Чтение онлайн

Усмехнувшись, Дориан наклонился… низко-низко, нырнул носом в мои волосы, оперся рукой над моей головой об опору и жарко зашептал мне в ушко, обдавая горячим дыханием нежную кожу на шее:

— А как кого воспринимаешь? Простого виконта, с которым у тебя общие цели? Настойчивого поклонника? Или может… потенциального любовника? Кхем…

Кашлянул он потому, что мой клинок в этот самый момент прижался к его промежности.

— Какой конфуз, — шепнула я тем же тоном, что Дориан, слегка подавшись ему навстречу. — Ты же говорил, что легко блокировать… — И отвела голову, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза. С намёком, мол, без некоторых органов что в поклонники, что в любовники дорожка будет заказана.

— Интересные у тебя приёмчики, — хмыкнул Эстер, отступая назад. И откуда такая самодовольная улыбочка? Я что-то упустила?

— Почему нет? Я — хрупкая леди. Неужели ты ждал, что кто-то вроде меня смело поднимет клинок и выставит его перед собой, случись беда? Ну, во-первых, про него ж никто не знает, я буду скрывать сей теневой факт до последнего. Во-вторых, действительно предпочту действовать исподтишка, ибо прямую мою атаку отбить не так уж и сложно тупо за счёт разницы в силе. Мало во Дворце тех, кто слабее меня. А во-третьих… нужно пользоваться преимуществами, которые имеешь, даже если для наилучшей реализации этих преимуществ придётся подпустить опасность вплотную.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился виконт, как-то разом переключаясь на наставнический тон, чем дал понять, что игры вроде бы кончились, — ты права. Я действительно не подумал об озвученных аспектах. Что ж, в таком случае давай начнём с приёмов, которые могут пригодиться тебе, скажем так, в быту. Для начала ты должна научиться уверенно и правильно держать эфес клинка, чтобы его нельзя было случайно выбить из твоей руки. Затем перейдём к описанию мест, куда лучше всего втыкать острие в различных ситуациях.

— Да, отлично! — заулыбалась я. Это то, что нужно! — Хочу знать, как нанести сильную, но незаметную рану, которая даст о себе знать не сразу. И такую, чтобы быстро убить или максимально обездвижить. А ещё такую, чтобы было очень больно, но безобидно.

Эстер показательно отступил от меня ещё на шаг.

— Страшная женщина, — резюмировал он. — С такой Королевой у Ранеции есть все шансы стать единственной страной на континенте…

— Кто ж мне войска-то доверит? — я комично всплеснула руками и улыбнулась. — Но главное, кто объяснит, на кой мне такой геморой? Вот ты сам хотел бы править континентом? Нет, не так. Хотел бы заниматься нелёгким делом завоеванием целого континента?

— Я? Нет, — он покачал головой. — Ни то, ни другое. Мне бы одной Ранеции хватило.

— А мне её даже многовато, — ответила я и, вздохнув, предложила вернуться от полемики к тренировке. А то болтаем как-то поразительно много, но время то идёт! Мне ещё выспаться надо, завтрашний день ведь обещает быть не менее насыщенным, чем несколько предыдущих. Ох уж этот маскарад…

Виконт спорить не стал, собрался и принялся показывать мне различные хваты. И даже почти безобидно показывал, как правильно, обхватывая мою ладонь своей. Почти никакой интимности не наблюдалось. Но его взгляды в мою сторону были очень заинтересованными. Даже больше, чем раньше.

Ой, да что такого? Я просто подхожу к вопросу предусмотрительно, заранее обдумываю возможные патовые ситуации, которые могут сложиться по жизни. Что такого? Неужели в этом мире считается, что строить модели и делать логичные выводы могут только мужчины? Ага, говорит та, кто сунулся в одиночку в явную мафиозную подставу в тёмном переулочке… Но да ладно, дела минувшие и многому меня научившие. Но вернёмся к настоящему.

Как я заметила, женщин в этом мире вообще не особо… умными считают. Но магии же учат, а сие — далеко не самая простая наука. Плюс на примере леди Альты видно, что женщина способна не только учиться, но и учить других.

