Чтение онлайн

Мой организм будто отозвался на надпись на этикетке «от кашля и заложенности в груди», мои легкие наполнились хрипами, и меня накрыл очередной приступ. Когда я откашлялся и пришел в себя, то поставил пузырек на место и уставился на суп. Я не ел со вчерашнего дня, и моя попытка очистить рыбу потерпела неудачу. Я понимал, что в этом причина моей слабости, и еда манила меня своими восхитительными запахами. Я немного приоткрыл крышку контейнера и выпустил в пространство пикантные ароматы. Суп был еще теплым, и у меня мгновенно потекли слюнки.

Я не хотел быть добычей Аспена.

Я вздрогнул и резким движением захлопнул крышку до щелчка. Хищники часто обманывали свою добычу. А вдруг Аспен отравил еду, чтобы вывести меня из строя и напасть в удобный момент. Он был здесь и видел фотографию. Он в курсе, что я слаб. Я не смогу сбежать и скрыться в таком состоянии, и он знал это.

Я унес суп на кухню, чтобы избавится от него позже. В кладовке я взял кувшин, который наполнил кипятком несколько дней назад. Вода в нем была очищена таблетками йода, и я налил немного в кружку.

Вернувшись к столу, я еще раз посмотрел на пузырьки с таблетками. Боль по всему телу просила меня поверить, что с ними все в порядке. Я сам хотел верить в честность поразительных, голубых глаз Аспена. В глубине души я убеждал себя, что сегодняшний подарок — это жест, укрепляющий дружеские и соседские отношения, пускай даже с целью усилить правдоподобность легенды, придуманной для меня.

Я ощущал себя очень хреново, поэтому открыл все пузырьки и вывалил по две таблетки из каждого на ладонь. Стараясь не думать о том, что в них может крыться подвох, я забросил их в рот и обильно запил водой.

Прежде чем снова лечь в постель, я натянул на себя ботинки и вышел на улицу, чтобы отключить генератор и справить нужду. Не было необходимости тратить топливо, если все, что я планировал сегодня, — это лечь спать.

***

Следующие дни проходили как в тумане. Я несколько раз поднимался с постели, чтобы сделать текущие дела. Мне нужно было кормить голодных кроликов, нужно было приносить дрова в хижину, чтобы окончательно не замерзнуть, и нужно было есть. Суп Аспена так и стоял на кухне, уже давно прокиснув.

В моей голове пробуждалась масса воспоминаний, когда я проходил мимо кухни и видел контейнер на столе. Натаниэль всегда любил готовить и гарантировал, что мы будем наслаждаться бесконечным количеством вкусных наваристых супов, как только наступит зима. Первый раз он пригласил меня на ужин, когда нам было по шестнадцать лет. Я отказался от приглашения. Он не мог просто так принять мой отказ, поэтому много раз после этого говорил мне, что не все хотят меня заполучить, некоторые просто хотят выглядеть милыми и заботливыми.

Я искренне желал, чтобы Аспен просто хотел быть милым. Но я знал правду!

За годы, проведенные в горах, я научился основным способам выживания в глуши, поэтому сводил к минимуму свои появления в городе. Я два раза в год формировал заказ на доставку из разных городов таких продуктов, как крупы, сухофрукты и бобы, а также различные тушенки и консервы, и рассчитывал это по времени так, чтобы их прибытие совпало с тем моментом, когда мне нужно было заправить топливо для генератора.

Спустя восемь дней после того, как Аспен принес мне свою посылку, я стал чувствовать себя гораздо лучше. Лихорадка и боль отступили, кашель все еще давал о себе знать, но уже не был таким сильным. Я нагрел воду над огнем, чтобы иметь возможность смыть с себя пот после продолжительной болезни. На улице было слишком холодно, чтобы мыться в ручье. Мои волосы были в полном беспорядке, поэтому я дважды промыл их экологически чистым шампунем, который приобрел в магазине, прежде чем слить использованную воду за порог. Мою бороду необходимо было постричь, но я решил отложить это занятие еще на денек, так как руки еще дрожали после болезни, да и травмированный палец еще давал о себе знать, поэтому мелкая моторика рук была неловкой.

Чувствуя себя довольно хорошо, я запланировал порыбачить. Я жил за счет того, что хранилось в кладовке, и нуждался в какой-то свежей пище. В течение прошедшей недели мой нож для разделки рыбы, который я считал потерянным, случайным образом оказался на пороге моего дома. Видимо его снова подложил Аспен.

Погода стояла довольно мягкая и теплая, глубокий снег в нетронутых местах леса начинал таять. Дорога превратилась в грязь, которая липла и собиралась на моих ботинках, поэтому весь мой путь она хлюпала каждый раз, когда я поднимал ногу, чтобы сделать шаг. Каменистая поверхность была достаточно скользкой, поэтому приходилось быть предельно осторожным. В воздухе царил аромат весны.

Прежде чем спуститься к воде, я решил проведать своих кроликов. Я нашел сломанную ловушку, когда только облюбовал эту хижину. Доведя ее до ума, я поймал несколько диких кроликов и решил попробовать разводить их. Но эта идея потерпела неудачу. Они были очень свирепыми животными и поубивали друг дружку раньше, чем я до них добрался. Потребовалось много времени и терпения, чтобы разобраться в нюансах их разведения. Многослойная клетка из проволочной сетки, похоже, сделала свое дело, и, хотя проблемы еще оставались, я регулярно получал достаточное количество здоровых кроликов для еды. Их корм был еще одним продуктом, который я заказывал по доставке.

Я свернул с тропы и побрел сквозь густой кустарник к загону для кроликов. Неожиданно я приметил какое-то шевеление впереди себя и остановился. Автоматически моя рука потянулась к аэрозолю против медведей, зная, что хищники обычно обнюхивают местность, прежде чем принять решение смогут ли они атаковать свою добычу. Но еще до того, как я успел что-то предпринять, в моем поле зрения появился человек в знакомой холщовой куртке коричневого цвета, который ошивался возле клетки с кроликами.

Это был Аспен.

Его голубые глаза сразу же приметили меня, и он улыбнулся.

— Доброе утро, — воскликнул он, — рад, что ты выжил. Я собирался уже взломать дверь твоей хижины, чтобы проверить это. Но обнаружил, что кролики выглядят вполне сытыми, поэтому решил, что пару раз ты все-таки выходил сюда.

Я подошел ближе, чтобы оглядеть загон с животными, а затем снова посмотрел на него, размышляя о том, что он здесь делает снова. Он понял, что я ему ничего не отвечу, поэтому пожал плечами и сделал движение головой, показывая, что я должен следовать за ним.

— Позволь мне показать тебе кое-что?

Я покрутил головой, чтобы осмотреть все вокруг, ожидая, что меня окружает группа людей. Нигде никого не было, и я попытался максимально избавиться от чувства страха. Ведь если бы его намерения были плохими, то почему он до сих пор не осуществил их. Возможностей было предостаточно.

Аспен двинулся вглубь леса, уворачиваясь от веток и периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним.

Он остановился рядом с огромной сосной и повернулся ко мне, засунув свои руки глубоко в карманы. Я не отреагировал и следовал за ним. Конечно, мне было интересно, чего он хотел и куда меня вел. Мысль о засаде в лесу прострелила мне голову, и я автоматически сделал шаг назад, а не вперед. Аспен не обращал внимания и никак не реагировал на мое отступление, но я и не успел уйти далеко, когда он вынул свою руку из кармана и постучал по стволу дерева рядом с ним.