съедобны?

— Вы обнаружили следы Высоких?

К этому времени было найдено всего девять мест со следами пребывания Высоких. Десять, если считать заброшенный корабль. В одном из этих мест был обнаружен прототип геопластплатформы — страт-машина. Также там были найдены основные элементы оборудования для генной инженерии. Неудивительно, что с тех пор люди стали больше внимания уделять палеонтологии, чем техническим наукам.

— Я нашел Мир Высоких.

— Вы убеждены, что это были именно Высокие?

Джало зацепил вилкой еще немного омлета со своей тарелки.

— Он был плоский.

«Тогда это вполне возможно», — рассудила про себя Кин.

Высокие были не Боги, но они вполне могли сделать так, чтобы их считали Богами все. Вероятно, они происходили с планет с малой гравитацией. На основании сохранившихся останков можно было сказать, что Высокие были около трех метров ростом, но при этом весили всего лишь пятьдесят килограммов. На больших планетах, таких как Земля, они появлялись в удивительных экзоскелетах, необходимых для предотвращения повреждения их тел и внутренних органов. У них были большие, вытянутые, уродливые лица, двупалые руки, их тела имели пятнистую кожу, красную с оранжевым, и ступни, которые вполне могли подойти коверным клоунам. У них не было мозга как такового, так как все их тело представляло собой мозговую ткань. Кроме того, никому так и не удалось найти желудок Высокого.