Чтение онлайн

Около трех часов дня они долетели до аэродрома Де-Мойна. Сразу же после посадки пилот исчез в неизвестном направлении, прихватив с собой бутылку с золотым песком. Сидевший всю дорогу в неудобном положении, Джо, превозмогая болезненные судороги, выбрался из самолета и неуверенным шагом направился к зданию авиавокзала.

— Могу ли я воспользоваться вашим телефоном? — спросил он пожилого служащего, который сидел над метеорологической картой погруженный в работу.

— Если у вас есть пять центов. — Кивком головы он указал на телефон, предназначенный для клиентов.

Джо начал копаться в карманах, откладывая в сторону все монеты с профилем Рансайтера, в конце концов он нашел настоящий пятицентовик и положил его перед служащим.

— Порядок, — буркнул работник аэропорта, не поднимая головы.

Джо взял телефонную книгу, нашел в ней номер Предпогребального Дома Простого Пастора и сообщил его телефонистке; через минуту кто-то поднял трубку:

— Предпогребальный Дом Простого Пастора. У телефона Блисс.

— Я прибыл на похороны Глена Рансайтера, — сказал Джо. — Я не опоздал? — он мысленно молился чтобы так не случилось.

— Церемония похорон господина Рансайтера происходит именно в эти минуты, — заявил Блисс. — Где вы находитесь, сэр? Может, вы хотите, чтобы мы выслали за вами машину?

— Я в аэропорту, — ответил Джо.

— Вы должны были прибыть раньше, — назидательным тоном сказал Блисс. — Я сомневаюсь, что вам удастся успеть хотя бы на окончание церемоний. Но тело господина Рансайтера выставят для публичного прощания еще до конца дня и завтра утром. Встречайте наш автомобиль, господин…

— Чип, — представился Джо.

— О, мы вас ожидали! Многие участники похорон просили нас быть готовыми принять вас, господина Хэммонда и… — он прервался, — госпожу Райт. Они тоже приехали с вами?

— Нет, — ответил Джо.

Он повесил трубку и уселся на лавку, откуда мог видеть подъезжающие к аэропорту машины. «Во всяком случае, я смогу присоединиться к остальным членам группы. Они еще не покинули город, а меня интересует именно это».

— Можно вас на минуточку? — позвал его пожилой служащий.

Джо встал с лавки и перешел на другую сторону зала ожидания.

— В чем дело?

— Дело в той пятицентовке, которую вы мне дали. — Служащий по-прежнему приглядывался к ней.

— Это пятицентовая монета с бизоном, — подтвердил Джо. — Разве она не в обороте?

— На ней дата: 1940,— служащий посмотрел Джо прямо в глаза.

Джо охнул, достал остальные монеты и начал перебирать их, наконец, нашел пятицентовик 1938 года и бросил на стойку перед носом служащего.

— Возьмите обе, — сказал он и снова уселся на скамейку.

— Время от времени у нас появляются фальшивые монеты, — заявил служащий.

Спустя полчаса к стоянке, громко урча, подъехал «Виллис-Найт-87», модель 1930 года. Из него вышел какой-то человек с волосами, напоминающими копну. Его черный костюм бросался в глаза.

— Господин Блисс? — спросил Джо, подойдя ближе.

— Да, это я. — Блисс, вокруг которого стоял сильный запах «Сенсена», обменялся с Джо рукопожатием и сразу же сел за руль, включил двигатель. — Прошу садиться, господин Чип. Надо торопиться. Если нам повезет, мы успеем к концу церемонии.

Джо сел на переднее сиденье рядом с господином Блиссом. Спустя минуту машина выехала на шоссе, ведущее в центр Де-Мойна. Они мчались со скоростью, иногда доходящей до сорока миль в час.

— Вы работник господина Рансайтера? — спросил Блисс.

— Да, — ответил Джо.

— Отрасль, в которой работал господин Рансайтер, необычная. Я не могу всего понять до конца. — Резкий сигнал клаксона вспугнул рыжего сеттера, выскочившего. на дорогу; пес побежал обратно, как бы оставляя право первенства за «Виллис-Найтом». — Что означают пси-способности? Работники господина Рансайтера часто употребляют этот термин.

— Парапсихические силы, — объяснил Джо. — Способность мозга к непосредственному действию, без вмешательства физических факторов.

— Вы говорите о мифических силах? То есть о способности предсказывать будущее? Я спрашиваю это потому, что многие из вас говорили о будущем, словно оно — свершившийся факт. Итак, вы являетесь медиумами?

— Нечто в этом роде.

— А что вы предвидите в связи с войной в Европе?

— Германия и Япония потерпят поражение, — ответил Джо. — Соединенные Штаты вступят в войну 7 декабря 1941 года. — Он замолчал, не желая разговаривать на эту тему; его внимание занимали собственные проблемы.

— Что касается меня, то я — изоляционист, — заявил Блисс.

«Что испытывают остальные члены нашей группы? — задумался Джо. — Живут ли они в этой же самой действительности? В США 1939 года? А может, когда я присоединюсь к ним, мое путешествие вспять приобретет обратное направление? Это интересный вопрос. Мы должны сообща найти способ, который позволит возвратить эти пятьдесят лет и вернуться в современную, не коснувшуюся регрессии действительность. Если вся группа пережила идентичный обратный процесс, как и я, то, присоединившись к ним, я не помогу ни себе, ни им. Единственно, я смогу избежать хлопот, связанных с дальнейшим сдвигом окружающего мира.

С другой стороны, действительность 1939 года кажется достаточно устойчивой, в течение последних 24 часов не наступило никаких перемен. А может, это связано с фактом моего сближения с группой?» — подумал он.

А ведь стекляшка с бальзамом «Убик» для почек и печени сдвинулась во времени на восемьдесят лет. В течение нескольких часов она преобразовалась из банки аэрозоля в бутылку, а затем и во фляжку, отлитую в деревянной форме. Так же, как и кабина лифта из 1908 года, которую видел только Эл…

Но в этом случае дело выглядело по-другому. Ведь толстый пилот, Сэнди Джесперсен, тоже видел отлитую в деревянной форме флягу с эликсиром «Убик». И это не субъективное видение: только благодаря ей он добрался в Де-Мойн. Пилот видел и метаморфозу автомобиля «Ласаль». Кажется, болезнь, унесшая Эла, имела совершенно иной характер. «Только бы это оказалось правдой», — молился Джо.

«Допустим, — размышлял он дальше, — мы не сможем повернуть вспять процесс регрессии и останемся в этой действительности до конца жизни. Но так ли это страшно? Можно привыкнуть к десятиламповым приемникам «Филко» в виде комода, хотя уже известны и гетеродинные аппараты, пусть я их еще и не встречал. Мы в состоянии научиться водить машины марки «Америкен-Остин», которые можно купить за 445 долларов (цена пришла ему в голову внезапно, однако он чувствовал, что она именно такая).