Чтение онлайн

— Так понимаю, вы знаете кто я такой.

Светловолосый развел руками, склонив на бок голову:

— Ты единственный, кто принял заказ на Кожаную Маску. Его оставил я.

— А кто ты такой позволь узнать?

— Меня зовут Форкар. И я — Смотрящий.

— Это должность такая?

— Нет, это — выбор. Мой. Присматриваю за Хектом, как ты понимаешь.

— Не знал, что в закрытом городе есть правитель. Стоило догадаться.

Беззвучно открылась дверь и вошла девушка с подносом в руках. Поставила на стол между сидящими бутылку с жидкостью янтарного цвета и два хрустальных бокала. Поклонилась и вышла.

— Выпьешь? — и не дожидаясь ответа Смотрящий наполнил оба кубка. — Это вересковый эль. Настоящий. С моей родины.

Дан вскинул брови:

— Не приходилось слышать. Редкий напиток. Неужели я настолько дорогой гость?

Форкар прикрыл глаза и отхлебнул. Покатал неторопливо во рту проглотил, облизал губы и, наконец, ответил:

— Нет.

Лордан ухмыльнулся уголком рта и отхлебнул. Эль был терпким и ароматным, с горьковато-медовым послевкусием. Сам король захотел бы иметь у себя в погребе такой.

— Значит, вы — мой наниматель?

Тот кивнул и откинулся на спинку стула. Лордан терпеливо ждал, понимая, что от результатов этой беседы может зависеть его охота.

— Неожиданный способ приглашать на встречу.

— Не хотел афишировать.

— Не очень веришь в мой успех?

— Задание будет непростое, — Форкар задумчиво рассматривал переливы света на своих перстнях. — Хект- муравейник, артефакт былых поколений. Тех, кто построил его и обитал тут раньше, давно уже нет на этом свете. Живущие ныне и не помнят о существовании таких народов. С тех пор город перестраивали, подгоняя под свои нужды. Разбирали камень за камнем и восстанавливали вновь. Лишь одна его часть на протяжении веков оставалась не тронутой — лабиринты в глубине земли. Сейчас Хект — это то, что ты видишь. Прибежище разврата, пороков и вседозволенности.

— И вам это нравится?

— Мне все равно. Хект менялся и поменяется еще не раз. Поверишь ли мне, если скажу, что столетие назад тут был монастырь.

Лордан нахмурился и отхлебнул еще эля:

— Как это все связано с Кожаной Маской?

— Моя обязанность следить за благополучием этого места, не мешая ему идти своим путем. Открыто вмешиваться я не буду. Но мне не нравится то, что я не могу контролировать.

— Кожаная Маска?

Форкар кивнул:

— Он спустился с Ветреных Холмов. Прошел через Хект. Задержался. Ему здесь понравилось. Были желающие его убить, но… у них не получилось.

— Кожаная Маска торк?

— Не торк и не человек. И не кто-то, кого бы ты мог знать. Он порождение старых времен.

— Ты серьезно? Что это значит?

Светловолосый развел руками.

— Ну что ж, выясню сам.

— Еще эля? — Форкар наполнил его бокал. — Я постараюсь помочь.

— Как?

— Советом, — искорки блеснули в холодных голубых глазах.

— И все?

Форкар рассматривал перстни на пальцах, будто любуясь игрой света:

— Я плачу, а работаешь ты.

— И какой совет будет первым? — холодно спросил Дан, чувствуя себя разочарованным. Он надеялся на большее, чем куча вываленных перед ним загадок и смутное обещание помощи.

— Начни с подземелий.

Лордан поднялся, со скрежетом отодвинув стул. Склонил голову в легком поклоне и молча покинул комнату.

Стоило хозяину удалиться в сопровождении темнокожей женщины, как двое за столом у противоположной стены перестали скрывать свои заинтересованные взгляды. Фен чувствовала их кожей. Жадные, алчущие. Мокрой ладошкой она расправила подол, словно пыталась сделать его длиннее. Время не двигалось, словно вязкие взгляды незнакомцев замедляли его течение.

Наконец, краем глаза Фен заметила, что парочка поднимается. Не успела она с облегчением вздохнуть, как поняла, что те направляются к ней. Во рту тут же пересохло. В отчаянии она взглянула на дверь, за которой скрылся хозяин. И тут же обзор загородили. Тэльф стоял прямо перед ней. Сбоку привалился к ее стулу его скуластый спутник.

Фен опустила глаза, внутренне сжимаясь.

— Этот чужак твой хозяин?

Кивок.

— Скажи, за сколько он тебя купил?

— Я не знаю…

Стоящий у стула сжал ее плечо:

— Знаешь. Просто скажи и мой товарищ тебя отпустит.

— 500 золотых.

Наступила тишина. Фен чувствовала, как двое переглядываются. Тэльф хмыкнул.

— Фату за 500 монет? Выгодная, пустоши вас побери, сделка. Да ты стоишь минимум вдвое дороже. Что скажешь, если мы перекупим тебя? Твой хозяин в деньгах не нуждается случайно?

— Нет, — выдавила сквозь зубы Фен.

— Маленькая лживая дрянь, — тэльф резко подался вперед и схватил ее за шею. — Все нуждаются в деньгах. Может продавать такую сладкую фату он и не захочет, но на одну ночь за хорошую сумму отдаст. Как считаешь?

Девушка качнула было головой, но ладонь сильнее сжалась, и она закашлялась. Глазам стало горячо.

Тэльф убрал руку и тут же обернулся на звук шагов. К ним уверенной, пружинящей походкой приближался Лордан. Остановился, окинул незнакомцев требовательным взглядом, но на Фен даже не взглянул.

— Ллоэл, — представился тэльф и кивнул на спутника. — Шимин.

— Лордан, — не сразу, но ответил тот. — Чем обязан вашему вниманию?

Тэльф расплылся в улыбке и потянулся к мешочку на поясе:

— Хотим предложить небольшую сумма за рабыню?

— Хочешь ее купить? — будто не веря своим ушам, переспросил Лордан.

Тот не правильно истолковав вопрос, засуетился:

— Хотя бы на одну ночь. Да, пустошь с ним, на пару часов. Тут на втором этаже есть комнаты для утех.

Лордан смотрел молча, хмуря брови.

— Сотня золотых! — на одном дыхании выпалил Ллоэл.

Глаза Лордана расширились:

— Сотня? Золотых? За пару часов с ней?

Тэльф молча отсчитал монеты и высыпал на скатерть. Фен почувствовала, как холодеет затылок и подкатывает к горлу тошнота. Хозяин и так собирался вернуть ее обратно. Ему нужны деньги. Предложение проклятого тэльфа как нельзя кстати. Она закусила с внутренней стороны губу, чтобы не разрыдаться.

Лордан накрыл ладонью стопку монет:

— Идет.

Больно уцепив ее за руку, Ллоэл тащил Фен наверх. Отсекая пути отступления по пятам шел его товарищ. Ноги у нее дрожали, от ужаса в глазах было темно. Все вокруг виделось точно сквозь закопченное стекло. Только слез больше не было — ледяным комом они застыли в груди.

Фен ощущала себя отстраненно, словно не до конца понимая, что это все происходит сейчас с ней. Или не желала этого понимать. Хотелось закрыться в той маленькой частичке себя, которая все еще принадлежала ей. И умереть там.