Чтение онлайн

Обернулась на своих сопровождающих, в надежде увидеть в их глазах поддержку, но тут же поняла, что не получу её. Их лица закаменели, превратившись в изуродованные безразличием маски. Пришедшая в голову идея, в которой я трусливо отказываюсь от «учебного поединка», испарилась так же быстро, как и появилась.

Стоит только заикнуться о том, что не хочу драться, стоит дать хоть один ничтожный намек, что боюсь предстоящего исхода, как я тут же стану мишенью для всех окружающих.

Люди смотрели на меня выжидающе.

Мальчишка оруженосец — совсем хилый и явно самый младший среди присутствующих, подбежал к нам, звеня коллекцией из ученических мечей. Лезвия клинков пропахивали за пареньком тонкие полосы в ржавом песке, и это могло выглядеть забавно, если бы не тошнотворное желание выслужиться, которое светилось у него в глазах. Надломив худую спину в почтенном приветствии, он выставил перед собой весь имеющийся арсенал.

Сид все же не выдержал. Не обращая внимания на наследника, он подошел ко мне и склонился к самому уху, заставляя отшатнуться. Тогда парень дернул меня за рукав и отвел в сторону. Принц брезгливо изогнул уголок губ, но не прокомментировал.

— Ну что, доигрался? — Яростное шипение на грани слышимости. — Откажись от оружия, настаивай на рукопашном.

— Что?! — Мои брови невольно поползли вверх, — У тебя с головой не все в порядке!

— Ты идиот, Бес. Если будешь драться на мечах, Дисмаль покромсает тебя в течении минуты. А так можешь попробовать отделаться синяками. Ты быстрый. Уклоняйся. К тому же, он не любит пачкать свои холёные ручки.

— Я…

Я не могу позволить ему дотронуться до себя! Не из-за того, что страшусь боли, а просто потому, что не могу удержать дар под контролем. Главное успокоиться… Но как это сделать в подобной ситуации?!

— Мы не можем вмешаться, ты понимаешь? Сделать это в состоянии только Карающий — как твой наставник. Просто выиграй время!

О том, что я сама могу отказаться, Сид не упомянул. Значит, предположение, что это позор — попало в яблочко.

— Хватит. — Прервал наше небольшое совещание наследник, — Бес сам в состоянии принять решение, не правда ли?

Сид кивнул, а я лишь сглотнула. В чем-то парень был прав… Достать меня клинком, хоть и ученическим, будет куда проще, чем голыми руками. Порой я физически не в состоянии отбить выпад. Но дар… Знал ли Сид в действительности о моей особенности, если предложил подобный выход?

С другой стороны — я ведь одета. Форма надежно защищает все участки кожи кроме головы, но ведь принц не собирается сворачивать мне шею или душить? Если же получу удар в лицо, то скорее всего отрублюсь прежде, чем кто-то сумеет хоть что-нибудь понять.

— Ваше высочество, пользуясь предложением, хочу отказаться от оружия.

Наследник слегка склонил голову и протянул:

— Мммм. Твоё право. Так даже интереснее. Арман, вы согласитесь судить наш поединок?

— Как будет угодно, Вашему высочеству, — громыхнул здоровяк, но в глазах его промелькнула искра неодобрения.

Пространство для боя тут же расчистили. Люди окружили нас свободным полукругом. Мальчишки о чем-то тихо шептались, но я была слишком занята, чтобы вслушиваться в их болтовню. Наследник лениво стянул с себя накидку, кинув её подоспевшему рабу, и мне показалось, что без этой детали гардероба, разворот его плеч выглядел ещё внушительнее.

Рубашка не обтягивала, но и не скрывала мускулистые руки, силу которых мне предстояло испытать на себе.

— До первой крови! — Объявил представитель чужаков, и я уже готова была вздохнуть с облегчением, но принц отрицательно покачал головой.

— Разве мы будем прерывать бой ради царапин? Может до потери сознания? Или до первой мольбы о пощаде?

Улыбка на лице ублюдка была столь сладкой, что даже мой страх немного притупился. Он хочет добиться того, чтобы я валялась у него в ногах умоляя не бить меня? Мерзавец, который поспособствовал смерти моего друга. Да я лучше сдохну, чем удовлетворю его желание!

Никто даже не успел сообразить, что произошло, как я кинулась на принца первой, стремясь сыграть на эффекте неожиданности. Обучая меня самообороне, Димка говорил, что в моем случае будет важна внезапность, потому что как бы не была подготовлена девушка, она ни за что не справится с мужчиной, который в два раза её сильнее.

А затем шутил, отвечая, что мне никогда это не понадобится, потому что он всегда будет рядом…

Кто-то в толпе одобрительно заулюлюкал, наблюдая за моей попыткой, но к сожалению, она не увенчалась успехом. Наследник отличился превосходной реакцией, увернувшись от удара в живот. Я едва ушла от ответного, и развернулась, целясь ногой в коленную чашечку.

Не достаточно сильно. Мой ботинок соскользнул по его голени, приводя в негодность дорогие брюки, но не принося никакого практического результата. Принц лишь прошипел что-то сквозь зубы, но остался твердо стоять на ногах.

Молча я попыталась отскочить назад и едва успела. Ещё пара сантиметров, и его кулак встретился бы с моей челюстью. Противник расхохотался.

— Слабости не всегда бывают физическими.

Не слушать его, не слушать!

В движении принц был похож на хищника. Плавный и стремительный до невозможности. Казалось, он даже щадил меня, позволяя уклоняться от его ударов, потому что я не представляла, как спустя минуту все ещё могла держаться на ногах.

Со стороны, наверное, это вообще перестало походить на нормальную схватку. Я уже не пыталась победить или ошарашить, нет. Все усилия были направлены на то, чтобы держать принца на расстоянии.

— И это все на что ты способен? Годишься лишь на корм тварям. Они все время голодны и наверняка оценят твои попытки сбежать. Знаешь, им чаще достается мертвечина, а это не так интересно, как живая добыча. Я покажу темницу где их содержат после. Думаю, это пойдет тебе на пользу.

Видимо наследнику надоело со мной играть и новый выпад достиг цели. Потеряв концентрацию, я не успела от него отскочить, получив коленом в живот. В глазах на миг потемнело, а дыхание перехватило. Я согнулась пополам.

Решив закрепить результат, мужчина локтем ударил меня по спине.

Песок вдруг оказался невероятно близко, я начала заваливаться на него лицом и едва успела сгруппироваться, чтобы не расквасить нос.

В плече что-то хрустнуло, ознаменовывая новую вспышку боли. Неудачно приземлившись на руку, я взвыла, видя перед глазами лишь черные, начищенные до блеска ботинки. Картинка помутилась.

Кажется, эта тенденция начала входить у меня в моду…

— Не думал, что это будет так просто.