Чтение онлайн

На парадном крыльце нас встречают два лакея в повседневных кителях, любезно приветствующих сдержанным кивком. В полной тишине мы добираемся до кабинета новоиспеченного короля, и я замечаю, что королевскую резиденцию за эти дни максимально старательно облагородили. Чуть ли не на каждом шагу с легким книксеном нас приветствуют мимо пробегающие горничные разных возрастов в идеально отглаженных платьях кофейного оттенка, вперемешку с лакеями в черных повседневных кителях, находящимися возле каждого коридора.

— Надо же, — удивляюсь я. — В тот день не было столько персонала.

— Кристиан уволил абсолютно всех, кто работал во дворце с незапамятных времен, — сообщает Теодор, пропуская меня в дверь очередного коридора. — Половина прислуги в тот день перешли на сторону повстанцев и схватились за оружие, как с цепи сорванные, но их тоже можно понять, Фредерик был жесток и безжалостен. А вторая половина либо трусливо сбежала, либо оставалась во дворце, докладывая про всех и каждого повстанцам, именно поэтому Крис уволил всех без разбора. За пару дней тут набралась приличная очередь из желающих работать во дворце, поэтому проблем с этим не возникло.

— Ну, конечно, все же теперь знают, что король мертв. Почему бы и не поработать на приличное жалование?

— Тоже верно, — соглашается герцог, когда мы входим в просторы кабинета.

На нас тут же с интересом направляются несколько пар глаз, кто-то с недоумением рассматривает меня с ног до головы, кто-то с нескрываемой радостью, а кто-то направляет в мою сторону жалобные взгляды.

— Элизабет! — хором вскрикивают Марта и Ника, мгновенно набрасываясь на мою шею.

Я с нескрываемой улыбкой принимаюсь обнимать их в ответ и некоторое время мы со стонами и визгом радости обнимаемся, затем отрываемся и внимательно разглядываем друг друга.

— Боже, вы живы! — выдыхаю я, взволнованно проводя руками по лицу.

— Шутишь? Мы первые должны сказать тебе это! — протестует Ника в свойственной ей манере. — Как ты? Кристиан рассказал нам о твоей маме…

— Эли, мне так жаль… — жалобно протягивает Марта, крепко обнимая меня.

— Все в порядке, — я пытаюсь выдавить улыбку, сглатывая слезы, и натыкаюсь на уставший взгляд голубых глаз.

Кристиан все это время продолжает стоять возле письменного стола с миниатюрным компьютером, скрещивая руки на груди. На левом запястье у него красуются часы с крупным циферблатом и толстым кожаным ремешком, а на безымянном пальце правой руки поблескивает знакомое кольцо. Я закусываю нижнюю губу, пытаясь бороться с улыбкой, когда узнаю в нем наше кольцо дружбы. Сейчас на нем сидит белоснежная рубашка, поверх которой одет темно-синий полувер, так идеально подчеркивающий голубизну его глаз.

Два топаза неотрывно глядят в мою сторону, и когда он ловит мой взгляд, его губ касается приветливая улыбка. Я тут же замечаю его рассеянный взгляд, кричащий о том, что он не смыкал глаз не первую ночь.

— Ты должна нам срочно все рассказать, — твердо проговаривает Ника, смотря прямо мне в глаза.

— Да, и у нас тоже есть, что тебе рассказать, — подхватывает Марта, бросая беглые взгляды в сторону Тео.

— Ну, хватит, у вас еще будет время потрепаться, — перебивает Изабелла, поднимаясь с софы. Она одаривает меня своей фирменной белозубой улыбкой, сдержанно кивая.

— Но мы еще не обсудили финал отбора! — протестует Селена, вставая с софы вслед за герцогиней.

— Я сказала пойдемте, — твердо проговаривает Изабель, укоризненно поворачивая голову в сторону Расмуссен. — В пурпурной гостиной остывает наш чай.

