Чтение онлайн

«Вам холодно. Может, закрыть окно?» В очередной раз проявив внимательность хозяина, он с трудом поднялся со стула и, опираясь на трость, побрел через комнату.

Служанка принесла чай, и Мелисса налила его. Клайв твердо взял чашку с блюдцем.

«Похоже, они неплохо о вас заботятся», — заметила она.

«О да, они очень вкусные». Он внимательно осмотрел кусок фруктового пирога, прежде чем съесть его. «Еда тоже довольно хорошая».

«Я думаю, Дон пришла тебя навестить», — сказала Мелисса.

«Да, как это было мило!» — его тон был бодрым и непринужденным, улыбка — естественной и искренней. В голове Мелиссы зародилась надежда. Она должна снова увидеть Доун, сказать ей, что ее визит принес пользу. Без сомнения, ей не понадобится много побуждений, чтобы повторить это.

Когда они допили чай, Мелисса встала, чтобы уйти. Он настоял на том, чтобы пройти с ней по коридору до лестницы. Он двигался медленно, тяжело опираясь на трость.

«Было очень любезно с вашей стороны позвонить», — сказал он.

«Прийти ещё?»

Он слабо и печально улыбнулся. «Возможно, меня здесь ненадолго».

«Я заранее свяжусь с вами по телефону. Если вы уже ушли, они смогут сказать мне, где вас найти».

«Да, так будет лучше всего». Он прислонился к стене, отпустил трость и протянул правую руку. «До свидания и спасибо. Ах да, кстати, я вам говорил? Бабс умерла». Словно ставня опустилась. Его голос звучал так же буднично, как будто он комментировал погоду, но его взгляд устремлялся сквозь Мелиссу куда-то за пределы её досягаемости. Она наблюдала, как он, хромая, вернулся в свою комнату, а затем медленно спустился вниз.

В коридоре Ровена подняла взгляд от своего стола и жестом подозвала его.

«Старшая медсестра спрашивает: "Не могли бы вы уделить ей пять минут перед уходом?"»

'Конечно.'

Когда Мелисса вошла в ее кабинет, старшая медсестра с нетерпением подняла глаза.

«Как вы его нашли?» — спросила она.

«Сейчас стало намного лучше, как вы и говорили», — ответила Мелисса. «Иногда он говорит совершенно нормально, но время от времени как будто замолкает… словно переходит в другой мир».

Старшая медсестра кивнула. «На данном этапе нередки провалы в памяти. Мы надеемся, что они будут происходить все реже и реже. Вы рассказали ему новости о Бабс?»

«Мне это было необязательно». Мелисса кратко рассказала о своем визите.

«Он знал или сильно подозревал, что она планирует вымогать деньги у кого-то. Он говорит, что предупреждал ее, что она играет в опасную игру. Когда она исчезла, он, должно быть, испугался, что с ней что-то случилось. Теперь он, похоже, уверен в этом, и ему потребуется время, чтобы смириться с этим».

«Есть ли у полиции хоть какое-нибудь представление о том, кто её убил?»

«Я думаю, у них есть одна или две зацепки, но ничего определенного».

«Я удивлена, что Клайв сам не обратился в полицию, если был так уверен, что с девочкой что-то случилось». Старшая медсестра провела рукой по лбу и покачала головой, словно ей тоже было трудно смириться с этой отвратительной правдой.

«Думаю, он знал, что Бабс общается с довольно сомнительными личностями», — сказала Мелисса. «Он пытался защитить ее и, вероятно, боялся втянуть ее в еще большие неприятности. Должно быть, это было ужасное положение для него».

«Мне совершенно непонятно, зачем такому порядочному молодому человеку, как Клайв, связываться с такой девушкой!» — вздохнула старшая медсестра. «По крайней мере, это может объяснить его странные перепады настроения. Придётся обратиться к неврологу».

«Как думаешь, он полностью выздоровеет?» — спросила Мелисса.

«Я не думаю, что компетентна ответить на этот вопрос», — сказала старшая медсестра. «Мы должны надеяться на лучшее… но это может занять много времени. Многое будет зависеть от того, насколько его поддержат друзья, когда он покинет это место…»

«Мы с Брюсом Ингрэмом обязательно будем поддерживать с ним тесную связь», — быстро ответила Мелисса, откликнувшись на призыв в голубых глазах, которые на мгновение утратили часть своего спокойствия. «И если я не ошибаюсь, то и Доун тоже».

«Это очень обнадеживает… спасибо».

Мелисса встала. «Я скоро снова приду», — пообещала она. «До свидания».

Вернувшись в приемную, она остановилась, чтобы поговорить с Ровеной.

«Кажется, Клайв делает успехи», — сказала она.

«Да, разве это не хорошая новость!» Девушка говорила грациозно и умно. Ее, казалось бы, простодушное принятие абсурдной уловки Брюсапослужило поводом для дальнейшего знакомства. И снова ее охватила ревность. Брюс был красивым мужчиной с обаятельной личностью, Ровена была молода и симпатична… а она, Мелисса, была «прекрасной женщиной», но уже давно не в расцвете сил.

«Полагаю, он скоро уедет», — заметила Ровена. «Он обходится своему отцу в целое состояние».

«Но он никогда к нему не приходит?»

Ровена покачала головой. «Думаю, они поссорились. Они боятся упомянуть его Клайву, он так сильно напивается. Если бы он понял, кто оплачивает счета, он бы, наверное, упал в обморок».

«Могу себе представить. Я… не могли бы вы дать мне номер телефона его отца?»

«Мне бы не стоило…»

«Пожалуйста… Я просто хочу помочь Клайву».

«Хорошо. Только не говори старшей медсестре, ладно?»

'Конечно, нет.'

Девушка потянулась за блокнотом как раз в тот момент, когда зазвонил телефон на ее столе. Очевидно, она привыкла делать несколько дел одновременно, потому что быстро провела большим пальцем по указателю и одной рукой набросала номер, а другой ответила на звонок. Кто-то явно спрашивал о пациенте, и Ровена, образец быстрой и эффективной работы, одновременно держала инструмент под подбородком, начала сверяться с регистрационной книгой и протянула клочок бумаги. Мелисса взяла его, кивнула в знак благодарности и жестом показала прощание.

Вместо того чтобы ехать по автомагистрали, Мелисса поехала домой по трассе A38. Движение было очень небольшим, и, если повезет, она доедет до Глостера до начала вечернего часа пик. Ее мысли метались в голове, как молоко в маслобойке, время от времени сгущаясь в нечто похожее на свинец, а затем растворяясь в бесформенную массу смутных предположений. Так мало было достоверных фактов, так много чистых догадок.

«Ну же, девочка, — пробормотала она себе под нос. — Подумай… представь, что Нейтан Латимер столкнулся со всем этим. Начни с самого начала».