Чтение онлайн

То же время

Нью-Йорк, кафе «Сонная Лощина»

Прямо посреди пустого зала для посетителей возникла троица гостей. Мужчина лет пятидесяти растерянно оглядывался, крепко держа за руки жену и дочь. Все трое выглядели измождёнными, в плохой одежде, а у главы семьи ещё и очки разбиты.

Белый Дьявол поднял руку:

— Мистер Говард Тодд. Подойдите сюда.

— О господи! — мужчина потащил семью к столу. — Прошу прощения, не знаю, можно ли говорить такое в вашем присутствии… Я-я вам благодарен… Т-точнее, очень благодарен. Не знал, что вообще есть возможность сделать досрочный перенос. В-вы нам помогли! П-просто невероятно помогли. Б-боюсь, до конца следующего дня мы бы не дожили…

Профессор с благоговением посмотрел на жену и дочь. Затем перевёл взгляд на хозяина стола и мгновенно стал серьёзным.

— Вы должны знать! Установка Богомолова не работает, — видя, что собеседник не реагирует, Тодд объяснил иначе. — Речь о линейном ускорителе частиц на обратной волне. У научного бюро не получится превращать уран в плутоний-двести тридцать восемь. Вся эта затея с подземными городами и обеспечением поселений бесконечной энергией ядерных реакторов не работоспособна!

Белый Дьявол медленно кивнул, позволяя профессору отдышаться.

— Возможно, это и впрямь так, — хозяин столика улыбнулся. — Для завершения сделки осталась сущая формальность. Прошу пожать мне руку, мистер Тодд.

Притихнув, профессор подчинился и неуверенно ответил на рукопожатие. В тот же миг его тело стало растворяться в воздухе. Хозяин столика мгновенно оказался рядом с женщиной и девочкой. Стоило ему коснуться их, как и они тоже стали исчезать.

Сев на место, Белый Дьявол ещё минуту ждал сообщения в интерфейсе, но оно так и не появилось.

— Значит, это не вы, мистер Гринч? — произнёс он хмуро. — Зря я сделал на вас ставку, организовав перенос раньше положенного времени.

Последние три месяца Белый Дьявол искал закономерность между появлением сообщений об ослаблении сдерживающих его печатей и событиями, происходящими в Нью-Йорке. Маркус Гринч, продемонстрировавший невероятную жажду жизни, был одним из кандидатов в такие ключи.

Сегодня Белый Дьявол здорово раскошелился. Пришлось оплатить Небу неустойку за досрочный перенос клиента «мистера Тодда» по контракту.

[Ни одно сообщение не совпадает с телепортацией Гринча. Возможно, я не там ищу, и ключи от моих печатей и вовсе находятся за пределами Галадры? Даже если это действительно так, я всё проверю.]

Судьба воистину коварна. Расчёт переноса Маркуса в другой мир оказался вдвойне верным. Веса прихваченного детектива-толстяка хватило аккурат для того, чтобы компенсировать дополнительный груз в виде жены и ребёнка профессора Тодда.

В итоге в мир Галадры прибыли сразу три человека с похожим набором воспоминаний о будущем. Семья Тодд перенеслась из подземного города Фриджмонда из 2035 года. Того самого, который сейчас строится в горах Невады.

[Теперь у сената США появился крохотный шанс понять, где именно они сделали просчёт в своих прогнозах.]

…

Несколько минут спустя

Обеденное время подходило к концу, и потому посетителей в кафе почти не осталось. Работяги с завода, расплатившись мятыми купюрами, направились к выходу. Парочка из них довольно грязно подкатывала к официантке… Дьявол щедро одарил обоих лысиной императорских размеров! Скоро те же брови им придётся рисовать.

Прибрав за работягами пустые чашки, Лора Фалмер подошла к столику в углу.

— Мистер Дьявол! Я одного не пойму, — произнесла официантка, ставя перед ним кружку со свежим кофе. — Вы говорили, что шансы Маркуса Гринча на пробуждение «один к десяти миллиардам». Я эту цифру специально записала. Но он же выжил! Ещё и поблагодарил вас… Значит, у него получилось, и он пробудил силу?

Белый Дьявол улыбнулся:

— Это всё, что ты подслушала?! Подумай хорошенько и задай только тот вопрос, на который хочешь получить ответ.

Нахмурив лобик, Лора задумалась. Потом гордо задрала носик:

— Если у этого Гринча получилось… То, может, и у меня появится шанс?

Дьявол хитро прищурился:

— С чего ты взяла, что Маркус пробудился?

Официантка смутилась, не зная, как ответить.

— Ну-у… Вы с ним теперь ощущаетесь как-то… похоже.

Услышав ответ Лоры, хозяин столика вдруг расхохотался.

— Ха-ха-ха… Похожи?! С НИМ? — выдавил он сквозь смех. — Лора, он ещё НЕ пробудился. Даже не близко! Этого мутанта ждёт… Кхм. Впрочем, это уже личные секреты моих клиентов. О них тебе знать не надо. Что же касается шансов…

Хозяин столика пригляделся к девушке, сканируя её тело.

— Хм-м-м. Странно… Твои шансы пробудиться поднялись с трёх до пяти процентов.

Про себя он задумчиво добавил:

[Возможно, нахождение смертных рядом со мной повышает их шансы на пробуждение. Ослабление печати влияет и на них.]

Почуяв приближение сгустка силы, Белый Дьявол махнул девушке:

— Лора, будь добра! Отойди за барную стойку. Сюда вот-вот заявится один шумный гость.

Пискнув «извините», Лора убежала к витрине с десертами. Секундой позже входную дверь вышибло таранным ударом. В кафе «Сонная Лощина» ворвался Иезекиль, залитый кровью с ног до головы.

— Ты! — взревел охотник, широкими шагами направляясь к угловому столику. — Это тебя я засёк, когда сканировал весь Нью-Йорк! Как ты посмел, жалкое ничтожество, украсть мою добычу?!

В ответ Белый Дьявол даже не повернул головы в сторону гостя. Он начал мерно постукивать пальцем по столешнице. С каждым ударом на плечи Иезекиля давило всё сильнее… Буквально вбивало тело в пол.

Бам!

Бам!

Бам!

На втором шаге охотник буквально распластался по доскам, не в силах пошевелиться. Воздух вышибло из его лёгких. А чёртов палец продолжал стучать о стол. Одежда на Иезекиле начала расползаться по швам.

Бам!

Бам!

Попытка выставить защитный барьер сразу провалилась. Белый Дьявол продолжал давить, вообще не замечая сопротивления. Незваный гость для него ничем не отличался от таракана, случайно попавшего под тапок.

— К-как?.. — прохрипел Иезекиль, не веря своим глазам.

Охотник знал непреложную истину: «серыми посредниками становятся должники Неба». Все их силы должны быть запечатаны. Их практически никак нельзя убить, но и они ничего не могут сделать адептам или простым смертным.