Чтение онлайн

Наступило молчание, колебания, а затем сталь зазвенела, выходя из ножен.

Сердце Талемира сжалось, когда Дрю обнажила свой меч и подняла его над головой.

— Сегодня, — воззвала она, — мы как один восстанем против тьмы. Сегодня мы загоним этих чудовищ обратно в гнойную дыру, из которой они появились. Кто со мной?

По полю цветов разнеслось громовое ликование.

Народ Наарвы объединился раз и навсегда, когда тьма заволокла небо.

31. ДРЮ

Рейфы пришли первыми.

— Уайлдер! Лучники! — крикнула Дрю, не отрывая взгляда от надвигающегося роя, ее сердце бешено колотилось.

— Натягивайте тетиву! — скомандовал Уайлдер. — Тяните. Стреляй!

В воздух взметнулся залп стрел, обработанных эссенцией орхидей, и толпа монстров ринулась на них.

По полю разнеслись пронзительные крики, и с неба посыпались кожистые твари, которые с воплями падали на землю, соприкасаясь с цветами. Стрелы кромсали их крылья, пронзали их жилистую плоть, обрушивая их вниз.

— Стоп! — снова закричал Уайлдер.

Дрю вскочила на ноги, ее пылающий клинок уже замахнулся. Она переходила от одного павшего рейфа к другому, следуя примеру Талемира, который быстро вырезал их черные сердца. Уайлдер передал командование лучниками другим, а сам занялся тем же, пока рой множился на горизонте, и холод, вместе с отвратительным запахом паленых волос, проникал к ним.

Ленты теней пронзали их строй, разбрасывая войска, и крики агонии пронзали воздух.

— Перестроить ряды! — прорычала Дрю в безумие. — Перестроить чертовы ряды!

Те, кто был в состоянии, перегруппировались, обращаясь к ней за дальнейшими указаниями.

Отбросив мимолетную мысль о том, что это работа Адриенны, Дрю расправила плечи и взмахнула мечом.

— Держать строй! — рявкнула она. — Держать!

Сверху стрелы и рейфы все еще перекрывали свет, и новая волна нападения теней обрушилась на них.

— В атаку! — крикнула Дрю.

Вокруг нее наарвийцы сражались изо всех сил, делая все возможное, чтобы вывести монстров из строя: стрелы, копья, мечи — все они вонзались в отвлеченных и ослабевших тварей.

Дрю бешено анализировала хаос, в котором, словно гнездо злобных гадюк, свирепствовала сила.

— Тал, справа от тебя! — крикнула она, испытывая страх перед разразившейся битвой.

Могучий Боевой Меч без колебаний отразил удар, и рейф закричал, отсекая руку от тела, а другим клинком пригвоздил его к земле. Дрю рванулась вперед и без раздумий распотрошила монстра, пробив ему грудь и вырвав сердце из полости. Она задыхалась, не ожидая, что тяжелая текучая масса вызовет у нее рвотный рефлекс.

Захлебываясь желчью, она продолжала сражаться, кровь ревела в ушах, пока она пробиралась сквозь толпу. Эта битва не походила ни на одну из тех, в которых она участвовала прежде; она была более напряженной и хаотичной, чем те, что происходили раньше. Дрю размахивала клинком почти в маневрах, рассекая врага с неистовой яростью. Каждое вонзание в плоть было посвящено ее матери, каждый выпад меча — братьям. Она потеряла себя в песне войны, в ритме мести.

Штурм превратился в сплошное движение, вокруг них кружились тени, над полем разносились крики людей, некоторые кричали от боли. Раздался лязг стали и металлический треск ловушек, зажавших монстров в своих шипастых челюстях. Железный запах крови смешивался с запахом жженых волос, обжигая ноздри Дрю, когда она снова и снова крутила клинком.

Рейфы и наарвийцы сеяли хаос, и от перенапряженного разбора битвы она задыхалась, поминутно ища выход из столпотворения. Насилие и кровавая бойня были сокрушительны и давили со всех сторон.

Но она не поддалась панике. Адриенна учила ее не этому. Остановись, подумай, оцени.

Несмотря на зловоние, Дрю глубоко вздохнула и продолжила движение. Она сражалась, опираясь лишь на мышечную память, выискивая в небе жнецов. И она, и Талемир предполагали, что короли рейфов будут ждать, пока их силы не ослабнут, чтобы напасть, но они не ожидали, что это продлится так долго…

Она парировала и блокировала, рубила и резала, уклонялась и атаковала, но этого было недостаточно.

Рейфы продолжали наступать.

А жнецов все не было видно.

Кровь стекала по руке Дрю. Она не знала, когда ее порезали. Она ничего не чувствовала.

Только шок.

Вокруг нее сражались и умирали наарвийцы.

Талемир и Уайлдер сражались сразу с несколькими рейфами.

Ее сердце сжалось от сожаления, когда она встретила взгляд Талемира на кровавую бойню — не из-за конца, а из-за времени, которое она потратила впустую, отрицая то, что знала в глубине души.

Дрю разрубила еще одного монстра и ринулась в бой.

Если это конец, то так тому и быть.

Она будет защищать свое королевство до смерти.

32. ТАЛЕМИР

Дрю была видением пропитанной кровью славы, и сердце Талемира заколотилось от тоски при виде ее среди войны теней.

Он двигался по тропинкам, проложенным наарвийцами сквозь орхидеи, и шипел от боли, когда цветки касались его голой кожи. Он сражался с силой боевого меча и рейфа вместе взятых, а слабых существ поражал силой своего оникса.

В нескольких футах от него Уайлдер атаковал сразу двух монстров: его сталь превратилась в серебристо-огненное пятно, и он орудовал двумя мечами, как учил его Талемир, и учил хорошо. Младший воин сразил сразу двух рейфов, перерезав им горло и пригвоздив каждого к земле клинком за крылья. Он выхватил кинжал из сапога, чтобы вырезать им сердца.

По другую сторону от Талемира кружилась Дрю, как Боевой Меч, — сила, с которой нужно считаться, сила, отточенная необходимостью и яростью. Она зарубила рейфа в тот же миг.

Она повернулась на каблуке лицом к Талемиру.

— Где жнецы? — крикнула она, ее лицо было залито черно-красной кровью. — Они нам нужны, если все получится!

— Они придут, — отозвался Талемир, разрезая еще более кожистую плоть и оставляя Уайлдера вырезать сердце.

— Мы не можем продолжать так долго, — предупредила Дрю, зарубив еще одну тварь.

Она была права. Силы наарвийцев слабели.

Талемир вздохнул и отдался второму инстинкту — тому, с которым он так долго боролся и который теперь стал его неотъемлемой частью. Он послал в небо еще один луч обсидиановой силы. Он пульсировал над ними, точно темная визитная карточка.