Некоторое мы с девочками наблюдаем, как Изабелла вальяжно виляет бедрами в сторону дверей, и в какой-то момент разворачивается, выжидающе глядя на участниц из-под ресниц.

— Какой еще чай? — бормочет Селена, когда они идут в сторону герцогини.

Марта и Ника отстраненно пожимают плечами и, не оглядываясь, покидают кабинет. Теодор с легкой ухмылкой на лице приподнимает ладонь в прощальном жесте и выдвигается вслед за девушками.

Оставаясь наедине, пару минут мы молчим, пожирая друг друга взглядами, но, в конце концов, я сдаюсь и усаживаюсь на кресло напротив его стола, локтями облокачиваясь об деревянную поверхность.

— У меня много вопросов, — с легкой улыбкой на лице произношу я, подаваясь вперед.

— Внимательно слушаю, — отвечает наследник с забавной улыбкой, вслед за мной опускаясь в массивное кожаное кресло. Он также опирается локтями об стол, скрепляя ладони возле лица.

— Во-первых, как давно ты спал?

Парень подавляет глухой смешок, явно ожидая от меня более серьезного вопроса.

— Вообще-то, планировал поспать сразу после нашего небольшого совещания, но раз уж ты пришла…

— Только не говори, что последний раз ты спал в день бунта, — предупреждаю я, но как только вижу его взгляд, буквально подтверждающий мои слова — укоризненно машу головой. — Как ты еще держишься?

— Лилибет, эти три дня выдались, мягко говоря, не легкими, — выдыхает он, откидываясь на спинку стула. — Похороны отца, госпитализация бабушки, отсутствие младшего дворцового персонала и параллельно подбор нового, подготовка к будущей коронации, финал отбора и вечно зудящие дворцовые чиновники, говорящие, что мой отец в той или иной ситуации так бы не поступил… — он делает паузу, некоторое время рассредоточено разглядывая узорчатый потолок. — Если бы не помощь мамы и герцогов Виборгов, я бы не вывез все это.

— Что с бабушкой? — обеспокоенно спрашиваю я, озадаченно нахмуриваясь.

Кристиан устало выдыхает, проводя рукой по лицу.

— Подозрения на повторный инфаркт, — сообщает он тихим голосом. — Мама говорит, что ей стало плохо сразу, как только она узнала, что Адриан является предводителем повстанцев. Боюсь, она не выдержит третьего инфаркта. Разум говорит мне уже сейчас начинать готовиться к похоронам, но сердце все еще цепляется за призрачную надежду…

Я молча накрываю его теплые руки своими, слегка сжимая. Он отвечает мне вялой улыбкой, отводя взгляд куда-то в сторону.

— Шарлотта не выдержит второй смерти в семье за столь короткий промежуток, — признается он, глядя мне в глаза. — Представляешь, что было бы со мной, если к смерти отца и бабушки прибавилась еще и твоя?

Я поджимаю губы и инстинктивно машу головой, пытаясь избавиться от негативных мыслей.

— Что по поводу отбора? — спустя пару минут раздается мой тихий голос.

— Хочешь узнать, остаешься ли ты в финале? — усмехается он, а я закатываю глаза и закусываю верхнюю губу, пытаясь бороться с улыбкой. — Мы обсуждали, как сможем помочь пострадавшей семье близняшек. Конечно, деньги не вернут их дочь, но хотя бы постараются сгладить их материальное положение на пару лет вперед.

Я тут же киваю, соглашаясь с его словами.

— Как Амели умерла? Что произошло?

— По словам Ники, они совершили глупый и опрометчивый поступок, — рассказывает принц. — Они тайком вышли из безопасного убежища. Ника намеревалась найти Ричарда, а Амели — меня. Глупо, правда? В итоге, Амели застрелил один из повстанцев буквально на глазах у Ники. Пару дней назад она плакалась у меня в кабинете, раскаиваясь в том, что не смогла ее спасти. Признаться честно, я никогда бы и не подумал, что у Ники может быть такая истерика.