Чтение онлайн

Ошибившись в первые два раза, я едва не разбил тренажёр о стену.

[Нельзя, Маркус! Кто знает, когда ещё подвернётся шанс найти нечто настолько сложное?!]

За первой парой ошибок последовала третья и четвёртая. Приходилось продумывать всё на десять шагов вперёд.

Я ошибся больше двадцати раз, прежде чем понял:

[Третий уровень криптикса невозможно пройти без полного расчёта всего пути.]

…

26 мая, отель «ЛастХоум»

(спустя две недели от первой встречи Дэвида Чоя и Маркуса Гринча)

На двенадцатый день проживания в спа-отеле со мной по имени стали здороваться все официанты. Не помню… Отвечал ли я им?! Все мои мысли крутились вокруг комбинаций криптикса.

Вечером на сорок первой попытке у меня всё получилось. Раздался тихий щелчок, и головоломка вдруг ярко засветилась. Нижний конец криптикса отвалился.

[Что за?!]

Я лежал на кровати и не сразу сообразил, что происходит. Раньше я ощущал под лабиринтом некую жидкость, под которой находилась полость размером примерно с карандаш. Причём жидкость экранировала, не давая Сфере Восприятия проникнуть внутрь — к полости в центре головоломки.

Прямо сейчас из этой полости на меня вывалилась какая-то субстанция. Резко вскочив с кровати, я стал трясти футболку, пытаясь скинуть эту гадость на пол… Липко, мокро, фе-е-е!

Гадость вдруг прошла сквозь футболку и впиталась в кожу. Причём больно! Адски больно… Мана стала резко убывать.

[Аррр! Да что это за космическая хрень?!]

Нечто непонятное забралось под кожу за две секунды и стало двигаться в сторону шеи.

— Етить твою налево! — выругался и попытался силой отодрать от себя паразита. — Телекинез…

Взз…

Нечто сожрало ману, вбуханную в Телекинез, и продолжило ползти!

[Грёбаный паразит!]

Плотность Защитной Сферы стала быстро падать. Нечто жадно впитывало в себя ману и разве что добавки не просило.

[Нож!]

Рванув к столу, я подхватил столовый нож, принесённый в номер вместе с ужином. Однако к этому моменту Нечто ползло под кожей уже в районе шеи. Пришлось отключить боль, чтобы не потерять сознание от шока.

Не успел…

Вылезшее из криптикса Нечто влезло внутрь моей головы, и я вырубился, рухнув на пол.

…

Пришёл в себя через несколько часов. Стоило вернуть себе чувство боли, как я едва не пожалел об этом. Места под кожей, где проползло странное Нечто, сейчас жутко ныли.

[Лучше снова отключить чувство боли.]

Стоило это сделать, как сразу полегчало. Благодаря ускоренному восстановлению магов я теперь ощущал скорее сильную слабость, чем острую боль.

Кое-как поднявшись, попил воды и просканировал всё тело. Заглянул в голову…

— Да чтоб тебя!

Прямо между двумя полушариями выстроилась какая-то инородная структура. Идущие от неё тончайшие нити проникли во все отделы мозга.

Прислушиваюсь к ощущениям в теле… Вроде всё как прежде. Желания укусить другого человека не появилось. Извёстки, ворованных огурцов, селёдки… Нет, не хочется.

[Что за хрень вообще происходит?! Я думал, это тренажёр, а не контейнер для хранения непонятной твари. Зачем вообще ключом от её клетки делать головоломку запредельной сложности?]

Потратив час на медитацию и цигун, я кое-как восстановил половину запасов маны. Пока я находился без сознания, Защитная Сфера полностью сдулась. На всякий случай залпом выпил кучу витаминов.

[Надо съездить в камеру хранения и пополнить запасы таблеток.]

Прошёл час, затем другой. Странных ощущений в теле и необычных мыслей не появилось. Восстановленный запас маны, принятые лекарства и отдых дали нужный результат. Боль в теле стала утихать.

Сам не заметил, как, лёжа на кровати, провалился в глубокий сон. День выдался тяжёлым.

…

Проснулся оттого, что перед глазами что-то замелькало.

[Что опять случилось?]

Передо мной развернулось нечто вроде полупрозрачного интерфейса. Он оказался совершенно незнакомым.

В верхней части экрана возник квадрат из десяти рядов кружков. По десять в каждом — всего сто элементов. Они начали гаснуть один за другим, будто отсчитывая время.

Чуть ниже появились сообщения:

… =…

… =…

Две точки равны двум точкам.

Затем три точки равны трём точкам.

Следом возникло подобие клавиатуры с небольшим количеством клавиш.

[Стоп. Это не активация способности, а что-то другое. Раз есть отсчёт времени, значит, от меня ждут ответа.]

Тем временем сознание с задранным в потолок показателем интеллекта уже проанализировало ситуацию.

[Меня проверяют на разумность! Неужто Нечто, запертое в криптиксе, само имеет интеллект?]

Интерфейс предлагал дать ответ за определённое время. Используя невидимую клавиатуру, набираю текст:

…. =….

Четыре точки равны четырём точкам. Это следующий шаг в предложенной логической последовательности.

Стоило мне ввести ответ, как к счётчику времени добавилось ещё сто условных секунд. В верхней части экрана появилась пиктограмма в виде трёх пересекающихся кругов. Следом расширился набор доступных команд — виртуальная клавиатура стала в три раза больше.

[Пять точек меньше десяти точек — истина.]

[Десять точек больше пяти точек — ложь.]

Ниже шла длинная комбинация из точек, математических знаков и логических операторов. В этот раз задание походило на элементарное уравнение с одной неизвестной переменной.

[Где-то я такое уже видел,] — в голове всплыла догадка. — [Точно! Это похоже на Линкос!]

Учёные из Галадры придумали универсальный язык для общения людей с пришельцами из далёкого космоса. Общение строится на основе универсальных математических понятий: числа, операторы, ложь, истина, больше и меньше. У Линкос нет фонетического звучания. Представители разных форм жизни на нём не говорят, но могут обмениваться информацией.