Чтение онлайн

— Все, Боб, я запомнил комбинацию. Можешь убирать.

Магистр нанизано на каждый палец по несколько колец самой странной формы, приложил руку к стене и послал импульс. Кирпичи пришли в движение, издавая монотонный рокот, и открылся проход.

— Сэр Роберт, просыпайтесь, — проговорил Зандр довольным, но уставшим голосом задремавшему послу. — Добро пожаловать в Не-Город!

На веревках, взятых на тюремном складе, они спустились в глубокую шахту, где Магистр зажег несколько шаров-светильников, передав один послу. Тот еще на поверхности прикинул маршрут, но в подземелье растерялся. Туннель должен был быть коротким, судя по карте, но поражал своими габаритами.

— Сэр Роберт, в какую нам сторону?

Под ногами был мусор, полусгнившие доски, лужи и крошево, а также два параллельных металлических шеста, уходящих вглубь туннеля. Ни зданий, ни темпоралей. Виднелись какие-то знаки и символы. Даже дыхание маленькой процессии звучало громоподобно в пронзительной тишине этого таинственного места.

— Туда, — неуверенно указал Роберт, сверяясь с картой.

— Хорошо, держитесь позади меня. Боб ты рядом.

Не успели они сделать пару шагов, как что-то щелкнуло.

— Вперед! — крикнул Зандр, и шар в его руке полыхнул на полную.

За ними пролетела тяжелая дверь, подняв тучу брызг в образовавшейся внизу луже, распугав крыс, которые тут же пустились наутек. Заперто.

— Нам ее не поднять, — высказал очевидное Магистр, подергав металл и пригасив светильник.

— Тогда назад путь отрезан.

Одного единственного паука, как те, что напали на них при обвале Дома с Кукушкой, Зандр обезвредил поглощающим магию темпоралем. Несмотря на то, что тварь была почти разряжена, диск поглотителя взорвался, чуть не оставив его без руки.

— Ничего себе. Боб у нас есть еще?

Механик кивнул и показал две руки с пятью оттопыренными пальцами. Что-то удовлетворенно промычав, Верховный Магистр продолжил вести отряд.

На второго монстра тратиться не пришлось — грудой ржавого металла он лежал посреди прохода. Рядом громоздились кучами давно потерявшие магическую энергию пауки, внутри которых копошились полчища крыс — истинных хозяев Не-Города.

Впереди показалась невзрачная деревянная дверь. Самая простая, если не брать в расчет, что она была сделана из монолитного капового дерева.

— Стойте тут, я пока проверю, — с этими словами Зандр решительно двинулся вперед.

Он взялся за ручку и открыл дверь.

— Ничего не понимаю. Тут совсем не заперто.

Не успел он закончить фразу, как послышался стук закрывающихся проходов, а потом стены содрогнулись, схлопываясь. Ловушка была без магии.

Роберт стоял достаточно близко, поэтому Зандр успел его схватить и затащить внутрь. А Боб остался по ту сторону, где земля слой за слоем уходила вниз.

— Что я наделал? — сокрушенно прошептал Магистр и отпустил посла, упав на колени.

— Сэр Зандр, посмотрите на меня, — посол тряс за плечи мага, пребывающего в шоковом состоянии. — Зандр!

Тот, наконец, встретился с ним взглядом.

— Ты не виноват, Зандр, ты… спас меня.

Роберту повезло, что он был близко к двери. Он в неверии пялился на заваленный проход.

— Виноват! Я расслабился. Все моя самонадеянность. Я давно уверился, что со мной ничего не может произойти. Ведь я Магистр. И удача всегда была на моей стороне, понимаешь?

— Нет.

— Я мог подождать и не открывать ее. Я ведь мог. Это в жизни я раздолбай, но всегда работаю осторожно. Но сейчас почему-то…

Дрожащий и убитый горев Магистр буквально выдавливал из себя слова, вцепившись в старика, который некоторое время не прерывал.

— Если ты будешь тут ныть, мы никогда не выберемся, — бросил Роберт и со всей силы ударил его по лицу.

— Спасибо, — прошептал Зандр и отстранился. — Порядок.

Не был он в порядке. Лицо белее снега, глаза пусты, а губы плотно сжаты.

— Извини за эту отвратительную сцену. Не время для самобичевания. Не здесь и не сейчас.

— Не стоит стыдиться проявления человечности, — проговорил посол. — Ты впервые теряешь товарища?

— Нет. И я не стыжусь. Неужели ты не понял? — Зандр поднялся, обхватил себя руками, но тон его был спокойным. — Что если Людоед поймет, что мы пробираемся в Запретный Город? Тогда я всех убил. Убил Артура, Сэма и Кирану…Вертис!

— Надеюсь, он занят Ритуалом Призыва и не заметит.

За следующей дверью их ждала покореженная длинная комната из металла, занимавшая весь тоннель.

— Ты видел нечто подобное ранее?

— Даже в книгах не встречал. А ты? — отозвался Зандр, с опаской поглядывая на непонятный объект.

— Увы. Но теперь я просто обязан выжить, чтобы поведать о здешних тайнах потомкам.

Пришлось пройти ее насквозь. Везде были двери, в том числе, по бокам. На полу лежали обрывки ветоши и какие-то железяки.

— Роберт, мне кажется, или воды становится больше?

— Не кажется, — ответил тот, приподнимая последний светильник и рассматривая пол под ногами.

Вскоре пришлось идти по щиколотку в воде, то и дело спотыкаясь о мусор и доски.

Когда они вышли в длинный зал, неожиданней всего оказалось то, что он был намного выше туннеля, который уходил дальше. На стенах отлично сохранилась цветная мозаика. Мощные колонны устремились под потолок, поддерживая своды, а весь пол был усеян останками пауков и других механизмов, сваленных в огромные кучи.

Вода добралась до пола, находящегося на возвышении. Как только она перелилась, раздался вой и замигали оранжево-красные огни. Железные двери пришли в движение во всех концах, отрезая переходы. Повезло, что один из них, ведущий наверх, заблокировал разрядившийся паук.

Необходимо было лезть наверх. В разных концах помещения находились лестницы вверх и вниз. Несколько ответвлений было по бокам.

В следующем зале, богато украшенном лепниной и плесенью, была целая вереница железных комнат, как те, что они видели в туннеле, только в лучшей сохранности. Они снова спустились к длинным шестам на полу.

— Эти металлические комнаты похожи на темпорали. Они как-то двигались по этим прутьям, — нарушил молчание Зандр.

— Хотел бы я на это посмотреть.

Красный зал встретил незваных гостей ярким светом и открытыми переходами. Тут они некоторое время блуждали кругами, не понимая, где выход. Запасы магических поглотителей почти иссякли.

Роберт пытался прочесть надписи и указатели, но большую часть слов он не знал. Это была более старая версия сенто, чем даже та, которая ему была известна. Тогда они решили идти к поверхности, возможно, им удастся найти выход где-то около Запретного Города.