Чтение онлайн

Толпа ахнула. Традиции отчужденности государственных магов, чтобы все их мысли были лишь о служении государству, считались чем-то незыблемым. Именно поэтому новость буквально оглушила дворян.

Послышались разговоры, вскоре перешедшие в бурные обсуждения. Среди них я услышал и осуждающие нотки. И меньше всех это, кажется, нравилось Шеклу, у которого были свои планы на Харден.

— Вот так походя разрушить многолетние традиции, — произнес он. — Не много ли берете на себя, принц?

Шекл вышел вперед, демонстрируя несогласие. Жесткий взгляд немолодого аристократа буквально впился в Альбрехта. Аристократ сложил руки на груди, демонстрируя, что не согласен с точкой зрения оппонента и ждет ответа.

Внимание присутствующих переметнулось на Альбрехта. Все ждали, что он скажет в ответ, но тот медлил.

Краем глаза посмотрев на принца, я понял, что тот замешкался. Возможно, вся сказанная речь была какой-то заготовкой, а к живой дискуссии Альбрехт не был готов, да и не имел опыта.

«Молод еще наш Альбрехт, — мысленно посетовал я. — Тут тебе не по бумажке прочитать».

Неудивительно, ведь работать на публику Шекл умел и пользовался превосходством в опыте и возрасте. Он без проблем смог выбить принца из колеи.

Ища поддержки, Альбрехт бросил взгляд на своих единственных союзников — делегацию русских. Однако те молчали, с интересом наблюдая за происходящим. Они явно желали понять, стоит ли будущий монарх ставки на него, и сейчас была отличная ситуация, чтобы это проверить.

Я понял, что если не хочу выйти из ситуации на «побитой» стороне, то надо что-то менять.

«Ты же хотел репутации, — мысленно сказал я сам себе. — Вот и пришло время ее наработать».

Выдохнув, я начал говорить.

— Лорд Шекл, сэр, при всем уважении… — начал я. — Какими бы важными ни были традиции, они не могут защитить от объективной реальности.

Моя реплики перевели внимание на меня. Вмешательство ученика мага в дискуссию такого ранга казалось кощунством. Кажется, на меня смотрели, как на табуретку, которая научилась говорить.

Как это водится, стоило только начать и дальше пошло легче.

— Каждую секунду наш город подвергается ужасной опасности, — продолжил я. — Мой наставник и другие маги практически отказались от сна, чтобы защищать граждан… и вас всех. Они стали последним рубежом.

Шекл сначала посмотрел на меня с гневом, но видя, что другие не вмешиваются, сдержался.

— Защитят ли вас традиции, если монстры подойдут к вашим домам? — обратился я уже ко всем. — Реальность такова, что нужно или принимать ее и бороться, или смириться с потерей родины. Магов-защитников не хватает, в Хардене слишком мало студентов.

Понятное дело, что Шекл на самом деле беспокоился вовсе не о традициях, а о собственных интересах. Однако против мнения большинства как политик он идти не мог. Да и принц, кажется, отошел от страха и наконец «нашелся».

— Если вы беспокоитесь о расходах, к которым приведут перемены, — произнес он, — то хочу сообщить, что представители делегации взяли на себя более половины расходов Хардена в данный момент.

Я с облегчением выдохнул. Наглеть не стоило. Даже мои две фразы были нарушением всех норм этикета. И хорошо, что ко мне быстро потеряли интерес.

«Свою лепту я внес, — подумал я, глядя на Альбрехта. — А дальше давай уже сам».

Тем временем главный барьер был преодолен — русские наконец решили вмешаться.

— Его Высочество прав, — пробасил плечистый глава делегации. — Мы взяли на себя расходы и мы поддерживаем это начинание.

Его жесткий, припечатывающий акцент как будто придавал убедительности словам. Приняв эстафету, теперь уже он стал центром внимания. Но русского это не беспокоило. Выразив свое мнение в паре фраз, он подошел к лорду Шеклу.

— Вместе мы сделаем Новый Свет магической столицей мира! — произнес он. — И ваши помощь и участие принесут великую пользу.

Закончив так свое выступление, он протянул руку Шеклу, видимо, таким жестом предлагая закончить если не с этим конфликтом, то с дискуссией. Отец Фиделии выглядел хмурым. В мыслях он скорее всего был совсем не удовлетворен таким исходом.

Тем временем дворяне начали обсуждать услышанное, попутно следя за реакцией Шекла. Слушая гомон, я различил явную поддержку Альбрехта и представителей русской делегации.

Конечно, присутствующие едва ли купились на пафос и громкие слова. Скорее, подействовало уверение русских, что за все уже уплочено. Мелкие и недальновидные аристократы были довольны, что в их кошельки никто не полезет, и город, а значит, их собственность, будет в безопасности. А уж на попрание традиций всем точно было плевать.

Конфликт и возможный раскол никому из присутствующих не был нужен. Особенно во времена подобной опасности от аномалии. Поэтому более Шекл не имел поддержки среди массы аристократии, а потому и не стал продолжать конфликт.

Выдавив улыбку, аристократ пожал руку русскому дворянину. Я услышал, как стоящий рядом Альбрехт выдохнул от облегчения.

— Вижу, люди поддерживают меня, — произнес он. — Полный список изменений будет объявлен позже. Пока же предлагаю всем вам насладиться отдыхом. Развлечения ждут вас!

Хоть и немного скомкано, но официальная часть была закончена. Собравшиеся аристократы потихоньку вновь разбились по группам и начали расходиться по роскошным дворцовым садам. Постояв с торжественным видом еще пару мгновений, Альбрехт наконец выдохнул и повернулся ко мне.

— Виктор, привет, — произнес он, когда плетение для увеличения громкости голоса было снято. — Рад тебя видеть! Ты не представляешь, как выручил меня!

— Приветствую, Ваше Высочество, — кивнул я. — Отчего же, вполне представляю, но мы ведь друзья, верно? Помогать друг другу — это нормально.

— Конечно, — улыбнулся принц. — Я рад, что ты здесь.

Вблизи я увидел, каких трудов Альбрехту стоило происходящее — с его лба стекал пот.

— Коронация совсем скоро и, клянусь магией, сейчас я не позволю никаким событиям отсрочить ее! — с жаром произнес Альбрехт. — И я хочу, чтобы ты был на коронации в качестве моего личного протеже.

Я не знал деталей церемонии, но из контекста стало ясно, что приглашение очень важно. Отказать означало фактически разорвать нашу если и не дружбу, то тесное сотрудничество. Нужно было сделать окончательный выбор.