Чтение онлайн

Поэтому и жило королевство Ногутфьёр не одно столетие обособленно и старалось не вступать ни в какие отношения с другими государствами. Но, не впуская к себе, они всё же появлялись в других государствах скрытно и знали всё обо всех. Тайная служба Ногутфьёра знала своё дело.

А ещё в Ногутфьёре существовала Инквизиция. Но что она делала, Мёрк толком так и не рассказал Агнии.

Да и без этой неведомой Инквизиции Агнии хватало страхов, всё, что она узнала о Ногутфьёре, приводило её в ужас. А что если эти чудовища когда-нибудь вырвутся и опять заполонят земли, где находится королевство, или того хуже – ринуться дальше, и, не дай боги, достигнут Криевию, где остались тётушка и дядюшка? Её и так пугало будущее, а ещё и эти страхи!

За время дороги у Агнии немного поблекли веснушки, она похудела, все платья, перешитые для неё ещё в княжестве, стали широки. В одном из попавшихся по пути городов Мёрку вместе с Каппельмер удалось купить для неё подходящих пару платьев, и это было большой удачей. Ведь готовых платьев в лавках и магазинах почти не продавалось, а шить на заказ и ждать – у них не было на это времени.

То, что Агния худела и бледнела, беспокоило Мёрка, но не её и уж тем более не Каппельмер. Да и как тут не похудеешь, если чем дальше они ехали, тем непривычнее становилась еда, и Агния частенько просто не могла заставить себя хоть что-то съесть. Она скучала по тетушкиным плюшкам и пирожкам, сладким молочным кашам по утрам, творогу с ягодами, а яичница с колбасой, скворчащая жиром вызывала тошноту. И вообще, чем дальше они ехали, тем больше в рационе стало преобладать мясо, и в придачу ещё и жирное, и почти исчезли привычные овощи, да и каши варились на воде, молоко на столе появлялось редко, а творог и подавно. И Агния нередко оставалась голодной, не сумев затолкать в себя то, что предлагалось.

Но менялась не только еда, менялась и природа. Знакомые и родные тонконогие березки и пугливые осины сменились дубовыми рощами, затем хвойными густыми и мрачными дебрями. Когда на горизонте появились горы, укрытые снежными шапками, похолодало ощутимо. Агния даже не хотела вспоминать, как они преодолевали горные перевалы, как на одном из них Мёрк взял Агнию к себе в седло, а в это время карета, скользя колесами, чуть не сверглась с отвесной скалы , зависнув одним боком над глубокой пропастью, как под её визг позади них обрушалась снежная лавина.

Агнию теперь не удивляло, что Ногутфьёр умудрялся оставаться для всех неизведанным и загадочным, ведь до него не так просто добраться даже в середине осени, а уж зимой, поди, невозможно. Да и летом, как подозревала Агния, проделать такой путь сквозь густые леса и высокие горы стоит немалых усилий и знаний местности и дорог через перевалы гор.

Но, слава богам, высокие, и, казалось, непроходимые горы, остались позади. Они спустились в холмистую долину, теплее стало не намного, здесь уже вовсю буйствовала осень, кругом была пожухлая трава, покрытая по утрам колким инеем, голые, без листьев, деревья, но, по крайней мере, снег здесь ещё не лежал. Мёрк обмолвился, что это удивительно, обыкновенно в это время уже пролетал первый снег, а то и накрывал землю белым ковром.

А впереди её ждет встреча с отцом. Что она принесет ей? Как её встретит отец и его жена? И для чего он вдруг вспомнил о дочери?

Скоро Агния это узнает, а пока она выглядывала из кареты, рассматривая проплывающие вдали конусные крыши огромного замка, горделиво возвышающего на высоком холме. Такие сказочные замки, огороженные высокими каменными заборами, она видела только на рисованных картинках в книгах.

Агния насмотрелась и на дома, и на замки, встречающиеся им в пути, но ей всё равно было интересно. Ведь они так отличались от того, что строили в их княжестве, где преобладали деревянные дома, а каменные полати были только у князей. А такие замки она никогда не то, что не видела, а даже и не знала, что они вообще возможны в действительности, а не только на рисованных картинках в книгах.

