Чтение онлайн

– Начал изучать, когда увидел вас.

– Вы не ответили на первый вопрос.

Они стояли в дверях. В комнату Анна его, конечно, не пускала. Но он и не пытался войти.

– Я надеялся, цветы вполне ясно выразили мои мысли.

– Да, но мне не понятно, зачем вы это делаете. Я – герцогиня, вы – дворецкий.

– Плевать на титулы, это всё ярлыки.

Он немного приблизился и сказал шёпотом так, чтобы услышать могла только она:

– Меня тянет к вам.

Анна тоже наклонилась к нему, вглядываясь в его лицо в полутьме.

– Я замужем.

– И что дал вам этот брак? Ни детей, ни здоровья, ни чувств.

– Почему вы так решили?

– Поспрашивал у слуг. Да и собственными глазами это вижу. Вы как птичка, которую заперли в клетке.

Он был прав.

– Я вас не знаю.

– Зато я знаю вас. Вы предпочитаете книги вычурным приёмам и собираете альбом с крупицами тех счастливых моментов, что остались в вашей жизни. Вы вежливы со слугами, любите лавандовое мыло и голубой цвет.

Анна почувствовала себя некомфортно от того, что он слишком много знает о ней.

– Перестаньте следить за мной.

Она собиралась закрыть дверь, но Самуэль задержал её рукой.

– Прошу вас. Дайте мне возможность стать хотя бы вашим другом.

Анна задумалась. У неё нет друзей в округе. И нет ничего плохого в том, чтобы поддерживать хорошие отношения с прислугой, так? Герцогиня она в конце концов или нет?

– Хорошо, даю вам один шанс.

Она захлопнула дверь. Этот разговор взволновал её, поэтому ещё пару часов она не могла уснуть.

* * *

Они стали видеться чаще. Анна просила его подавать еду, просила его сопровождать её редкие вылазки из поместья. В присутствии Бетти, конечно. Мистер Уолтон, старший дворецкий, негодовал, что госпожа забирает у него помощника так часто, ведь дел в поместье не убавилось. Однако возразить напрямую герцогине не мог.

Самуэль был старше её на пять лет. Его родители – евреи, отсюда и необычная для Британии фамилия. Его любимый цвет – чёрный. А ещё он очень трудолюбивый, вежливый и обучен манерам не хуже настоящего аристократа. Выезжая из поместья, Анна заставляла его переодеваться из одежды дворецкого – так было меньше шансов привлечь внимание общественности. Девушка не была близко знакома ни с кем из соседей. При встрече её, конечно, узнавали, подходили к ней, но она лишь коротко приветствовала всех и удалялась.

Недавно она получила письмо от старшей дочери мужа, Мэри: она хотела приехать навестить свою мачеху. За год замужества им так и не удалось стать подругами. Мэри относилась к Анне как младшей сестре, несмотря на титул и положение.

– Этого ещё не хватало, – бурчала Анна. – Мэри скоро приедет.

– Ура, наконец-то гости в нашем захолустье, – обрадовалась Бетти.

– Побойся бога, Бетти, называя поместье герцога захолустьем.

– Простите, Ваша Светлость. Но здесь так давно не происходило ничего интересного. В городе мы хотя бы иногда выходили в свет.

– Не забывай, что это лечение. Мне доктор прописал свежий воздух и постельный режим.

– Мистера Лави в его рекомендациях не было.

– Зато в твоих рекомендациях он был.

– И это пошло вам на пользу, как я и говорила. Может быть, мне задуматься о карьере медсестры?

Девушки похихикали. Анна действительно почувствовала прилив сил, общаясь с Самуэлем. Он был интересным и приятным человеком. И порой она забывала, что он всего лишь прислуга.

* * *

– Почему дворецкий подаёт нам еду, а не служанки? Они что, все захворали разом? – спросила Мэри удивлённо.

Они ужинали, так как Мэри прибыла после обеда.

– Я ему поручила, – ответила Анна.

Мэри подозрительно наблюдала за мистером Лави, пока он ухаживал за ними. Анна заметила это.

– Почему ты так странно смотришь на него?

Мэри подождала, пока он удалиться и прошептала:

– Не нравится он мне. Он так на тебя смотрит…

– Как?

– Не знаю… Будто он…

Сердце Анны ухнуло.

– Брось, Мэри, – поспешно сказала она. – Тебе кажется.

– Я вижу, чувствуешь ты себя прекрасно. Скоро должен вернуться отец. А тебе пора вернуться к исполнению своих обязанностей.

Анна до белых костяшек сжала кулаки. Но лицо её не выдавало ни одной эмоции. Затем она улыбнулась:

– Конечно, Мэри, ты всё правильно говоришь.

Мэри, довольная ответом Анны, приступила к еде. А Анне есть перехотелось.

* * *

Анна беспокойно ходила по комнате. Скоро по коридору будет проходить Сэм, он всегда тут проходит в одно и то же время. Девушка прислушивалась к шагам. И как только услышала, тут же бросилась к двери.

– Сэм! – она окликнула его, он уже прошёл мимо её комнаты.

– Да, Ваша Светлость? – он обернулся. В руках у него были свечи.

– Нужно поговорить, зайдите.

Приглашать мужчину в свои покои… что сказала бы мама? Но Анне так отчаянно хотелось поговорить с ним.

– Что случилось, Ваша Светлость?

Сэм зашёл внутрь и закрыл дверь.

Анна теребила в руках подол платья и кусала губы.

– Наша гостья сегодня напомнила мне о моих обязанностях.

– Что это значит?

– Через пару недель возвращается герцог. Он пригласит доктора, чтобы тот удостоверился в моём здоровье. А потом… потом мы уедем.

Самуэль, ничего не говоря, поставил свечи на комод рядом с дверью и провёл рукой по волосам.

– Я бы не хотел, чтобы вы уезжали, – сказал он.

– Я тоже, но… такова жизнь, мистер Лави.

Она подошла к нему, протянула правую руку и улыбнулась.

– Рада была познакомиться с вами, Сэм. Вы сделали моё пребывание здесь чуть более сносным.

Он не протянул руку в ответ.

– Вы прощаетесь? Уже?

– Не знаю, почему, но решила сделать это как можно раньше. Лучше сейчас, не торопясь. Потому что, когда герцог вернётся… нам уже будет не до прощаний.

Сэм не спеша взял её руку, но буквально через несколько секунд притянул Анну к себе и прильнул к её губам. А потом ещё и ещё. Затем Анна ощутила его руку на пояснице… В голове тут же вспыхнули эти мучительные минуты в спальне герцога. Анна резко оттолкнула его.

– Нет! – испуганно сказала она и хотела покинуть комнату.

– Постойте! – Самуэль поймал её руки. – Что случилось?

Анна стушевалась. Неприлично говорить о таком с мужчинами. Но вокруг никого не было. А он был её другом.