Чтение онлайн

— И чем же тебя впечатлил вновь прибывший мужчина? — не смотря ни на что, все же ощутила довольно остро потребность прощупать почву. — Кто он, кстати? Чем думает здесь заниматься?

— Представь себе, фермер.

Эл принялась мне помогать. Она убрала со стола сланшет и некоторые рукописные записки, которые я сделала накануне. Я же, услыхав ее слова, выдохнула с облегчением. Не он! Рада при всем желании никто не смог бы назвать фермером — в нем военный чувствовался за версту.

— Думает разводить племенной скот на лугах Риктории. Говорят, с ним прибыли наикрасивейшие коровы необычного палевого окраса и бычок. Но меня, сама понимаешь, рогатый скот мало интересует. А вот коня я его как увидела, и тогда уже глаз не смогла отвести. Так и влюбилась с первого взгляда!

Как это было похоже на Эл. Нет, она была заводчицей до мозга костей. Но на радостях, что всего лишь ошиблась, будто на планету прибыл Рад, решила над ней немного подшутить.

— Да? И в кого же ты влюбилась? В этого фермера? — сама стояла к подруге спиной и хмыкала, и посмеивалась, предвкушая ответ.

— Имела в виду коня, конечно же. Но его хозяин, пожалуй, заслуживает отдельного восторженного отзыва. Ты только представь!.. Высокий такой длинноногий блондин. Ширина плеч так и приковывает к ним внимание. В нем чувствуется сила, хоть громоздким нисколько не назовешь. Понимаешь ли, она у него не только в тренированных мышцах предполагается, но, так понимаю, и в характере. Взгляд волевой, походка уверенная… ну, знаешь, еще военные так ходят…

У меня из рук выскользнула ложка. А потом и крышка заварочного чайника звякнула очень подозрительно, будто тоже собралась в полет за ложкой.

— Таис? Ты что сегодня такая неловкая? Нет, тебе точно надо погулять на воздухе, а то сидишь сиднем в своей лаборатории…

— Так он бывший военный? — спросила, потому что не хотела привлекать к себе повышенного внимания. — Не просто же ты так отозвалась о его походке…

— Точно сказать не могу, но слух такой прошел.

— И как его имя? — сама в этот момент даже дышать перестала, готовясь к ответу.

— Не успела узнать, — вздохнула Эллари. — Я же случайно в космопорту оказалась, так как для меня пришла посылка из соседней галактики. А там он… И кое-кто начал шушукаться про него. Но думаю в ближайшее время исправить то, что не удалось познакомиться.

— Это как же?

— А он купил соседние земли. Там и башня подобная моей. Вот соседством и воспользуюсь. Приеду с дружественным визитом. И тебя с собой прихвачу. Да? Тебе полезно будет развеяться немного…

— Меня уволь. Работы, знаешь ли, столько…

— Работа не волк… Не упрямься, Таис! Ты обязательно должна составить мне компанию… для приличия, хотя бы. Так что настройся, пожалуйста, завтра утром поехать со мной.

Я весь вечер отнекивалась, но Эл и слушать ничего не хотела. А потом подумалось: зачем отсрочивать неизбежное, если это действительно прилетел Радемус? Если же не он, а другой, то скорее появлялась возможность успокоиться. А то вон, руки немного начали подрагивать. Не дело. Вот и дала согласие сопровождать подругу к соседу.

Отправились, как и задумали, утром. Разумеется, верхом. И нас несколько ковбоев из охраны Эллари сопровождали. Правда, перед выездом была заминка. Погода с утра не радовала, вот я предложила перенести поездку на завтра.

— Подумаешь, чуть похолодало да слабый дождик накрапывает, — морщилась на мои доводы Эл. — Накинем дождевики, вот и все! И ехать нам не так и далеко. К тому же, может еще и распогодится. Не упирайся, Таис! И Ласка твоя в стойле застоялась…

Дождь действительно уже через несколько минут, как выехали, прекратился. Так что получилось даже насладиться некоторыми видами природы. Особенно меня впечатлила подъездная аллея к жилью нового соседа. Дух захватило, как въехали под могучие ветви деревьев-исполинов, подсвеченные лучами восходящего светила, прорывающимися сквозь небольшой туман.

