Чтение онлайн

Я мельком киваю, наблюдая как мужчина снимает перчатки и берет свой чемоданчик.

— Господа, прошу одну минуту! — неожиданно звучит голос Каролайн, спустя секунду она появляется в гостиной и быстрым шагом подходит к докторам.

Некоторое время она что-то объясняет, мужчины медленно кивают и подходят к Грете, аккуратно хватая ее за руки и помогают встать. Я наблюдаю, как ее уводят люди в синих костюмах и ощущаю, как меня обдает холодным потом.

— Что с Селеной? — хмуро спрашивает Ричард, складываю руки на груди.

— С ней все нормально. Отделалась легким испугом и синяком, больше крику было, — безразлично произносит Оберг, рассматривая паркет под ногами. — Чья это кровь?

— У Элизабет разбита губа, — отвечает Аарон, и я слегка вздрагиваю от его голоса, раздающегося совсем рядом.

Каролайн поднимает на меня усталый взгляд и громко вздыхает, хватаясь за лоб.

— Завтра приезжают телевизионщики, а у одной губа разбита, у другой синяк на пол лица?! — тихо проговаривает она в воздух. — Это просто невыносимо…

Несколько секунд она медленными шагами обходит половину гостиной, глядя куда-то вдаль.

— Марта, Ника, Тильда и Амели, вы можете быть свободны, — коротко бросает она, глядя в сторону девушек.

Ника бросает последний взгляд на Ричарда и уходит вместе с остальными участницами.

— Я очень благодарна, что вы подоспели вовремя, — со вздохом проговаривает Каролайн, обращаясь к мужчинам.

— Без проблем, госпожа Оберг, — кивает Аарон.

— Если что обращайтесь, вы знаете наши комнаты, — отвечает Ричард.

— Я просто не представляю, что было бы…

Оберг замолкает, неожиданно замечая кого-то возле дверей. Некоторое время в лиловой гостиной сохраняется тишина, все присутствующие продолжают недоуменно и растерянно смотреть в сторону дверей. Я следую их примеру и обнаруживаю Кристиана, стоящего возле одного из лакеев, которые только что открыли ему дверь гостиной. Сегодня на нем серый свитер с круглым вырезом и обыкновенные темно-синие джинсы. Он стоит, пряча руки в карманы и на его лице не трогается ни единый мускул.

— Ваше Высочество, простите, что так вышло… — обеспокоенно щебечет Каролайн, делая книксен. — Наш шеф-повар и тренер вовремя подоспели.

— Нет нужды извиняться, госпожа Оберг, — спокойно проговаривает принц, проходя в гостиную.

Аарон и Ричард встают с дивана, чтобы поприветствовать наследника и почетно кивают ему, когда тот подходит к нам. Кристиан по очереди пожимает мужчинам руки и коротко кивает, сохраняя беспристрастное выражение лица.

— Рад с вами лично познакомиться, Ваше Высочество, — кивает Ричард с растерянной улыбкой на лице.

— Приятно познакомиться, — уверенно кивает Аарон.

— Я благодарен вам, вы можете быть свободны, — коротко бросает Кристиан, заглядывая в глаза каждому из присутствующих.

Он аккуратно поправляет рукава свитера, дожидаясь пока они покинут помещение. Некоторое время он бродит по гостиной, не удосуживаясь за все это время взглянуть мне в глаза. Я громко выдыхаю, сигнализируя о своем присутствии и замечаю, как ладони постепенно леденеют из-за холодного компресса в руках.

Когда я в очередной раз прикладываю лед к ушибу, слегка вздрагивая от холода и боли, принц разворачивается ко мне и направляет взгляд сначала на дрожащую ладонь со льдом, затем на меня. Его лицо отображает смятение, а глаза будто отзеркаливают всю мою боль.

— Как губа? — тихо спрашивает он, продолжая удерживать руки в карманах брюк.