А, поняла! Похоже, опять сработала нестыковка образа милахи Сиенны и меня. Ну, что поделать… Извини, Дориан, однако придётся привыкать. Играть оранжерейную ромашку ещё и с тобой я не готова. Тем более, что активно отхожу от этого образа в целом.

Да-да, во Дворце меня уже начали побаиваться и вполне чётко слушаться. А то за невыполнение или кривое выполнение своих поручений я могу очень конкретно дать втык, словесно обложить так, что мало не покажется. Те же приписанные ко мне служанки и экономка прекрасно знают. Мне даже не нужно грозить физическими наказаниями. В конце концов, лучшее наказание — далеко не прилюдная порка. Это только заставит наказываемого чувствовать себя жертвой, а то и разозлит до уровня “Хочу мстить”. Да, научит, мол, не стоит спорить с Её Величеством, и всё же сей метод гораздо менее эффективен, чем нечто индивидуальное, подобранное под конкретного провинившегося.

Боится служанка крыс? Отправить туда, где их много. Считает себя умнее и выше других? Есть куча мест, где без проблем можно ощутить свою никчёмность и всю тленность своего бытия. Упорно делает по-своему? Ой, да на всё найдётся управа, нужно только знать, какие варианты наказаний в наличии. А для этого у меня есть целый штат компетентных камеристок и фрейлин. Да и другие слуги из желания выслужиться с удовольствием покажут да расскажут, как лучше всего насолить коллеге. Всё верно, Дворец — сущий крысятник, и я не гнушаюсь тем, что прекрасно осознаю и умею использовать законы, царящие в нём. Когда-нибудь вся эта грязь будет искоренена, если у меня появится такая возможность, но, как я и сказала недавно виконту, своими преимуществами грех не пользоваться. Тем более временными.

Когда Эстер ушёл, похвалив меня напоследок и едва не забыв свою глушилку, которая, кстати, выглядела как простая, не особо приметная фляга, я быстренько ополоснулась и запрыгнула в постель. Думала, после такой активности и накала страстей ещё долго не усну, однако тушка Сиенны предпочитала режимную жизнь, и сразу же отключила меня, стоило улечься поудобней. Эх, жаль, а я-то собиралась перед сном обдумать произошедшее сегодня между мной и Дорианом.

В особенности его фразу про… “потенциального любовника”. Мне отчётливо показалось, что в тот раз он не спрашивал меня на самом деле, а… словно рассуждал вслух, вовсе не ожидая ответа. Но значит, его это волнует! Почему-то от подобной мысли по моей коже пробежали прохладные мурашки, хотя в тот момент я стояла под тёплыми струями воды. Получается, меня это тоже… волнует?

Глава 18

Утром мне донесли, что Жермиен, наконец, вроде как оправился после нашего памятного свидания и готов покидать свои покои. Значит, настало время разместить там “жучки”. Всё утро я сидела у себя, выжидая. Даже от скуки сделала местный тест на беременность, об отрицательных результатах которого сразу же сообщила Эстеру.

Кстати, штука оказалась забавной. В этом мире, название которому жители дать так и не удосужились, как вы уже заметили, существует несколько вариантов определить беременность. Самый банальный — пойти к повитухе, она тебя пощупает и выдаст вердикт. Но на очень ранних сроках может просто не нащупать ничего и ошибиться. То бишь к повитухе есть смысл идти, уже когда задержка и тошнота, иными словами, подозрения вполне обоснованы.

Второй вариант — магический. Есть артефакт, представляющий собой маленькую фигурку женщины, вырезанную из специального камня. Внешне он напоминает малахит. Если капнуть на него кровью беременной, то артефакт засветится. Чего не произойдёт во всех остальных случаях. Не знаю, по каким критериям он определяет, не стала уж копаться в книгах, ведь есть ещё третий способ, максимально похожий на привычный землянкам.

Впрочем, повитуха — она тот же гинеколог, но как-то менее гигиенично что ли. Примитивненько. Я бы поход к такому специалисту откладывала до последнего. А вот помочиться на листочек особого растения — это ж как аптечный экспресс-тест! И работает, на сколько я выяснила, по тем же принципам, то есть выявляет в моче женщины определённую добавку, которая появляется только при наличии беременности. Если она присутствует, то листочек изменит цвет и свернётся, словно закрываясь от негативного воздействия. В противном случае с ним ничего не случится.