Чтение онлайн

За ней оказалась небольшая комнатка с огромной бочкой воды, табуреткой, тазиком и ковшом. По центру отверстие для смыва.

– Вода тёплая, – сказал мальчишка. – Вы, главное, не задерживайтесь. Сегодня много работы, и Марша летает по кухне, словно ведьма на метле.

И внезапно послышался злобный голос, сотрясший, наверное, весь дом:

– Я всё слышу!

– Ой, простите, – пролепетал мальчонка и ринулся обратно на кухню.

«А вот и способности её расы», – усмехнулся я и стянул одежду.

Быстро искупавшись, всё же у себя дома у нас часто отключали горячую воду и к такому подобию душа привык, направился обратно, на ароматный запах выпечки.

– Вот вы где, – на пути возник тот же поварёнок. – Пойдёмте, Марша уже ругается, что всё остынет, – схватил за руку и потянул за собой.

В тот момент поместье казалось мне неким лабиринтом, в котором могут жить настоящие чудовища. Скорее всего, так и было, вот только монстром являлся не человек с головой быка, а хозяин дома. Однако вскоре мы оказались в просторной кухне, где вовсю шла работа. Около десяти человек бегали от стола к столу, по ушам бил постоянный перестук ножа, удары о кастрюли, крики и гомон. А духота стояла такая, что я пожалел о том, что сперва пошёл в ванную. После подобной парилки следовало обмыться ещё разок.

– Ник! – знакомый добродушный голос прозвучал на всю кухню, и передо мной появилась чернокожая кухарка. – Проходи, присаживайся, будь, как дома, – она ловко усадила за стол и подвинула тарелку, на которой был довольно обильный завтрак. Пару жареных стейков, политых кисло-сладким соусом, а рядом запечённые овощи с румяной корочкой. – Рассказывай, как у вас там дела?

– Нам запрещено говорить… о Школе, – пробормотал, уже набив рот.

– Так я ведь не о Школе спрашиваю. На кой мне ваши убийства, тьфу ты, – пышнотелая Марша уселась рядом и с любопытством смотрела на меня. – Как у вас дела с леди Дараей?

– Эм? – в тот момент чуть не подавился. – Не понимаю о чём вы.

– Всё ты понимаешь, – лукаво подмигнула и вскочила с места. – Ох, работы-то сколько накопилось, пока с тобой болтала.

«Мы говорили всего пару секунд».

– Зато весьма плодотворных, – снова на её лице появилась хитрая улыбка.

– Читаете мысли? – покачал головой. – Как некрасиво.

– Бывает, – просто пожала плечами. – Но если ты понял о чём я, то должен сделать выводы, – вздохнула и понуро опустила голову, сразу как-то сжавшись и потеряв весь свой запал и авторитет «большой мамы». – Дарае пришлось несладко, я знаю, о чём говорю. О ней никто не заботился, отец в работе, мать по гулянкам. Сам понимаешь, это отразилось на её характере, но я знаю, что в душе она до сих пор добрая девочка. Светлая и непорочная.

«Ну, я бы поспорил», – хмыкнул в ответ и тут же пожалел об этом.

– Вот, значит, как, – довольно проворковала кухарка. – Собственно, я просто хотела сказать, что Дарая не заслужила такой жизни, как у её семьи. Ты даже не представляешь, как она радовалась, когда отец отправил в Школу. Птичка вырвалась из клетки. А то, что я увидела вчера, вернуло в прошлое, когда приходилось смотреть на мучения нашей маленькой принцессы, – набрала в грудь побольше воздуха, рявкнула на подчинённых: – Чего рты раззявили и уши развесили?! А ну, марш работать!

После этого положила мне руку на плечо и провела через двери, ведущие во внутренний двор.

– Знаешь, давно хотелось выговориться, – произнесла женщина, но тихо. – Свадьба, конечно, хорошая штука. Весёлая и всё в таком роде. Но Дарая это не заслужила. Я видела, как она на тебя смотрела, и могу сказать…

– Постойте, – слегка отстранился я. – На её руку уже есть претенденты, не стоит меня приписывать к ним.

– Разве она тебе не нравится?

– Провокационный вопрос.

– Мне даже не надо читать мысли, всё написано на твоём лице, – женщина прикрыла глаза и печально вздохнула. – В общем, ты меня понял, Ник. Я просто хочу для девочки счастья, но здесь она его точно не получит. Надеюсь, ты ей поможешь. Кстати, – резко схватила за руку и потащила обратно на кухню. – Ты не доел свой завтрак.

***

Дараю я встретил у парадной лестницы. Девушка слетела с неё, даже не обратив на меня внимания, и исчезла за парадными дверьми. Вскинув взор, увидел, что следом за ней неспешно спускается хозяин дома, всё ещё держа левую руку в кармане.

– Ник, вы всё ещё тут? – усмехнулся он. – Я думал, вы уже отбыли в Школу.

– Странное предположение, учитывая, что я должен сопроводить Дараю обратно, – выпрямился, не собираясь мериться с его манерностью.

– С чего вы взяли, что она вернётся? Не забывайтесь, молодой человек. Вы на моих землях, и я имею полное право выставить вас за дверь. Или же, – злобно прищурился, – спустить собак.

– Собаки меня не остановят, – приблизился, встав к нему почти вплотную. – На моём счету уже несколько Теней.

На мгновение в глазах лорда появился страх, и тот отступил. Но тут же гордо вскинул голову.

– Сегодня ничто не испортит мне день. Можете остаться ещё на ночь, будете почётным гостем на празднике.

– У вас праздник?

– Не прикидывайтесь, Ник. Вам это не к лицу. Прекрасно знаете, что скоро моя дочь выйдет замуж.

– Она уже дала согласие? – пришло моё время недобро прищуриться.

– Оно мне и не нужно. В нашем сословии другие условия, нежели у вас, – с этими словами он пренебрежительно усмехнулся. – Надеюсь, вы не заставите жалеть о моей снисходительности и не устроите балаган.

– Будьте уверены, я сделаю всё, что в моих силах.

Подозрительный взгляд ощупал с головы до ног, после чего лорд отправился в сторону кухни.

– Нехорошо это всё, – пробормотал я и вышел на улицу.

***

Шикарный сад окружал поместье со всех сторон. Куда идти не имел ни малейшего понятия. Но следовало найти Дараю, поговорить, постараться успокоить. Но что ей сказать? Это должно было случиться? Главное, не молоть чепуху, а на это я был мастак.

Высокие кусты снова завели в лабиринт, только на этот раз в нём было приятно находиться. Свежий воздух и лёгкий ветерок помогали собраться с мыслями.

– Господин Ник, – словно из ниоткуда вынырнули чёрные дети кухарки.

С первого взгляда они показались забавными, а маленькие рожки делали их только симпатичнее.

– Леди Дарая печальна, – проговорил один из них, коверкая слова.

«Чёрные гуманоидные близнецы. Интересно мальчики или девочки?» – подумал я, так как оба ребёнка были одеты в простые тряпичные рубахи и штаны.

– Где она, покажете?

Те только кивнули и юркнули в кустарник.

– Отлично, – вздохнул и полез следом.

Мне пришлось проявить недюжинные усилия, чтобы поспевать за мелкими и не потерять их из вида. Шустрые чертята ловко прыгали в густые кусты, после чего неслись дальше, и только изредка поджидая меня.