Чтение онлайн

– Никто не бывает к этому готов, Мэтт. Думаешь, я был? – Стив улыбнулся и сел в плетеное кресло, намокшее под дождем. – Мне было двадцать шесть, и я ходил по пустыне с винтовкой наперевес.

– Как это сделать? Как не облажаться? – напарник был на грани нервного срыва. Стив чувствовал, что он был совершенно не готов к такой ответственности. Мэтт просто еще не совсем понимал, что на осознание отцовства понадобится какое-то время. Время, чтобы трезво оценить ситуацию и взять себя в руки. Он понимал, что с этого момента все кардинально изменится, что эгоистом уже быть не получится: теперь все внимание и забота Рози будут отданы ребенку.

– Ты меня об этом спрашиваешь? – Стив удивленно взглянул на друга.

– Да, Крис хороший ребенок, – прошептал Мэтт.

– Ну, это уж точно не моя заслуга. Он просто… такой. Послушай, если бы я мог вернуться назад, я бы сказал себе: будь рядом с ним. Не пропускай его школьные выступления, не подкупай его подарками. Просто будь рядом. Будь, черт возьми, ему хорошим отцом. Потому что это единственное, что ты можешь сделать – просто быть, – Стив пожал плечами и покачал головой. – А что Рози?

– Она вроде счастлива.

– Тогда не подведи ее, друг. Тебе с ней очень повезло. Рози чудесная женщина.

На следующий день, когда у Стива вдруг случился незапланированный выходной, он понял, насколько сильно устал. До беспамятства, до дрожи в коленях. Уже несколько месяцев он жил в режиме нон-стоп: ел на ходу, приходил домой только для того, чтобы поспать пару часов, пил кофе литрами. А наутро все начиналось по новой: работа, ночные дежурства, забота о сыне, а теперь еще и это новое дело, в котором так некстати случился затык. Это раздражало. Стив бы отдал его кому-то другому, позорно признавая, что проиграл, что не справился, что он тоже не железный. Но сержант не мог подвести напарника, которому сейчас крайне необходимо было чувствовать под ногами твердую почву. Да и Кимберли уже слишком много сил вложила в это дело.

Эмоционально он был измотан, и уже не мог думать ни о чем другом, кроме подушки и матраса. Он проспал восемь часов подряд и даже не слышал, как Крис собирался в школу.

Проснувшись, Стив глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце глухо и тяжело стучит в глотке, и резко сел в постели. В доме было прохладно. «Пора бы, наконец, починить термостат», – напомнил он себе, закутался в тонкое одеяло и встал с кровати.

Медленно, словно в полусне, он вышел из спальни, в полумраке, опираясь на стену, добрел до ванной и принял душ, каждой клеточкой тела ощутив, насколько сильно он истощен. Вода, тягучая и теплая, немного притупляла это ощущение. Она окутывала, обволакивала тело и мысли. Заглушала шум дождевых капель по крыше, избавляла от тяжести нелегкого бремени и усталости, и каждый новый вздох давался легче предыдущего. Постояв пару минут под душем, Стив закрутил кран: такое расслабленное состояние его немного пугало, он чувствовал себя уязвимым.

Мужчина провел ладонью по запотевшему зеркалу, а потом по своим заросшим щетиной щекам. Хотел было побриться, но не нашел станка – наверное, его снова утащил Крис. Данн как-то упустил момент, когда его ребенок вдруг начал бриться. Наверное, нужно купить ему собственную бритву.

Едва не оступившись на лестнице, мужчина спустился на первый этаж и увидел на круглом кухонном столе тарелку с кукурузными хлопьями и молоко. Так Крис проявлял заботу об отце.

Их небольшой таунхоум стал идеальным решением. С тех пор как они остались вдвоем, Стив не мог больше ни минуты находиться в том доме, где они были счастливы с Деброй, где каждая деталь напоминала о ней. Но многие вещи перекочевали с ними в их нынешнее жилье.