Я направляю на него хмурый взгляд и даю понять, что не хочу говорить с ним на эту тему.

— Кто тот парень, который держал тебя за плечи? Шеф-повар, кажется? — вновь звучит вопрос с его стороны со скрытым упреком. — Вы знакомы?

— Он был су-шефом в ресторане, в котором я работала, — спустя несколько секунд нехотя произношу я, избегая его взгляда.

— Я был в комнате у Селены, она в бешенстве, — сообщает он, рассматривая капли крови на паркете и меня пронзает легкий укол ревности. — Думаю, она еще долго не успокоится.

— Так беги ее успокаивать, — говорю я, пытаясь перетерпеть пульсирующую боль в верхней губе.

Кристиан громко выдыхает и садится напротив меня на корточки, чтобы поймать мой беглый взгляд. Я отвожу глаза в сторону, чтобы не выдать волнение, которое вырывается у меня из груди.

— Элизабет, мне иногда кажется, что ты не понимаешь, где ты находишься, — устало произносит он. — Зачем ты ее ударила?

— Что?! — взрываюсь я, тут же жалея об этом из-за пронзающего укола боли. — Она накинулась на меня, и я инстинктивно защищалась. И вообще, какого черта ты ее защищаешь? Она толкнула Грету и ее госпитализировали! — я обиженно отвожу взгляд в сторону. — А знаешь что? Прошло уже две недели, как я узнала, что ты не Чак, и ты до сих пор даже словом не обмолвился о том, как это, черт возьми, возможно?! Сколько я еще буду биться в догадках и не спать ночами?

— Успокойся, — ровным тоном говорит он, накрывая мои ледяные руки своими горячими ладонями. — С Гретой все будет хорошо. Я застал скорую, когда они уже собирались уезжать и распорядился, чтобы они обследовали ее от и до. Результаты обследования они сообщат сразу же лично мне.

— Ты вообще не видишь, что она монстр? — шепотом спрашиваю я сквозь настилающие слезы.

Кристиан на мгновение закрывает глаза и смотрит куда-то сквозь меня.

— Знаешь, почему она так уверена в своем выигрыше? — он задает вопрос, изгибая бровь, намереваясь ответить на него сам. — Наши отцы договорились обо всем заранее, делая отбор лишь для формальности. Именно поэтому в числе отобранных девушек оказались азиатки и мулатки, — его лицо искажает горькая усмешка и одной рукой он нервно проводит по волосам. — Все же прекрасно понимают, что они не выиграют и их понабрали для массовки. Именно поэтому я с самого детства ненавидел день открытия отбора и свой двадцать третий день рождения.

Я пытаюсь нервно улыбнуться, совсем забывая об отеке верхней губы и тут же жалею об этом, слегка прикасаясь к ней ладонью.

— Прости, я тебе ничего не подарила на день рождения, — я виновно пожимаю плечами, опуская взгляд.

— Ошибаешься, — Кристиан поджимает губы, подавляя едва уловимую улыбку. — Ты сделала замечательный подарок мне на день рождения — пришла на отбор.

Я смущенно опускаю взгляд, пытаясь справиться с полыхающими щеками.

— Посмотри на меня, — он слегка дотрагивается двумя пальцами до моего подбородка и чуть приподнимает его. — Придет время, и я все обязательно расскажу тебе. Ты все еще доверяешь мне?

Я горько сглатываю, не отвечая на его вопрос, продолжая глядеть на него настороженным взглядом. На его лице появляется та знакомая мальчишеская улыбка, против которой трудно устоять.

— А знаешь, тебе идут пухлые губки, не думала их увеличить? — ухмыляется он, вставая на ноги.

— Оберг говорит, что королевские особы ничего не наращивают и не колют, чтобы быть максимально естественными, — сообщаю я, прикладывая практически растаявший лед к губам.

Кристиан удивленно приподнимает брови с легкой усмешкой на устах.