Чтение онлайн

— Я знаю, — сказал Рансайтер; он действительно имел такие сведения. Однако до сих пор заказов это не прибавило. И вот сейчас появился шанс. — Сколько телепатов обнаружил ваш человек? Одного или больше?

— По крайней мере двоих.

— Но не исключено, что есть и еще?

— Возможно, — кивнула госпожа Вирт.

— Поступим следующим образом, — начал Рансайтер. — Прежде всего объективно измерим пси-поле и узнаем, с чем мы имеем дело. Обычно подобная процедура занимает от недели до десяти дней, в зависимости от…

— Мой шеф хочет, чтобы вы немедленно прислали своих инерциалов, — прервала его госпожа Вирт, — и отказывается от трудоемких и дорогих измерений.

— Но без них невозможно определить, каких и сколько инерциалов к вам направить. К тому же, мы не знаем, как их расположить. Чтобы свести на нет влияние пси-поля, необходимо действовать системно. Наша работа основывается не на размахивании волшебной палочкой или распылении отравляющих газов в каких-то каморках. Мы должны нейтрализовать людей Холлиса — одного за другим, противопоставляя способностям каждого соответствующие анти-способности. Если Холлис овладел вашей фирмой, то сделал он это приблизительно так: сначала ввел одного человека с пси-способностями, а через него — и остальных. Первый пробирается в отдел кадров и берет на работу следующего; а тот овладевает каким-то из отделов или организует новый, принимая еще нескольких людей… Иногда это длится месяцами. Мы не в состоянии ликвидировать за 24 часа структуры, создававшиеся в течение длительного времени. Масштабные пси-операции — это мозаика. Ни они, ни мы не можем позволить себе спешки.

— Но мой шеф, — спокойно парировала госпожа Вирт, — очень нетерпелив.

— Я поговорю с ним, — произнес Рансайтер, протягивая руку к видеофону. — Как его зовут и какой у него номер?

— Переговоры должны происходить при моем посредничестве.

— Я не уверен, приму ли в таком случае ваше предложение. Почему вы не хотите сказать мне, от чьего имени выступаете? — Рансайтер нажал кнопку, скрытую под столом, подавая таким образом знак дежурному телепату Нине Фрит пройти в помещение, где бы она могла следить за ходом мыслей госпожи Вирт.

«Я не могу работать с людьми, не зная, кто они на самом деле, — подумал Рансайтер. — Я не уверен, но вполне возможно, Рей Холлис старается дать мне подряд на работы».

— У вас какие-то сомнения? — удивилась госпожа Вирт. — Но мы настаиваем на срочности исполнения только ввиду исключительной важности задания для нашей фирмы. Могу лишь сказать, деятельность нашего предприятия, куда им удалось просочиться, происходит не на поверхности Земли. Как по расчетной прибыли, так и по инвестиционным затратам, мы считаем его предприятием наивысшего ранга. Мой шеф вложил в него весь свой движимый капитал. Подготовка происходила в глубокой тайне. Тем большее потрясение мы пережили, узнав о проникновении телепатов…

— Прошу прощения, я на минутку, — сказал Рансайтер, поднимаясь и направляясь к двери. — Только выясню, сколько у нас в распоряжении свободных людей.

Он заглянул по очереди во все соседние комнаты, пока в одной из них не нашел Нину Фрит, сидевшую с сигаретой в руке.

— Установи, от чьего имени она выступает, и размер суммы, которую они готовы уплатить, — посоветовал он ей.

«У нас тридцать восемь инерциалов без работы, — подумал Рансайтер. — Возможно, и удастся найти занятие для всех. Или хотя бы для большинства из них. Не исключено, что я, наконец, открыл, куда подевались пройдохи Холлиса. Вся эта проклятая банда».

Он вернулся в кабинет и сел за стол.

— Если в вашу фирму проникли телепаты, — обратился Рансайтер к госпоже Вирт, сплетая пальцы на животе, — вы должны четко представлять себе: предприятие утратило секретность, не говоря уже о конкретных технических данных, добытых ими. К чему же теперь скрывать общую концепцию проекта?

