Чтение онлайн

– Им достаточно будет знать, что она с матерью, - обнадежил Исиан.

И действительно, все обошлось. К ребенку отнеслись дружелюбно и спокойно, девочка никому не мешала, а когда ее в шутку попытались пригласить потанцевать, с помощью Исиана ответила:

– Я еще слишком мала для этого. Не в этом году. Может быть, потом.

Вторым сложным моментом стало происшествие на рынке. Деточка, выпросив себе свежий клубень имбиря и горсть стручков халапеньо, пошла дальше, с наслаждением кусая с двух рук по очереди. Полину чуть не сгрызли там же, объясняя ей, что она не мать, а ехидна, и сейчас убьет ребенка своим попустительством. Выручал их снова Исиан. Он подозвал девочку, на глазах у торговки поднял ей волосы, обнажив острое, вытянутое вверх ухо, потом попросил: "Улыбнись тете", - и маленькая ддайг послушно продемонстрировала полный рот мелких не вполне человеческих зубов с увеличенными, чуть сплющенными клыками, способными в одно движение раскусить плотную кожистую оболочку плодов, составляющих основу рациона ддайг. Бедная женщина, увидев это, едва не обмерла, и тогда Исиан внятно сказал, что с ним гостьи из Озерного края, и если одна человек, то вторая, как видите, нет. И не стоит беспокойства, ни имбирь, ни халапеньо не принесут девочке вреда. После этого Поле насовали полные руки разных перцев и других пряностей и затискали ее чуть не до головокружения.

В общем, поездка, занявшая месяц с небольшим, оставила по себе в основном очень приятные впечатления, о которых Полина рассказала подруге очень позитивно. Минут за десять. По комму. Под конец сообщила одной фразой, что записала Полю на экстернат за начальную школу - и опять закрылась в своей раковине. Марина вздохнула, задумчиво посмотрела в погасший экран - и снова погрузилась в дела. До даты выборов оставалось двенадцать дней, все остальное могло подождать.

Досточтимая Хайшен нашла князя в Адмиралтействе, в кабинете, за сводками какой-то статистики по предстоящим выборам.

– Здравствуй, Хайшен!
– он быстро отложил листы, встал и сделал несколько шагов ей навстречу.
– Как ты?

– Вполне благополучна, - улыбнулась досточтимая.
– Так мило было спросить об этом, Димитри.

Князь еле заметно пожал плечами, легко произнес:

– Я беспокоился...
– и тут же поменял тему.

Проводив досточтимую к креслам, он спросил:

– Ты за Алисой? Она так и не передумала?

– Нет, - качнула головой Хайшен.
– Удивительно тверда в решении. Тем более удивительно, что полностью его осознает.

– Что ты приготовила для нее?

Хайшен видела, что смириться с решением девушки князю сложно, но он ясно дал понять, что не хочет обсуждать свое отношение к случившемуся.

– Не я, - ответила она.
– Совещались полный пятерик дней, только в последний вечер вынесли решение. Ее место здесь. Дав обеты, она вернется в край и присоединится к другим братьям и сестрам-хранителям.

– Хранителям?
– удивился Димитри.

– Ты удивлен?
– Хайшен приподняла брови.
– Чем же?

Князь задумчиво улыбнулся:

– Не представляю ее воином. Все понимаю, все про нее помню - и не могу, не сходится образ.

– Но она больше никем и не умеет быть, - тихо возразила досточтимая.
– Ей нужна дисциплина, товарищи по оружию рядом и приказ, который нужно выполнять, только тогда она понимает, кто она, где находится и зачем живет.

Димитри вздохнул.

– Ты права, как всегда. Но это все же очень грустно.

– Это ее жизнь, пресветлый князь, - напомнила Хайшен.
– Не твоя и не моя. Значит и выбирать следует то, что будет лучше ей, а не то, что нам о ней кажется.