Я ехала и рассматривала окрестности. Увиденные картины очень нравились. Делилась своими впечатлениями с Эл и в ответ получала ее восторженные комментарии. Мы, таким образом, то поляну обсуждали, то перелески. Был момент, что меня привлек в траве цветок с розоватыми лепестками. Былинка совсем, а я на него среагировала. Уж больно был похож на известный мне эстраганус роузис. Растение с мелкими изумрудными листочками и скромными бледно-розовыми цветочками. Похож, да, но, вроде бы, не он. Отличия все же имелись, и главное заключалось в том, что этот вид растений никогда не произрастал в одиночестве. Большая поляна, устланная низкорослым вьюнком, это да. Невысокие деревья, сплошь опутанные его тонкими лианами, тоже часто можно было встретить на Вартексе. Но чтобы один-одинешенек в траве…

Я аккуратно сорвала тот цветок и поднесла к носу. Запах показался знакомым. Эстраганус? Хм! А нюхать цветочек оказалось приятно, вот только, если это то, что думала, то растение должно было быть ядовитым. Очутиться же на поляне из этих цветов никому бы не пожелала. Почему? А можно было уснуть от сильного аромата… и не проснуться.

— Что ты там нашла, Таис? — Эл заинтересовалась, отчего я спрыгнула с лошади, и что рассматривала в траве при обочине. — Снова интересное растение? Вот эта былинка? Боже, ты всегда в седельных сумках все эти пакетики и коробочки возишь?

— А как же! Вот сохраню цветик, а потом получше изучу в лаборатории…

— Ты в своем репертуаре. Мы едем в гости к интересному мужчине, возможно, эта поездка даже судьбоносной станет, а ты…

— Как будто сама не такая. Я на растениях повернута, а ты на лошадях. Скажешь, нет? Вот честно! Кого больше увидеть хочешь? Нового соседа или его коня?

— На этот раз ты не права, Таис. Мне интересны оба.

— Шутишь? — бросила на нее удивленный взгляд. — А как же его высочество?

— Пат? А что с ним? — Эл пожала плечами. — Как всегда, весь в своих высоких мыслях. Вроде и на лад все у нас с ним с некоторых пор пошло, а вроде и на одном месте топчемся. Устала я что-то, понимаешь? Нет? Ну и ладно!..

И вот мы выехали на просторный луг, в центре которого возвышалась башня, действительно очень похожая на жилище Эллари. А за ней вдалеке паслось небольшое стадо. Да, загоны, как у Эл, тоже виднелись… и хозяйственные постройки. Но мои глаза сразу нашли одиночный мужской силуэт. Он шел от низкой постройки к загонам и нес в руках что-то объемное. Седло? Возможно. Вот только ничего уже не имело значения, потому что у меня очень сильно застучало сердце и как-то сразу пересохло горло и губы. Не могла видеть на таком расстоянии никаких деталей, но точно знала, что там был Радемус.

Глава 11. Новые испытания

Ласка чуть слышно цокала копытами по грунтовой дороге, что вела прямо к башне «фермера», неспешно приближая мою встречу с бывшим женихом. Эллари на своем норовистом гнедом жеребце в нетерпении подалась вперед, ее стражи за ней, я же чуть отстала. Мне надо было время, чтобы придумать, как себя сейчас вести, вот только мысли никак не удавалось утихомирить и выстроить в подобие порядка.

— Рад, Рад! Что ты творишь! — звучало в голове громче всего. — Другого места себе не нашел, как явиться сюда? Только у меня все улеглось, начала заниматься любимым делом… Да и себя зачем не жалеешь? Ясно же сказала, что между нами все кончено, что не прощаю предательство. Тот же поступок с отказом от нашей помолвки, хоть и на время или еще как, но посчитала за явное предательство. Так зачем никак не успокаивался?..