Почти минуту госпожа Вирт колебалась.

— Я сама о ней не знаю.

— Но, по крайней мере, где его собираются реализовать?

— Не знаю.

— А кто является главой фирмы? — спросил Рансайтер.

— Я знаю только своего непосредственного начальника. Господин Шеппард Говард, но мне неизвестно, от чьего лица он выступает.

— Допустим, мы предоставим вам инерциалов, узнаем ли мы, куда их направят?

— Скорее всего, нет.

— А если они не вернутся?

— О чем вы говорите? Как только они избавят наше предприятие от чужого влияния…

— Случалось, люди Холлиса убивали инерциалов, направленных для нейтрализации их деятельности. Моя обязанность — обеспечить безопасность сотрудников. Я не в состоянии этого сделать, не зная их местонахождения.

Из спрятанного в его ухе микротелефона донесся дрожащий звонок, а затем приглушенный голос Нины Фрит, слышимый только ему.

— Шефа госпожи Вирт зовут Стэнтон Мик. Она — его доверенная ассистентка. Никакого Шеппарда Говарда не существует. Предприятие, о котором идет речь, расположено на Луне; управляет им исследовательское отделение фирмы «Техпрайз». Контрольным пакетом акций владеет госпожа Вирт. Но она не посвящена в технические подробности: господин Мик никогда не предоставляет ей никаких результатов исследований и отчетов, на что она болезненно реагирует. Однако от работников Мика ей стало известно, в чем заключается суть проекта. Это лунное предприятие связано с принципиально новой системой межзвездного транспорта, его успешная реализация позволит достигнуть скорости, близкой к скорости света. Результаты можно передать в распоряжение любой не слишком влиятельной этнической или политической группировки. Как считает Мик, благодаря его системе, станет возможной массовая колонизация, и, таким образом, исчезнет монополия отдельных правительств.

Нина Фрит прервала связь. Рансайтер погрузился в размышления.

— О чем вы задумались? — живо поинтересовалась госпожа Вирт.

— Я думаю о том, сможете ли вы оплатить наши услуги. Не имея в своем распоряжении результатов измерений, я могу только приблизительно определить необходимое количество инерциалов. Оно может дойти и до сорока человек, — сказал Рансайтер, уверенный, что Стэнтон Мик может себе позволить нанять неограниченное количество инерциалов. В крайнем случае он найдет возможность перебросить расходы на другие плечи.

— Сорок? — переспросила госпожа Вирт. — Хм, это много.

— В данном случае количество сокращает сроки. При необходимости мы направим их всех одновремень Если вы уполномочены подписать договор, — решительным жестом он указал на нее пальцем, но это не произвело никакого впечатления, — и можете сразу внести аванс, нам, вероятно, удастся провести всю акцию в течение семидесяти двух часов.

Рансайтер посмотрел на нее выжидательно. Микротелефон зажужжал в его ухе:

— Как владелец фирмы «Техпрайз» она обладает всеми полномочиями и вправе подписывать любые обязательства на сумму, равную полной стоимости активов фирмы. Сейчас она подсчитывает, какова эта стоимость согласно последнему биржевому курсу. — Пауза. — Много миллиардов поскредов. Но она не хочет сама принимать решения — ни по поводу самого договора, ни по поводу аванса. Она желала бы передать дело юридическим советникам Мика, даже если на это уйдет несколько дней.

«Но для них важно время, — подумал Рансайтер. — Так, по крайней мере, они утверждают».

— Интуиция ей подсказывает, — продолжала Нина Фрит, — что вы либо знаете, либо выясняете, кто является ее доверителем. Она опасается, что, узнав о нем, вы захотите повысить гонорар. Мик, учитывая свою репутацию, видит в каждом желающего его надуть. Посему он проводит переговоры именно таким способом — при посредничестве какой-нибудь особы или фирмы, выступающей как подставное лицо. С другой стороны, они нуждаются в большом количестве инерциалов и смирились с неизбежностью значительных расходов.