Чтение онлайн

Да. Решила вести себя сейчас спокойно и отстраненно. Будто ничуть не паниковала из-за этой встречи. Надо было дать понять бывшему, что нисколько не желала видеть его, что приехала сюда только, чтобы сопроводить подругу, а если уж так все случилось, то повидаемся и разойдемся в разные стороны. Точно, дам ему понять, что он теперь уже ничего для меня не значил.

— Я спокойна! Я очень спокойна!.. — твердила про себя для надежности.

Но вот наша компания подъехала совсем близко к изгороди, у кого-то из сопровождения заржала лошадь, и Рад обернулся на звук. Я чуть подалась вперед и попыталась рассмотреть его в просвет между чужими спинами.

Борода? Он отпустил бороду? Или просто ему стало совершенно безразлично, как выглядел, вот и не избавлялся от отросшей щетины? А она его определенно старила. Они же с Патом были одного возраста, но так вот сразу и не скажешь. И эти морщины на лбу!.. Раньше их точно не было. А взгляд-то какой. Кстати, какой? Что-то я не понимала его теперешнего. Возможно, это от моего напряженного состояния. Или от такой непривычной одежды на нем? Раньше видела его или в дорогих костюмах, или в военной форме. А сейчас он был вылитый ковбой. Та же шляпа, джинсы… по случаю недавнего дождя плащ… И это дурацкое седло в его руках…

— Кто такие? По какой надобности ко мне? — мазнул серьезным, но каким-то безразличным взглядом по всем нам.

И по мне. Не заметил и не узнал? Такое может быть? Но ничего же не промелькнуло в его глазах, когда прошелся по каждому прибывшему.

— Здравствуйте, сосед! — начала приветствовать его Эллари. — Мы к вам с дружеским визитом. Разрешите представиться…

И снова странность. Рад переводил взгляд на каждого, когда Эл знакомила нас, но реакцию выдал всем одинаковую. Что красавице Эллари, что ее ковбоям, что… мне. Вежливого внимания лишь удостоились на краткий миг представления. Это как? Что творилось, не понимала. Если Рад сейчас игрался, напустив на себя холодность и отстраненность, то ему это здорово удавалось. Но разве же не себе я готовила на эту роль?..

— Рад встрече, Ортаис Сортекс, — произнес он совершенно бесцветным голосом, отвесил мне точно такой же легкий поклон-кивок, что и моей подруге, и снова повернулся к ней, так как Эл принялась и дальше щебетать, словно весенняя пташка.

Я впала в задумчивость. Тот и не тот Рад. Нет, если учитывать холодную отстраненность, такую вот глубокую, то совсем на прежнего себя не был похож. Никогда он не выглядел как айсберг, даже, если вспомнить предпоследнюю нашу встречу на квартире. Она была очень болезненной для меня, я вся обмерла, а он… Радемус тогда точно не выглядел безразличным. Твердокаменным в своей решительности, это да, но он больше походил на еле сдерживающий извержение вулкан, все хотел, чтобы я что-то там поняла, оттого сердился и был резок. А вспомнить его захват корабля Патритиса? Тогда тоже видела перед собой настоящего Радемуса. Но в тот момент его неизменная выдержка дала трещину. Он кипел. Да. Точно был похож на вулкан. И какова же теперь оказалась разница!..

Сейчас я ехала самой последней в нашей компании, направляясь за остальными к башне, поглаживала по шее свою лошадку, пропускала между пальцами прядки ее шелковистой гривы и наблюдала за бывшим женихом. И то, что видела, причиняло сердцу боль. Это что же, мне было дорого воспоминание о нем прежнем? Скорбела о потере? Вот о том Раде, который так жестоко обошелся со мной? Выходило, что так. И душа начала тревожиться за него нового?

Да что же могло с ним произойти? Загадка не давала покоя. А он выглядел, будто… сгоревшим. Что именно привело к этому? Рана, полученная от стилета Пата, точно была серьезной, ведь находилась прямо над сердцем. Только не заметно было, что не восстановил прежнюю физическую форму. Глаза мои наблюдали, как сильный мужчина шел широко и уверенно впереди конников. Тогда выдвинула предположение, что крах карьеры сотворил с ним такое. Вот это могло быть верным. Ведь работа, решение важных задач значило для того Радемуса, которого знала ранее, очень много… до нашего знакомства и после. Был момент, когда мне стало казаться, что поднялась на ту же ступень значимости, но… н-да, болезненно было осознание той ошибки.