– Агния, замок вашего отца величественней, чем этот, – снисходительно заметила Каппельмер.

Агния откинулась в угол кареты, слова Каппельмер вызвали у неё досаду, и так не было настроения, а ещё эта злобная ведьма напомнила, что скоро её ждет встреча с отцом. Что-то отвечать не было желания, и Агния прикрыла глаза, притворившись, что дремлет. Но незаметно для себя уснула, и очнулась, когда мерное покачивание кареты прекратилось и раздались громкие голоса.

Агния села прямо, в карете было сумрачно, значит уже поздний вечер или даже ночь. Она хотела посмотреть в окошко, но дверь открылась и Мёрк, натянуто улыбаясь, произнес:

– Мы приехали, нэлессита Агния.

– Наконец-то – облегченно выдохнула Каппельмер.

Мёрк протянул руку и помог Агнии выбраться из кареты, следом сделал то же самое для Каппельмер.

Агния растерянно оглядывалась. Часть замка освещался факелами, но дальние углы мощеного булыжником двора и постройки тонули в темноте. Прямо перед ними стоял большой дом, две лестницы изгибаясь полукругом, поднимались на второй этаж по обеим сторонам высокой мощной двери. Там, на балконе, опёршись на широкий парапет ограждения с выпуклыми каменными балясинами, кто-то стоял. Неверный свет от факелов не давал Агнии рассмотреть, но ей показалось, что это был невысокий мужчина. Или мальчик?

– Прошу вас, Агния, – обратился Мёрк к девочке, – пройдемте в дом.

Двухстворчатые двери, высотой чуть ли не в два человеческих роста, открылись, по бокам встали двое мужчин в ливреях, украшенных галунами и вышивкой.

Агния подняла голову, но человека уже не было на балконе. Мёрк протянул руку в сторону двери, приглашая Агнию пройти в дом.

Так они и вошли – впереди Агния, следом Мёрк, за ним Каппельмер.

В огромном, ярко освещенном холле их встречали.

Агния застыла на месте, вглядываясь в сделавших к ней несколько шагов высокого мужчину и молодую красивую женщину.

– Агния… – услышала девочка злой шёпот Каппельмер.

Очнувшись, Агния сделала глубокий реверанс, опустив низко голову.

Увидев перед лицом раскрытую ладонь, она оперлась на неё и встала. Подняв голову, девочка робко посмотрела в лицо мужчины. Этот ослепительный мужчина её отец? И дядя с тётей, и Каппельмер уверяли Агнию, что она очень похожа на отца. Да у неё нет и десятой доли его красоты!

– Ну, здравствуй, дочь, – строгим голосом сказал Эрмерик Яльдир, рассматривая девочку с головы до ног.

– Здравствуйте… отец, – с запинкой ответила Агния.

– Ты совсем не похожа не неё, – с какой-то досадой в голосе произнес отец.

Агния растерянно замерла. Он имел в виду её мать?

– Зато она очень похожа на вас, доминар Яльдир, – улыбнулась стоящая рядом с отцом не уступающая ему в красоте женщина, белокурая и синеглазая.

– Неужели? – скептически хмыкнул Эрмерик Яльдир. – Мне так не кажется.

– Конечно, это так и есть, – заверила женщина, – видимо, вы давно не смотрелись в зеркало, мой муж.

– Ах, да, – спохватился Эрмерик, – Агния, разреши тебе представить мою жену Далилу Яльдир.

– Мы рады вас видеть, Агния, – произнесла женщина, подходя к Агнии и обнимая её за плечи, – наконец-то мы познакомились. А теперь, думаю, вам надо отдохнуть с дороги. Я ведь могу обращаться к вам, Агния, на «ты»?

– Да, конечно, – неуверенно ответила Агния, вспомнив, что Каппельмер запрещала ей кому-либо позволять обращаться к ней на «ты». Но ведь она не может отказать в этом жене отца?