Чтение онлайн

Уж не знаю, что торкнуло муженька выказать мне столько заметное доверие, но факт остаётся фактом. Судя по эмоциям, которые он изливал вместе с рассказом, Король не врал. Не такой он крутой актёр, чтобы настолько реалистично отыграть. Оказывается, его самого ещё в подростковом возрасте, когда он не воспринимал угрозу всерьёз, не раз и даже не два пытались накормить разные ушлые барышни такими сладостями дабы, естественно, женить на себе в обход традиций и договорённостей. Не попался на эти уловки Жермиен лишь потому, что его достопочтенная матушка заранее озаботилась безопасностью своего отпрыска, выдав ему специальное кольцо, определяющее не только яды, но и наркотические вещества в еде.

Почему она это сделала? Вот после открытия сей тайны он и переосмыслил происходящее. Старая Королева сама пострадала в своё время из-за “волшебных” вкусняшек. Её точно так же, как маркизу, подругу баронессы Ванаадо, однажды накормили и… поимели. А потом шантажировали ради выгоды и денег. В какой-то момент она сдалась и поведала о произошедшем супругу, клянясь, что никогда бы не изменила ему осознанно. Старый Король был разгневан, не верил, и некоторое время супругу порицал, а потом узнал о наркотических сладостях, способных на подобное. Её простил, шантажиста казнил. Но супружеской чете пришлось ещё некоторое время восстанавливать прежнее доверие.

Это, кстати, стало одной из причин более скорого ухода Короля на покой, чем ожидалось. Он решил проводить больше времени с женой вдали от дворцовой суеты, не желая её снова подставлять под возможный удар. Перед уходом Королева одарила всех своих детей особыми украшениями, хоть об истинной их сути и не рассказала. Жермиен узнал сравнительно недавно, буквально перед свадьбой с Сиенной. Матушка решила просветить его и предупредить, дабы следил за супругой.

Кстати, Сиенне никакого оберегающего украшения он не подарил, но это и понятно — ожидал, что кто-то таки воспользуется наркотическим “волшебством”, что только приблизит её к самоубийству. Странно, что сам ничего такого не увернул. Видимо, не нашёл источник сладостей. Сейчас я тоже не дала ему такой возможности, забрав всё, найденное в мастерской господина Франческо, себе. Было там немного, всего два пирожных и маленький кулёк конфет. Но зато из-за наркотика продукты почти не портятся, могут храниться очень долго.

Поняв, что против него есть только одно жалкое пирожное, с которым Франческо и был застукан, он об остальном благоразумно умолчал в попытке скостить себе наказание. Тем более, что то пирожное не имело развязывающего язык действия, оно как раз было из вырубающих волю. Модельера им накормили, но ничего полезного не добились — говорить в этом состоянии было невозможно, только подчиняться приказам вроде “разденься”, “раздвинь ноги”, “представь на моём месте своего возлюбленного” и тому подобное.

С моей помощью люди герцогини Хольтер проникли к господину Франческо и убедили его рассказать, какое действие имеют доставшиеся мне сладости. Обещали помочь ему избежать каторги, на которую его определил Жермиен. Ну, и помогли. Догадываетесь, как? Он благополучно покинул сей бренный мир в ту же ночь путём самоповешения. Король бушевал, но не слишком активно. Ведь Франческо успел сдать ему двух своих поставщиков.

К сожалению, оба погибли в результате неудачного захвата. Один попытался сбежать на лодке, перевернулся и пошёл на дно вместе с наркотиками. Второй поджёг свой дом, дабы скрыть улики, но когда здание окружили стражники… не смог сбежать и сгорел в нём сам. По поводу первого, между прочим, Хольтер уверена, что тут приложили руку те, кто тоже был в деле, контрабандисты, чтобы остаться неизвестными.

Жермиен ещё прочесал весь город, устроил пару облав, но более ничего не обнаружил. Товар таки крайне дефицитный. И теперь официально считается, что “волшебные” сладости искоренены, по крайней мере из Столицы. Посему дражайший супруг и не выдал мне уберегающий артефакт даже сейчас, когда я буквально нос к носу столкнулась с распространителем во Дворце. Но мне кажется, другие дилеры просто затихорились, а Жермиен ещё надеется, вдруг на меня совершат такое вот сладкое покушение. Жаль, своё кольцо он носит исправно, так бы я накормила его конфетками и сама…

Глава 20

Всё это произошло буквально за сутки. До маскарада оставалось два дня. Потому, выкинув временно чудо-вкусняхи из головы, я полностью посвятила себя подготовке к операции с мини-зеркальцами.

