Чтение онлайн

— Ты сейчас серьезно, Жень? Мария подставила тебя и обокрала меня. Сбежала из моего дома, где хоть и сидела взаперти, но была в полной безопасности, и попалась в лапы Альберту. Я сразу заподозрил, что он ее чует, как пару, но, зная нрав и характер своего друга, не торопился их знакомить. И Марии очень советовал сидеть тихо и не глупить. Но она сама сделала выбор и решила свою судьбу. Я, думаю, это самое подходящее наказание для твоей гламурной подруги — быть парой тундрового волка. Поедет с ветерком на север и будет рожать Альберту наследников одного за другим. Вдали от цивилизации, в условиях суровой дикой природы. — Игнатов усмехнулся. — Будет щеголять в меховых унтах и оленьих шкурах. Но это не сразу, конечно, а когда Альберт ее из постели выпустит и позволит одеться.

На этих словах старшего брата, Макс так мечтательно вздохнул, что я сразу поняла — от него поддержки не дождусь.

Альберт, между тем, принимал поздравления и купался во всеобщем внимании. Каждый второй оборотень считал своим долгом лично подойти, хлопнуть удачливого собрата по плечу и пожелать крепкого и многочисленного потомства.

Машка сидела в ногах у патлатого альфы, поджав колени к груди, и в шоке наблюдала за происходящим. Ее бешенные глаза на секунду остановились на мне и в них промелькнула искра узнавания. Любимова дернулась в попытке встать и закричала:

— Женя, помоги мне! Они тут все сумасшедшие маньяки!

Оборотни, обступившие Альберта и Машку, рассмеялись и кто-то сказал:

— