Чтение онлайн

Поняв, что жертве преследования некуда деваться волк начинает медленно приближаться. В этот момент мой страх отступает, а на смену ему приходит странное, непонятное оцепенение. Теперь, даже если б калитка и поддалась, то я все равно не смогла бы сдвинуться с места. Ну что, Эми, готова прямо сейчас получить подтверждение своей наивной гипотезы?

Влажный черный нос едва не утыкается мне чуть повыше коленей, обнюхивая, словно вспоминая нашу встречу в лесу. Я слышу его слегка сопящее дыхание и чувствую, как слегка колышутся складки легкой летней юбки. Затем, этот самый нос тыкается в мою безвольно висящую руку, оставив на слегка раскрытой ладони мокрый след, и волк отступает назад. Животное еще секунду смотрит мне в глаза, а затем разворачивается и уходит.

Внезапно мои колени подкашиваются и я медленно, скользя спиной по закрытой калитке, опускаюсь на землю. Сердце стучит, как бешеное и я никак не могу его унять.

– Мисс? Мисс? С вами все в порядке?
– слышится над головой обеспокоенный голос. Поднимаю глаза и вижу склонившегося надо мной мужчину. Его лицо в первый момент мне кажется смутно знакомым, а спустя секунду я узнаю в нем того странного человека, которого несколько дней назад видела у ворот.

– Д-д-д-да!
– хрипло выдавливаю из себя, сглотнув сухим горлом.

– Мисс Эмилия Ливитт, если я не ошибаюсь? Помощница аптекаря?
– блестит глазами незнакомец, подавая мне руку.

Неудержимо хочется ее проигнорировать и подняться самой, но понимаю, что сейчас мне это не под силу, и нехотя принимаю помощь, стараясь ничем не выдать своего истинного отношения.

– Да, вы правы. Я Эмилия Ливитт, - киваю в ответ.

Мужчина легко вздергивает меня на ноги и даже слегка придерживает за талию, пока не убеждается, что я твердо стою на земле.

– Позвольте представиться, - слегка кланяется он.
– Сэр Габриэль Волдо к вашим услугам.

– Очень приятно, - любезничаю в ответ, а сама думаю, что же этот сэр Габриель Волдо забыл в нашем Колчестере?

– Вас проводить домой. А может вызвать доктора?
– врывается в мои размышления голос мужчины, который всем своим видом показывает глубокую обеспокоенность и озабоченность моим состоянием.

– Право, не стоит, - торопливо отказываюсь.
– Это мой дом. А если будет нужна помощь, там есть кому позаботится обо мне.

– Тогда, доброй вам ночи, мисс Эмилия… Ливитт, - приподнимает шляпу Габриэль Волдо.

– И вам всего хорошего, - желаю в ответ, быстро проскальзывая за калитку, засов которой в этот раз поддается удивительно легко.

В мгновенье преодолеваю расстояние до дома, не обращая внимания на все еще ноющую ногу и легкое головокружение, и дергаю ручку двери.

Прихожей меня уже встречают встревоженные Мари и Мади.

– Эми, что случилось? Почему так долго?
– едва ли не в один голос спрашивают взволнованные старички.

– Я волка встретила!
– с выдохом заявляю, плюхаясь на низенький пуфик.

– Волка? Где?
– поднимает брови дядюшка.

– Когда?
– округляет глаза тетушка.

– Только что. Прямо возле калитки. Но следовал он за мной от Вишневой…

Смотрю в их обеспокоенные лица и уже жалею о своей несдержанности. Наверно, стоило промолчать. Они вон как волнуются, а я, дурья башка, язык распустила.

– Но ничего страшно не произошло, - поспешно заявляю, дабы немного унять тревогу моих названых родственников.
– Он просто подошел ко мне, обнюхал и убежал.

– Может, это была просто крупная собака, - закусывает губу Мари.

– Может, - поспешно соглашаюсь, хоть и уверена на все сто, что это был волк, причем не какой-нибудь, а тот самый. Но облегчение появившееся в глазах женщины полностью оправдывает мою ложь.

– Тогда идем ужинать, - подхватывает меня по локоток Мариэн, помогая подняться.
– За одно и расскажешь, о чем на собрании говорили.

Ох. Собрание. Еще одна не очень радужная тема. Как хорошо, что дочь уже спит и не будет все это слушать, задержалась я порядочно…

Усаживаюсь за стол, да только от волнения кусок в горло не лезет, поэтому довольствуюсь всего лишь чаем и пересказываю все, о чем вещали учителя. Судя по нахмуренным бровям аптекаря, Амадеус приходит к точно такому же выводу, что и отец Фреда. Мари тоже подозрительно поджимает губы.

– Все настолько плохо?
– спрашиваю, и так зная ответ.

– Нет, Эми. Вовсе нет, - сжимает мою ладонь Мариэн.
– Еще есть время. Может что-то и поменяется.

Молча, киваю. Да, время есть. У моей дочери есть, и я не могу не радоваться, как бы эгоистично это не выглядело с моей стороны, потому что у других детей этого самого времени в разы меньше. Девятиклассников уже начали обучать по ускоренной профильной программе, чтобы иметь возможность с «чистым сердцем» выдать дипломы об окончании лицея.

Расходимся спать мы с тяжелыми мыслями и беспокойством в сердце.

Утром меня будит дочь, взгромоздившаяся прямо на мой живот поверх одеяла.

– Мама! Мам!
– тормошит она меня маленькими ручками.
– Ну, проснись же! Мама!

– Еся, если это не пожар, то даже и не подумаю, - накрываю голову подушкой, стараясь обратно нырнуть в уютную утреннюю дрему.

Дочь еще минуту ерзает на мне, потом неловко сползает на пол и выдает:

– Хорошо. Тогда я дяде так и отвечу, чтоб приходил, когда начнется пожар. Правильно?
– интересуется Сеня.

– Угу, - нечленораздельно мычу из-под подушки, чувствуя, как потихоньку уплываю на волнах сна.

Из коридора слышится торопливый топот маленьких ножек, которые спускаются по деревянной лестнице и звонкий голосок Есении.

– Мама сказала вам приходить, когда начнет гореть дом. Раньше она не встанет.

Чт-о-о-о? С меня мигом слетают остатки сна, и медленно начинает доходить смысл всего, о чем мне только что вещала дочь. В одну секунду подрываюсь с кровати и поспешно ищу хоть какую-то приличную одежду. С каким это дядей говорит Еся? И вообще, что посторонние дяди делают у нас дома?

Так и не услышав, что отвечает этой блюстительнице маминого отдыха посетитель, накидываю на ночную сорочку халат и выбегаю на верхнюю площадку лестницы. В таком наряде принимать гостей вообще-то считается верхом невежества и невоспитанности, но в данный момент, не задумываясь, игнорирую местный этикет. А там уже замираю при виде открывшейся картины. Мой ребенок во всю любезничает с Дорианом ан Риелем, герцогом Колчестером, который собственной невозмутимой персоной стоит посреди нашей прихожей и внемлет лепету маленькой девочки, так, будто ничего интереснейшего в жизни не слушал. С ума сойти!