Благодаря “жучкам”, которые мне удалось забрать, мы узнали, что в день бала у Короля должна состояться особо важная встреча. Не зря же сюда съедутся представители и других стран… Жаль только, остальные следящие артефакты пока не передавали данные. Они сначала накапливали их, а потом одной пачкой всю информацию скидывали на носитель, на который настроены заранее, сами при этом уничтожаясь. Ведь из-за факта передачи их можно отследить, а этого хотелось бы избежать. Так что рассчитаны такие штуки были на длительный срок и единоразовое использование.

У меня тоже на день бала назначено кое-что важное… кое-чья встрече, и-хи-хи… Перед началом я зашла к Ламбэли справиться, готова ли она к маскараду. Девушка предвкушала, аж светилась вся. Маску выбрала почти на всё лицо, чтобы Жермиен уж точно не узнал её заранее. Платье… надо отметить, оно выглядело великолепно! Сочно облегало фигуру, подчёркивало соблазнительные — чего скрывать, признаю — формы Ламбэли. Насыщенный бордовый цвет с золотыми вставками прекрасно сочетался с тёмными волосами, уложенными крупными локонами. В общем, бывшая любовница моего мужа была во всеоружии и предвкушала скорый возврат в его тёплую постель. Причём, смела радоваться этому при мне, его законной супруге! Лицемерная тварь… Ничего-о-о, скоро тебя ждёт незабываемый сюрприз. Нет, даже два! Кхем, простите, что-то у меня проблемы с арифметикой сегодня — все три!

Первый из которых этим утром подкатил в карете прямо ко Дворцу. Прибыла матушка Ламбэли, маркиза Шантэль Редоля. Долго добиралась, но к балу успела. Её оповестили о теме, так что с платьем всё было схвачено. Ну, более менее. Маркиза, как и многие другие, не мудрствуя лукаво, нарядилась в штору. Для этого достаточно было подобрать похожий материал, уложить ткань волнами, как обычно на занавесках, и украсить всё это дело свисающими кисточками. Банальней некуда. Платья, конечно, получались красивые, многие вполне пригодны и для обычного бала, не маскарада, но победителем в сегодняшнем конкурсе на лучший костюм ни одному из них не стать.

Матушку Ламбэли встретила и устроила по моей просьбе графиня Вермон. Она же позаботится о том, чтобы Шантэль Редоля прибыла в нужное время в задуманное место и, так сказать, довершила мою месть, поставив финальную точку. Но до того ещё пройдёт почти весь бал. Я никуда не спешу, месть лучше подавать холодной и хорошо выдержанной. Это касается не только любовницы моего венценосного супруга. Сначала господ и дам придворных ожидало веселье и только потом главная подлянка…

Итак, после того, как покинула комнату Ламбэли, я собрала всех своих приближённых, выслушала их отчёты, осталась довольна и отправилась наряжаться. Виконт заглядывал прошлым вечером. Мы даже успели потренироваться немного прежде, чем занялись намагичиванием зеркал на моём платье. Их оказалось так много, а каждое надо было простучать отдельно… что решено было отказаться от идеи работать со всеми. Ограничились только теми, которые я теоретически могла бы подсунуть в карман или куда-нибудь Жермиену.

— Рукава короткие, едва спадают с плеч, — размышлял Эстер, рассматривая мой наряд на манекене, — снять отсюда хоть одно звено…

— Нет, не стоит. Давай обратим внимание на лиф и переднюю часть, — согласилась я.

— Мне особенно нравится вот тот ромбик и каплевидная выемка под ним. Верно понимаю, что она ложится прямо на пупок? — с некоторым придыханием уточнил виконт, кося на меня глазами.

— Да, — хихикнула я. — А в особом свете, который я включу в ходе бала, эта ткань, похожая на шёлк, станет совсем прозрачной…