Чтение онлайн

Она бросила на меня благодарный взгляд, видимо, за то, что я позволил ей слегка укрепить свои позиции.

«Фиделия очень осторожная девица, — подумал я. — Если она, не боясь, выступает против Арины, значит, вопрос с переходом Хардена под полное покровительство русских домов еще не решен».

Как и всегда в политике, скорее всего, здесь все будет решаться совместными уступкам и договоренностями. Русские, какими бы богатыми они ни были, в Новый Свет зашли чужаками. Сразу им никто ничего не передаст ни за какие деньги.

— Ну что ты, Фиделия, — произнес я. — Все же репутация русских аристократов идет впереди них. Не делай таких скоропалительных выводов.

Девушка нахмурилась и с непониманием посмотрела на меня. Зато лицо блондинки просветлело.

«Вот так, — мысленно отметил я. — Знайте, что ваш успех тут зависит только от меня».

Я уже понял, что одной из целей обеих девчонок была если не вербовка, то установление лидерства и дружеских отношений среди остальных однокурсников. Но я невзначай напомнил им от чьего мнения зависит результат. Моя репутация было высше их и это факт.

«Правда, надеюсь, они поймут это правильно, а не захотят совместно прикончить меня», — мысленно пошутил я.

Но тут же стало понятно, что я верно разыграл карты. Княжна мне одобрительно улыбнулась.

— Я уверена, мы поладим, — произнесла она. — Все же слухи о тебе уже разлетелись широко, несмотря на возраст. Уверена, мне найдется, чему поучиться.

— Несомненно, — без лишних восторгов спокойно ответил я ей.

Надо было дать еще и Фиделии какое-то поощрение, поэтому я повернулся к аристократке.

— Фиделия, ранее мы общались с твоим отцом по одному делу, — начал я. — Так вот, я бы хотел поговорить с лордом Шеклом. Если он не против, конечно.

— Д-да, — с опозданием ответила Фиделия. — Разумеется!

Нужный посыл был дан, и я решил закончить разговор.

— Спасибо, — кивнул я. — Тогда, с вашего позволения, я отойду. Устал после практики.

Кивнув обеим девушкам, я встал и покинул гостиную.

«По-моему, вышло неплохо», — думал я, уже идя по коридору.

Теперь, увидев во мне ключ к своей цели в виде контроля над курсом, обе девушки будут как минимум пытаться установить дружеское общение. А там уже откроются и другие неслабые варианты, ведь за обеими стояли серьезные силы.

Следующий день начался, как и обещала княжна. Во время завтрака Коннорс торжественно объявила, что сегодня вместо привычных практик мы отправляемся на «маленькое развлечение». На шум вопросов она ответила лишь: «Вы все увидите сами».

После завтрака нам наказали привести себя в порядок и надеть парадную форму. Последний факт заставил всех слегка приуныть — видимо, намечалось какое-то официальное мероприятие. Но и так однокурсники заинтересованно поблескивали глазами.

Как это водится в таких случаях, во дворе нас уже ждал энергобус, едва уместившийся среди строительных завалов. У входа в транспорт дежурила деканша. К моему удивлению, Коннорс лично проверяла вид каждого студента, чего раньше не случалось.

«Похоже, отдых будет не так прост, — понял я. — Расслабляться рано».

Тех, чей вид не удовлетворил деканшу, отправляли обратно — умываться, расчесываться или поправлять одежду. Небывало строгий отбор лишь подтвердил мои мысли. Наконец, подошла и моя очередь.

— Здравствуйте, госпожа декан, — поздоровался я.

— Привет, Виктор, — хоть и привычно благожелательно, но отрешенно поздоровалась женщина.

Она, кажется, с особым вниманием осмотрела меня. Благо, будто чувствуя подвох, я поработал над своим видом, как следует.

— Скажите, пожалуйста, куда мы едем? — не выдержал я. — А то всем интересно.

Коннорс все же увидала невидимый мне изъян и, потянувшись, поправила мне что-то в области воротника. Не сразу, но она все же дала ответ.

— В дворцовый сад, — произнесла она. — Вас удостоили чести присутствовать на гуляниях в честь коронации принца.

— Вау-у!

— Ух ты-ы-ы!

Со всех сторон понеслись восторженные возгласы моих однокурсников. Я и сам был удивлен. Все, что было связано с дворцом, по умолчанию никаким отдыхом для меня быть не могло.

«Вот так удружили, — фыркнул я про себя. — Не было забот, а теперь во дворец».

— Именно поэтому вы должны особенно тщательно следить за собой! — построжела Коннорс. — Вы — лицо Хардена, и от вас зависит, как к нам будут относиться.

Наконец закончив стряхивать с моих плеч невидимые пылинки, она пропустила меня. В энергобусе уже все гудели, предвкушая мероприятие. Оглядевшись, я увидел, что Фиделия сидит одна и всем видом показывает, что рядом с ней свободно. Проигнорировав ее, сел на привычное место рядом со старостой.

Я устроился поудобнее и только тогда заметил, что Крис ведет себя странно. Напряженная, как струна, девчонка сидела и смотрела в одну точку.

— Эй, староста, — обратился я. — С тобой всё нормально?

Я прикоснулся к ее плечу. И лишь в этот момент девушка встрепенулась, будто только сейчас заметила меня.

— Нормально все? — переспросил я. — Чего такая потерянная?

— Мы едем во дворец, — произнесла девочка. — Т-там будет много аристократии…

Я тут же понял, в чем ее проблема. Выросшая в семье торговца, изо всех сил стремящегося «вверх», она воспринимала аристократов как этаких небожителей. Неудивительно, что ехать в место, где этих «высших» существ было так много, она смущалась. Особенно с учетом того, что там было крупное мероприятие.

— Эх, Крис, не парься, — я позволил себе слегка приобнять ее. — Это такие же простые люди, которые совершают глупости и тупят иногда не по-детски.

— Аристократы управляют всеми, — с нотками несогласия ответила девочка.

— Вот посмотришь на них поближе и поймешь, — усмехнулся я. — Но если что, я буду рядом и помогу тебе.

Я и сам не понимал, чем могу помочь, но, кажется, моя нелогичная поддержка вполне сработала. Крис молча кивнула и кажется слегка расслабилась.

Тем временем спешно вернулись отправленные Коннорс приводить себя в порядок однокурсники. Эти так боялись, что все уедут без них, что примчались запыхавшиеся. Более деканша не стала строжить, и даже сама с помощью бытового плетения помогла парочке самых неряшливых оболтусов.