– Наверное, так, Хайшен, - задумчиво произнес князь.
– Наверное, так...

– Я хотела еще кое-что обсудить с тобой.

Димитри, насторожившись серьезностью тона досточтимой, поднял взгляд от ковра на полу и посмотрел ей в лицо.

– Слушаю тебя.

Хайшен коротко глянула на свои руки, удивив этим князя, и сказала:

– Это о Полине. Но не только о ней.

– Тем более слушаю, - Димитри уже был предельно серьезен и внимателен.

– Это случилось, когда я была в Исюрмере. После того, как я... после того, как в меня выстрелили. Не прерывай меня, Димитри, мне и так непросто.

– Не буду, Хайшен. Расскажи. Кажется, ты собираешься открыть важное для меня.

– Когда это случилось, я... я чувствовала себя странно. Как будто, знаешь, стояла в Источнике и видела со стороны себя самое и весь мир одновременно. И тела не чувствовала, точно так же, как в Потоке. Попыталась выйти, но выходить оказалось некуда. И я пошла вперед. Сначала вообще не понимала, где я и куда иду, вокруг был туман, какой бывает, когда на Исанис садится туча. И я в нем шла. Потом увидела песок под ногами, и стало легче, но все еще было сложно. Когда я поняла, что иду по траве Нового мира, а не по нашим травам, мне все стало понятно, и я пошла очень быстро. И пришла.

– Дай-ка я догадаюсь, Хайшен, - задумчиво произнес князь.
– Ты пришла туда, где была Полина, когда болела?

– Именно так, Димитри. Я пришла точно туда.

– И что было там с тобой?

– Я снова встретила хозяйку сада.

– Сада, Хайшен?
– переспросил удивленный князь.

– В прошлый раз тебе было не до моих рассказов, Димитри, но если ты помнишь остров-сад в огненном портале, к которому ушел корабль погибших магов три осени назад, то я оказалась именно в нем.

– Вот как...

– Именно так, князь. Эта женщина, хозяйка сада, здешнее забытое божество, она узнала меня. И вспомнила, при каких обстоятельствах мы виделись. Ты был занят тогда, и я не стала тебе говорить, да и сама не знала всех возможных последствий, но в прошлую встречу я выпросила у нее яблоко, предназначенное Полине. И съела прямо при ней. Теперь, когда все позади, я думаю, что это яблоко и пуля, прилетевшая в мой затылок, как-то связаны. И кстати, хозяйка сада велела мне попросить тебя передать Полине, что яблока для нее так и нет. Зато есть гранат. Ты знаешь, что такое гранат?

Судя по лицу князя, ему было не по себе от этой беседы, но отвечая, он был приветлив и галантен.

– Видел и даже пробовал. Это десертный плод. У него плотная красная кожура, внутри между тонких белых перегородок, похожих на рыбий пергамент, много мелких зерен в сочной оболочке. Зерна белые, оболочки и сок алые. Насколько я знаю твои предпочтения, тебе вряд ли понравится: сладости в нем в меру, а вот вяжущий вкус очень заметен. Но возможно, мне попался недостаточно зрелый... Хорошо, я передам ей. Будет повод зайти спросить, как она.

– Вот и славно, - улыбнулась настоятельница, вставая.
– Я забираю Алису, верну через пятерик дней уже монахиней Магнолий.

Проводив досточтимую, Димитри решил нанести подруге неофициальный визит, пока дела позволяют, и направился к ней через зал Троп. Попал, однако, в гости к маркизу да Юну. Но не смутился, а решил посетить Полину вместе с ним. И очень правильно сделал, поскольку, встретив там Исиана Асани, не порадовался, а проявить свою неприязнь открыто не мог по вполне понятным причинам. Исиан, впрочем, сам все понял и, едва поприветствовав князя, вышел из гостиной, аккуратно прикрыл дверь с другой стороны и ушел в кабинет. А Димитри остался общаться.