Чтение онлайн

— Если бы у нас был синтезатор, то все проблемы, так или иначе, могли бы быть решены. Центр диска уже недалеко. Мы могли бы потерроризировать немного местное население и силой заставить их переправить нас туда. Для этого есть тысячи возможностей. Это могло бы развлечь нас и, кроме того, было бы довольно полезно с познавательной точки зрения.

— Для познания чего?

— Обращения с населением диска с позиции силы. Я подумываю о том, чтобы, если центр диска не будет представлять из себя ничего интересного, основать здесь империю. Уверен, что подобные мысли приходили и тебе в голову.

Да, было время, когда и Кин размышляла на эту тему. Она усмехнулась:

— Марко Цезарь, Сияющий Марко, Марко Первый. Он добьется своего, он такой. Четырехрукий царь-полубог.

— Как ты думаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы вывести диск на уровень космических полетов? — спросил Марко. — Я имею в виду, если задаться только этой целью? Мы обладаем необходимыми знаниями.

— Нет, таких знаний у нас нет. Тебе кажется, что они есть у тебя или у меня, но все, что мы умеем, это управлять машинами. Конечно лет через десять, ты сумеешь соорудить космический корабль.

— Так скоро! Но тогда мы могли бы…

— Бесполезно. — Кин уже думала об этом. — Все, что мы сумеем, это построить примитивную ракету, приводимую в движение твердотопливным реактивным двигателем. Ее мощности хватит только на то, чтобы достичь внешней сферы. Такую ракету можно запустить, например, сбросив с водопада.

— Первая наша задача — объединить диск, установить на нем централизованную власть, — сказал Марко задумчиво. — Это несложно. Дайте мне сотен пять норвежцев и…

— Но у нас пока что остается Сильвер, — прервала его Кин. — И я очень рассчитываю на центр диска. Ну а если…

Кин прикидывала их шансы в противном случае, еще до потери синтезатора. Располагая синтезатором, они смогли бы завладеть диском, заполнив собой пустоту безвластия на месте исчезнувших гипотетических хозяев и создателей диска. Без синтезатора все, на что они могли рассчитывать в лучшем случае, была комфортабельная, сытая жизнь.

Для Сильвер и Марко даже этого не будет. Они навсегда останутся инопланетянами, затерянными в чужом для них Мире. А она… С ней будет то же самое. Население диска чуждо ей, она имеет гораздо больше общего с Сильвер и Марко, чем с местными варварами. Да, все это никуда не годится.

— Эти пояса, предположительно, способны пересечь половину системы и затем совершить посадку на планету, — раздраженно сказала Кин.

— Но не при тысячемильных перелетах в условиях повышенной гравитации, да еще при частых взлетах и посадках, — заметил Марко. — И знаешь, что самое досадное?

— Досадное? В чем?

— Нет производителей поясов и скафандров, которым можно было бы предъявить претензии.

— Хватит шуток, Марко. И так тошно.

На рассвете они уже летели над полупустыней с низкорослой кустарниковой растительностью. Небо очистилось, непогода улеглась. Один раз они заметили караван верблюдов по отбрасываемым животными длинным косым теням.

Они летели всю ночь без посадки, строго выдерживая курс на центр диска. По мнению Марко, они приближались к Междуречью, земле между Тигром и Ефратом.

— Это на юго-западе Турции, — оживленно добавил он, — и это означает, что где-то неподалеку Багдад. Мне всегда хотелось в нем побывать.

— Почему? — поинтересовалась Кин.

— Мои приемные родители в детстве подарили мне красивую книжку арабских сказок с джиннами, волшебством, лампой Аладдина и тому подобному. Я долго находился под впечатлением прочитанного.

— Никаких посадок, — отрезала Кин, — даже не думай об этом.

Вскоре они пролетели над городом, преимущественно состоящим из белых зданий своеобразной формы. Часть города была обнесена крепостной стеной. Река, протекающая через город, заметно для глаз мелела и изменяла свой цвет в нижнем течении на выходе из города. Растительность и почва были сплошь выжжены солнцем.

Еще через милю пояс Сильвер отказал. Это не привело к катастрофе, просто прекратилось поступательное движение и шандийка мягко опустилась на поверхность диска. Кин и Марко последовали за ней.

Они совершили посадку на маленьком холме, недалеко от реки, в кущах невысоких, источающих сладковатый запах деревьев. Кин откинула забрало шлема. Раскаленный воздух опалил ее лицо дыханием Ада.

— «До чего же жарко, — подумала она. — Неудивительно, что поля сожжены и почва потрескалась». — С высоты их пригорка река казалась змеей кроваво-красного цвета, извивающейся между невысокими холмами, похожими на дюны.

— Ну вот, — сказала она неопределенно, не поясняя конкретно, что имеет в виду: — Вот это и произошло.

— Я в растерянности, — сказал Марко, вышагивая взад и вперед в тени деревьев. — Ты хочешь сказать, что у тебя нет плана?

— А ты что хочешь сказать?

— Ладно, проехали. — Кин сделала глоток воды из резервуара скафандра. Теперь нужно будет ограничивать себя и в этом. Сильвер сидела на земле, опершись спиной о ствол дерева, и смотрела в сторону города. Над ее головой висело солнце, напоминающее раскаленную докрасна медную монету. Внезапно она сказала: — Со стороны города приближается летательный аппарат.

Человек был стар, по крайней мере выглядел таким. Лицо его было сморщенным, как сушеное яблоко. Седая благообразная борода была ухожена и заботливо завита. При виде Кин и ее спутников человек не выказал ни тени удивления, на его лице не отражалось никаких чувств. Совершенно ясно было видно, что их прилет его не удивил. Хозяин диска? Кин напряженно думала, разглядывая, усевшихся под деревом, скрестив ноги по-турецки и занимавшихся беседой, прилетевшего к ним человека и Сильвер. Одежда старика казалась вполне средневековой, но Кин не решилась бы судить о модах устроителей этого Мира. Его средство передвижения явно было высокотехнологичным и он разбирался в его управлении. В настоящий момент оно было убрано в специальный чехол, висящий за спиной сопровождающего старика воина — здоровенного бородача с мрачным выражением лица и с голым волосатым торсом, одетого в широкие шаровары. Воин держал в руке тяжелый изогнутый меч и не спускал глаз с Марко. Кин осторожно придвинулась к кунгийцу. — Интересно, где он прячет свой бластер? — спросила она у Марко.

— Я и сам прикидываю варианты.

— Марко, помнишь вы с Сильвер говорили мне о том, что я могу выжить на этом диске посредством установления сексуальных отношений?

— Да, у тебя имеется такое преимущество.

— Ну так вот, теперь забудьте про это.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто забудьте про это. Этот человек с мечом, он… — Кин остановилась, почувствовав, что краснеет. — Марко, ты все подробно помнишь из этих своих арабских сказок? — Марко задумался.