Нет, я чего-то никак не могла понять. Его кто-то вынудил натворить все те дела?! Разве не сам подал в отставку? Или это случилось из-за разрыва помолвки? Определенно, семейству Болантай не пришлось по вкусу такое, и могли использовать власть и связи, чтобы отомстить. Только и род Голантау силен. И я не думала, что оставил бы своего основного наследника без поддержки. Или разрыв отношений произошел и там?.. Господи, как все серьезно-то!..

И все же, и все же! Вот Радемус здесь, на Риктории. Почему прилетел именно сюда? Ко мне? Черт, при такой мысли глупое сердце так и дернулось в груди. Никак не утихомиривалось. Итак, берем себя в руки! И продолжаем рассуждать. Рад из многочисленных галактик и еще более многочисленных пригодных для жизни планет выбрал именно Рикторию…

— Хм! И все же в голову упрямо лезет мысль, что из-за меня…

Но тогда отчего наша встреча вышла… такой? Решил мне что-то доказать? Вот только, похоже, пока только больше и больше запутывал таким своим поведением мои мысли. Специально? Ладно, понаблюдаем, что будет дальше!..

А мы вплотную приблизились к башне. И что я увидела? Эллари замешкалась, собравшись покинуть седло. Это она-то, всегда такая ловкая и решительная?! Н-да, похоже, сюрпризы обещали посыпаться сегодня и с ее стороны тоже.

И вот Рад протянул к моей подруге руки, чтобы помочь оказаться на земле. Вполне предсказуемо и, возможно даже, сделал это в силу воспитания, привычного поведения, или просто же по инерции. Вот только она… нет, зачем прижиматься к мужской груди, когда ее уже отпустили его руки. Хм, меня это что, тронуло? Этого только не хватало!

— Рад быть гостеприимным хозяином, вот только до конца еще не обжился… — долетели до меня слова Рада, когда он, кивнув приглашающе остальным прибывшим, повел Эл, так и повисшую на его локте, по ступеням и в двери своего жилища.

А она?.. Моя красивая и уверенная в себе подруга совершенно забыла о моем присутствии? Как самая важная гостья, как почитаемая своими подданными королева, она шла рядом с Радемусом, а нам, всем остальным, с ней прибывшим, отвела роль свиты? Похоже на то.

— Понимаю, что не вовремя и без предупреждения пожаловали… у вас действительно сейчас так много неотложных дел. Ах, как мне все это знакомо… обустраиваться на новом месте… сама через все прошла…

— Так вы моя соседка? — прервал нескончаемые женские ахи и потоки слов бывший адмирал.

А вот это было похоже на прежнего Рада — он быстро утомлялся от пустословия, и иногда мог прервать его резко. Но не сейчас. В данный момент избрал довольно мягкий тон.

— И близкая, — Эл одарила собеседника улыбкой. — Если ехать, не спеша, шагом, то по времени выйдет полтора часа, но если послать коня в галоп, то от силы с полчаса будете в пути. Учитывая земельные просторы колонии, между нами расстояние, что сущий пустяк. Вот только сегодня мы не могли спешить, так как с нами была Ортаис. Она только недавно обучилась верховой езде, и не чувствует себя уверенно в седле…

Надо же, она обо мне вспомнила. Вот только в таком ключе, будто я была невозможным тормозом. Спрашивается, зачем тогда звала с собой?

— И замечательно, что не мчались! — это я сказала? Не удержалась и подала голос. — Иначе, такие красоты остались бы без нашего внимания. Тебе разве не понравился вид того озера, Эл? — о, я точно заметила, как напряглась мужская спина при звуке моего голоса. И сознаюсь, мне доставило удовольствие это видеть. — Утром природа только пробуждалась, туман стелился сначала плотным покрывалом, а потом…