Чтение онлайн

— Мы пришли оттуда, — Крис показала рукой. — Значит…

— Нет же, — покачал головой Кир. — Это ты уже повернулась. Оттуда пришли…

У Фиделии было свое мнение. Так как Крис больше молчала, у аристократки завязался спор с Киром.

Наблюдая за этим, я понял, почему учеников не предупредили о столь явной напасти, как этот странный туман. Это было на первый взгляд простое испытание, имеющее второе дно. А противоречия в команде лишь добавляли сложности.

— Тихо! — произнес я, но без особого успеха. — Да замолчите вы!

Конечно же, так просто меня слушать не пожелали. Пришлось хлопнуть двоих ближайших однокурсников по плечам.

— Я знаю, как найти выход! — отчетливо сказал я.

Они наконец замолчали. Используя мгновение тишины, я оценил их состояние. И хотя полной паники не было, но внезапности возникшей проблемы хватило, чтобы выбить всех из колеи. Настолько, чтобы из голов вылетела львиная доля услышанного на уроках.

— Крис, — обратился я к девушке. — Надо найти ориентир, верно?

— Да, — Крис словила на лету. — Что-то, что позволит координировать передвижение даже в тумане.

— И что же у нас может выступать такой постоянной величиной? — продолжил я.

— Стороны света? — предположил Кир.

— Не у аномалии, балбес, — произнесла Фиделия и тут же нашла ответ: — Сама аномалия.

— Верно! — кивнул я. — А теперь вспоминаем, как определить ее нахождение. А противоположная сторона будет обратным путем — к базе.

Буквально пара фраз, и еще секунду назад сбившиеся с пути и напуганные однокашники начали кипучую деятельность. Из рюкзаков были извлечены индикаторы в виде чувствительной к излучению бумаги и прочие простые, но рабочие инструменты.

Наблюдая за этим, я подумал, какой урок нам только что преподали. Разумеется, туман был не прост. Излучаемый им фон действовал незаметно, сбивая концентрацию разума. Воздействие было совсем небольшим, но оно стало толчком.

Дальше сыграла свою роль разобщенность в команде. Вместо совместной работы все начали ругаться. Каждый из присутствующих обладал достаточным уровнем интеллекта, чтобы решить задачу, но из-за сложившейся ситуации просто «забыл», как надо думать.

Это был бич как магов, так и людей в целом. Под давлением чрезвычайной ситуации люди не могут проявить и двадцати процентов своего интеллектуального потенциала. В итоге вместо того, чтобы принять довольно простое решение, множество людей ежегодно находит свою смерть.

Вот и наша команда едва не «завалилась», хотя наверняка более слабые, но согласованно работающие студенты легко справились с проблемой.

Наконец мои горе-сокомандники соорудили совсем простенького вида артефакт в виде магического компаса. Стрелка с наклеенной на нее магочувствительной бумагой всегда показывала в сторону столба аномалии.

— Ну вот, теперь мы не заблудимся, — пожал я плечами. — Осталось решить, куда идти.

— Подождите! — довольно резко произнесла Крис и посмотрела на меня. — Я отдаю свое лидерство Виктору.

— Но… — начала было Фиделия.

Что-то хотел сказать и Кир, но на этот раз староста была уверена в своем решении.

— Виктор действительно достоин этого больше других, и теперь вы с этим не будет спорить, — заявила девчонка. — И вообще, я лидер, я так решила.

На этом она замолчала. Несколько секунд стояла тишина. Похоже, Крис и Фиделия осознавали ее правоту, но не хотели так просто сдаваться. Наконец, аристократка первой сумела подобрать слова:

— Понятное дело, что его учитель ему рассказал обо всех испытаниях, — взмахнула рукой она. — Поэтому нам будет выгодно признать его.

Такая трактовка пришлась по вкусу и Киру. Даже с легким облегчением он согласился, что у меня есть временное преимущество, которым мы можем воспользоваться, так что «можно».

— Ну что ж, если вы приняли решение, — не стал отказываться и я. — Тогда мы продолжаем путь вперед, к аномалии.

И на этот раз ни Кир, ни Фиделия уже не сказали ни слова против. Используя наскоро сделанный магический компас, мы начали двигаться ровно в сторону излучения аномалии.

Туман, который никуда не делся, все еще оказывал нервирующее воздействие. А тишина, нарушаемая лишь хрустом сухой травы, прекрасно дополняла его.

Мы прошли еще с четверть часа, как этот странный эффект прошел так же резко, как и наступил. Полминуты, и все рассеялось, а мы вновь можем видеть унылую местность вокруг. Ну и конечно же, «нимб» аномалии, который, кажется, стал ближе и больше. А еще впереди показалась новая полоса флажков. На этот раз красного цвета.

— Бродить в желтой зоне с дурацким туманом не вижу смысла, — обвел я взглядом своих сокомандников. — Идем в красную.

Кир и Фиделия промолчали. Кажется, они были не уверены, но сомневаться, показывая себя трусами, не смели. Крис же была более откровенна.

— Ты уверен, Виктор? — спросила она. — Все же мы тут и с этим туманом… Давай не будем рисковать, поищем что-нибудь в желтой зоне.

— Сколько мы уже по ней бродим, а так ничего и не нашли, — заметил я. — А почему? Потому что здесь до нас уже куча народу побывала. Если что-то где-то и осталось, то только там, куда почти никто не ходил.

— Но это опасно! — напомнила девушка.

— Слушай, Крис, — я подбавил в голос успокоительных ноток. — Ты же не думаешь, что все опасности начинаются ровно за красной линией?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она.

— Что линия условна, — пояснил я. — Никто не очерчивает опасность с точностью до миллиметра — иначе флажки не были бы понатыканы такой ровной линией. Зато по ту сторону от них не ходили толпой ни наши ребята, ни даже второкурсники. Шанс что-то найти гораздо выше.

— Предлагаешь пойти вдоль красной линии, но по ту сторону? — тут же уловила мою мысль Фиделия.

— Именно, — кивнул я.

Мои сокомандники переглянулись. Мысль была здравая и обещала относительно безопасное приключение, о котором потом приятно будет похвастаться одноклассникам.

— Парням расскажу — обзавидуются! — тут же уловил Крис.

— И есть шанс найти что-то ценное, — загорелись глаза и у Фиделии.

— Но все-таки это неправильно, — вздохнула Крис, однако по ее виду было ясно — отбиваться от коллектива она не будет.

— Тогда вперед! — скомандовал я и первым сделал шаг в запретную зону.

Зона по ту сторону ничем не отличалась от предыдущей, что еще больше успокоило моих сокомандников. В отличие от них я был предельно собран. Почти сразу как мы преодолели барьер, ощутил на себе чужое внимание. Оно не воспринималось как угроза. Похоже, это был тот самый наблюдатель, о котором упоминал Винтерс.