Чтение онлайн

— Ты не виновата.

— Я понимаю, что, наверное, тебе было бы лучше уехать, — продолжила принцесса, — но ты же не бросишь меня?

— Нет, — я дотронулась до ее плеча, но долго жалеть себя не любила и переменила тему: — А вот это кольцо невидимости, представляешь?

— Правда? — девушка повертела украшение в пальцах, а потом надела и тут же исчезла. — Ой, я не вижу свою руку! А ты видишь меня?

— Нет, но там, где ты сидишь, примята постель.

— А вот так? — она вскочила с кровати, и я услышала ее шаги.

— Ты около шкафа?

— Так неинтересно, — донеслось оттуда. — Ты, наверное, сколдовала!

— Я просто тебя услышала. Хотя, знаешь, — я перешла на магическое зрение и удивилась: — чары кольца все равно заметны! Я вижу сияющую ауру, окружающую твою фигуру!

— Ну вот, — принцесса вздохнула, проявилась и отдала мне кольцо. — И в чем тогда смысл?

— Ну, обычные люди ничего не увидят. А вот маги… мне очень повезло вчера, что Иса не решил проверить коридор на наличие волшебства!

Я рассказала принцессе про ночную встречу, и она заметно испугалась.

— Куда он ходил? Он наверняка творил какие-то темные делишки! Может, его пантера по ночам пьет кровь из слуг?

— Она не показалась мне злой.

— Тогда, может, он сам?

Я представила Ису с клыками, как у пантеры, склоняющегося к моей шее, и меня передернуло.

— Не уверена. Хорошо бы за ним проследить. Но это довольно рискованно.

— Ага, — Эльвина поникла. — А что делает медальон?

— Я пока не знаю.

Мы попытались его открыть, но безрезультатно, — застежка не поддавалась ни в какую. Я различала на нем светлые колдовские плетения, но понять, для чего они, не могла. Тогда мы перешли к книге, и тут нас ждало очередное разочарование. Все страницы были пусты. Мы вертели ее за кожаный переплет так и этак, но не нашли даже кляксы.

— Молодец, Хексия, — беззлобно проворчала я, поминая колдунью. — Сплошные загадки! Ты в своем репертуаре!

Наставница не любила, когда что-то кому-то доставалось даром. Бывало, я целый день проводила в лаборатории и портила сырье и колбы только потому, что она отказывалась объяснить мне материал еще раз и хотела, чтобы я дошла до всего сама. Вот и сейчас стоило потрудиться, чтобы раскрыть ее секреты.

— Есть еще кое-что, Эльвина. Вспомни, ты обещала что-нибудь Исе, соглашалась ли с ним хоть раз?

— Я согласилась выйти за него замуж, когда он надел мне кольцо, — принцесса уныло показала мне руку, — но на самом деле я этого не хотела! Он грозился убить моего отца, у меня не было выбора!

— И король Даэрон тоже дал ему свое слово… значит, надо снять кольцо, вы с Его Величеством в большой опасности! Иса управляет людьми через сделки, договоры или обещания.

— Вот как он победил твою наставницу, — побледнела Эльвина.

— Ничего, не переживай, мы найдем выход, — я вдруг наткнулась на что-то длинное в кармане и вытащила две палочки. — Смотри, что у меня есть!

— А что это? — безрадостно произнесла подруга. Очевидно, все ее мысли занял коварный колдун.

— Сейчас увидишь. Держи.

Мы взяли по комнатному огоньку, и я подожгла их от пальца. Тут же во все стороны посыпались белые искорки. Они гасли, не долетая до пола и не прожигая ткань платьев. При этом не было ни сильного грохота, ни дыма. Это было… волшебно. Да, господин Тарм превзошел себя!

— Как красиво! — повеселела принцесса. — Маленькие ручные фейерверки! Откуда они? — я лишь таинственно улыбнулась.

— Я обещала никому не говорить.

— Но ты же показала их мне!

— А про показывать уговора не было.

Чудо, увы, длилось недолго, — огоньки исчезли, оставив лишь слегка покрасневшие раскаленные палочки, которые остывали на глазах. Я вглядывалась в них и приходила к выводу, что там без сомнения использовалась металлическая стружка, да и легкий запах серы присутствовал. А принцесса тем временем, не зная, куда деть потухший фейерверк, положила его прямо на раскрытую книжку.

— Эльвина! Он же горячий! — девушка поспешно отдернула палочку от листов, но было уже поздно, — на странице красовалась длинная дыра с коричневыми краями.

— Прости меня, — поникла подруга.

— Ну что ж теперь делать, — я убрала палочки на стол и стала оценивать повреждение. Каково же было мое удивление, когда прямо под дырой, на следующей не прожженной странице, проступили буквы. — Эльвина, ты молодец! Как же я сама не догадалась?

— Что это? — ахнула принцесса.

— Невидимые чернила.

Я достала утюг и наложила туда угля из маленькой печи в углу. Летом я ее не топила, так что пришлось разогревать уголь прямо в утюге при помощи волшебства.

— У тебя на пальцах огонь!

— Всего лишь маленький кусочек пламени. Но против Исы он нам не поможет. Зато полезно в хозяйстве.

Когда угли достаточно раскалились, мы стали проглаживать страницы одну за другой. Чернила проступали медленно, неохотно, видимо, книга была старой. Когда мы подошли к концу, принцесса уже извелась от любопытства.

— Ну что там?

— Рабочие записи наставницы. Она пишет о магии. Даже удивительно, что она все-таки оставила их мне.

— Прочитай что-нибудь! — мне и самой было интересно, однако я заметила, что с первых страниц чернила начали исчезать.

— Это многокомпонентный состав!

— Что-что? — придвинулась поближе принцесса.

— Записи снова становятся невидимыми по мере остывания, — я показала на чистые листы. — Дорогие ингредиенты, сложное приготовление… мечта! Такое считалось невозможным, — я не знала, радоваться ли мне, что я наткнулась на такую редкость, или огорчаться, что придется каждый раз проглаживать страницы и читать, пока тепленькие.

— У моего отца тоже есть невидимые чернила, и у министров.

— Да, но они невидимые только пока их не проявят, а потом уже читай, кто хочет.

— Значит, наши министры тоже гладят свои бумаги утюгом? — мы захихикали, представив эту картину.

— Нет, нагревание — это самый простой способ, а они, скорее всего, пользуются разными проявителями. Каждый вид чернил реагирует только на одно вещество, и угадать его достаточно сложно. Ну вот, например, написать что-то на бумаге раствором крахмала из картошки или риса, и только раствор йода сделает текст заметным.