Чтение онлайн

Есть в смерти нечто притягательное. Она приходит, незримая, неосязаемая, и дает знать о себе через какие-то тайные, скрытые уголки сознания. И сейчас она здесь. "Как она выглядит? – подумал Андрей. – Наверняка не старуха с косой, ерунда всё это…"

Андрей взглянул на архивариуса и увидел, что он смотрит на него.

– Я заболел, – выдавил из себя Нестор. Не голос, а тихий, немощный стон. – Как-то вдруг… слёг. – Старик облизнул пересохшие губы. – Мне стыдно просить тебя, друг мой, но… воды, воды!

– Да, конечно. – Андрей не без труда встал, отыскал на полке кувшин, где, похоже, находилась вода и вроде не испорченная, налил в кружку и дал старику. Руки Нестора так ослабели, что он с трудом поднес её ко рту, расплескав половину.

– Я… я не хочу умирать. Но пора, увы. Последние годы я был так счастлив. Я так много узнал… о мире, о неведомых тайнах его… Вокруг нас так много всего.

Проницательный князь сразу заметил, что Нестор тревожно и волнительно поглядывает в сторону дверки в нише. Он обернулся, но ничего интересно там не разглядел.

– Я хотел бы попросить тебя, Андрюша, – проговорил Нестор. – Сохрани в тайне это место. Это моё, если уж на то… моё завещание. Не говори никому.

– Что здесь такого, что можно было бы скрыть?

– О! Много чего, много… Я не могу… – И Нестор надолго закашлялся. Князь нетерпеливо ждал, раздумывая заглянуть туда, куда ведет таинственная дверка. – Я не могу тебе сказать, – продолжил старик. – Это не моя тайна, я не могу…

Нестор вдруг замолчал и в ужасе вытащил глаза. Андрей проследил за его взглядом и обмер.

В дальнем углу, подле той самой дверки, стояло престранное существо. Внешне похожее на девушку, очень хрупкую, с мертвенно-бледной кожей, из-под которой выступали покрывавшие всё тело черно-синие вены. На лице, испещрённом многочисленными татуировками в виде каких-то круглых значков, большие, зловеще изогнутые кверху, абсолютно черные глаза, ярко отражавшие свет свечи. Век не было, вместо них кровавые расплывчатые потёки, ореолом окружившие очи. Волосы существа с трудом поддавались описанию – волнующиеся, словно они находилось в воде, постоянно меняющие цвет локоны, длинные и волшебно красивые. Князь лицезрел это чудесное видение всего каких-то пару-тройку секунд, после чего существо скрылось за дверью. Охваченный лихорадочным возбуждением, он вскочил совсем как в былые годы, и не обращая внимания на охватившую его острую боль, побежал (точнее сказать, поскакал) вслед за ней. Он толкнул дверку, но она оказалась заперта. Сзади Нестор что-то выкрикивал. Андрей пошарил по двери рукой, но не обнаружил ничего, похожего на замок. Нестор продолжал кричать, и крик его переходил в сдавленный стон. Как князь не старался, дверка так и не открылась. Вернувшись к архивариусу, Андрей сел, решительно вцепился в плечо старца, но… голова Нестора безжизненно склонилась набок.

Искра собрала букет, но он ей не понравился, и она выбросила его.

– Здесь кто-то есть? – прозвучал голос. Искра вздрогнула и, развернувшись, машинально выхватила меч. Перед ней стоял маленький (он едва доходил ей до пояса) человечек, одетый в выцветшую, поношенную хламиду, волочившуюся по земле; на голове нечто, помятое и пыльное, отдаленно напоминающее колпак; узловатые пальцы сжимают посох. Человечек был стар, сгорблен, лицо его напоминало густо заросшее кучерявой седой бородой сморщенное яблоко, а глаза – глаза попросту отсутствовали, на их месте присутствовал сгусток одеревеневших морщин.

– Кто ты? – настороженно спросила Искра, держа меч перед собой. – Откуда ты взялся?

Человечек пожевал пустым ртом и сказал:

– Зря ты выбросила букет. Такой красивый.

Искра невольно посмотрела на свой букет и чуть не охнула от изумления. На дороге валялся роскошнейший букет из ярких, пышных цветов – роз, тюльпанов, гортензий, орхидей, сакур и других, великолепие которых ослепляло. Однако Искра не поддалась наваждению.

– Хочешь околдовать меня, демон! Уйди, или снесу тебе голову!

Карлик остановился, словно угроза подействовала на него, и слепо поводил лицом в разные стороны.

– Ты даже не спросишь, кто я?

– Мне плевать! Убирайся!

– Зря. Я вестник, дочь моя.

– Дочь моя?! – Искра окончательно вышла из себя и замахнулась мечом.

– Не надо! – взвизгнул вестник и попятился. – Я ухожу!

– Считаю до трёх!!! – Искру аж затрясло от злобы.

– Позволь сказать только одно!

– Не позволю!

Карлик не стал больше испытывать судьбу, шмыгнул в заросли вереска и скрылся. В этот момент подъехали Горыня, Злоба, Михалко и его помощник по имени Стемир – очень серьёзный молодой человек.

– Что за крики, сестра? – взволновано спросил Горыня.

Когда девушка рассказала о том, кого встретила, Михалко со Стемиром нахмурились.

– Встретить вестника – плохая примета, – сокрушенно качая головой, проговорил Михалко. – Быть беде.

– А что он тебе сказал? – спросил Стемир.

– Ничего. Он не успел, я его прогнала.

– Но что-то, всё-таки, он хотел тебе сообщить?

– Только одно. Он сказал – позволь сказать только одно. Но он ведь сумасшедший! Какой-то бродяга.

– Не скажи. – Стемир важно погладил жидкую бородёнку, что со стороны выглядело забавно. – Никто не знает, кто они такие. Вестники несут вести, что само собой разумеется, только всегда плохие. Быть беде.

Ночью Искре снились сны – путаные, сбивчивые, но устрашающе реальные.

Девушка задыхалась. Руки тянулись вверх, но вязли в холодной комковатой массе. Земля, поняла она. Руки продолжали зарываться во влажный чернозем, а он осыпался всё сильней, и она чувствовала во рту его кисловатый привкус.

Потом Искра словно очнулась, всецело осознав безвыходность своего положения. Паника захлестнула её. Девушка начала истерично рыть землю, и чем больше она дергалась, тем сильней задыхалась. Тяжесть породы сдавила грудь, корни растений щекотали тело, что-то ползало по ногам. И когда смерть, казалось, уже коснулась её яркой вспышкой, до боли ослепившей глаза, Искра проснулась.

Сквозь полог повозки пробивался свет костра, раздавались тихие голоса воинов, и это успокоило княжну. Она полежала несколько минут, прислушиваясь к беседе, и незаметно заснула.

– А ведь я хотел тебе сказать нечто хорошее, – вновь услышала она знакомый голос. Только сейчас Искра никого не увидела, абсолютная тьма окружала её со всех сторон. Девушка поёжилась – здесь было холодно. Легкий мороз покалывал тело, но мороз необычный, в нем чувствовалась некая враждебность.

Как холодно. Искра обхватила себя за плечи и неожиданно поняла, что стоит, в этом незнакомом месте, полностью обнаженная. И снова смятение охватило её. Девушке захотелось убежать, но из-за непроглядной тьмы она побоялась пошевелиться.