Стивен провел ладонью по крупной вязке серого пледа, которым обычно укрывался Крис, когда по вечерам читал в кресле или пил какао, объедаясь сладостями. Плед был весь пропитан воспоминаниями. Лет восемнадцать назад, в тот год, когда Дебра стала его женой, они проводили рождественские каникулы в Орегоне, в загородном доме ее родителей. Дебра вдруг решила, что за выходные непременно должна научиться вязать. Как итог – бесформенный серый плед с нелепым узором, напоминавший рыболовную сеть. Неказистый вязаный уродец с запахом орегонской хвои, с запахом ее волос и упрямых слез, которые она роняла на нитки каждый раз, когда что-то не получалось или шло не так. Примерно в это же время они зачали Криса. Дебра как-то сказала ему, смеясь, что надеется, что с ребенком у нее получится лучше. Стив был уверен, что получилось.

– Перестань, – смеялась Дебра, когда Стив обнимал ее со спины, опустив ладони на живот, и целовал в загривок, щекоча кожу отросшей щетиной. – Стив! – последний звук его имени она всегда произносила, как «ф». Это звучало несколько по-британски и, если честно, заводило его.

– Он такой твердый, – шепнул Стив и улыбнулся.

Дебра обернулась к нему и удивленно спросила:

– Ты флиртуешь со мной?

– Я вообще-то говорил о тебе, а не о себе, – рассмеялся Стив. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Я думал, что ты будешь мягкой.

– Ох, Стив, там нет места для мягкости. Там твой сын. И прямо сейчас он пинает меня изнутри, – Дебра схватила его за руку и прижала к торчащему пупку.

Она была для него всем, но она ушла.

Возможно, чтобы избавиться от воспоминаний, нужно было поменять город, страну, планету, но Стив уже однажды сбежал. И не хотел бежать снова. К тому же Крису безумно нравился их руфтоп на крыше. Так что это был хороший дом для них.

У Стива давно не было такого утра. Он и не думал, что может быть вот так просто счастлив, разглядывая усыпанную опавшими листьями подъездную дорожку и оранжевые бархатцы в палисаднике среди спелых тыкв, которые еще в конце весны высадили Крис и Сэм, выполняя школьный проект. И хотя раньше на этом месте росла высокая трава, эти двое неплохо справились. Стив увидел на облупившемся, давно не крашенном крыльце старое кресло и несколько чашек с недопитым кофе на деревянном подлокотнике. Так вот куда подевались все чашки: из кухни перекачивали сюда. Самое смешное, что он сам оставлял их здесь каждое утро.

Стив собрал грязную посуду и понес в дом, а услышав, как истошно скрипят половицы под тяжелыми замшевыми ботинками, решил, что перестелет пол на крыльце во время рождественского отпуска.

Когда Стив сбежал из дома, забрав с собой Тедди, они какое-то время жили у тетки по материнской линии в Техасе на ранчо. Он не гнушался любой работой. Одно время, до того как записаться в армию, даже работал на лесопилке, поэтому знал, как обращаться с древесиной.

Позавтракав и прибравшись дома, Стив решил съездить в супермаркет, потому что в холодильнике было пусто. Он решил, что после заберет Криса из школы, а вечером они вместе приготовят ужин. Мужчина сел в машину, включил музыку, впервые за долгое время заглушив полицейское радио, и поехал в «Уолмарт», подпевая Джеймсу Хэтфилду и барабаня пальцами по рулю, воображая себя ни много ни мало рок-звездой.

К школе Стив подъехал немного раньше, чем закончились занятия. Машина была забита бумажными пакетами, а он сам был изрядно голоден и посматривал на хрустящий багет, однако отцовское правило – не есть в машине – наложило на него неизгладимый отпечаток.

Стив зашел в аптеку и купил Крису бритву и еще – презервативы. Он как мог тянул с этим «большим разговором о сексе», но у Криса вроде кто-то появился, поэтому откладывать дальше было нельзя. Данн уж точно не хотел становиться героем телешоу «Беременна в 16» в роли новоиспеченного дедушки, который не потрудился объяснить сыну, как все это работает. Не то чтобы Стива тревожило, что Крис занимается сексом, – но он подросток, и, по крайней мере, девяносто процентов его мозга работает в этом направлении. Стив еще не забыл, что такое шестнадцать лет.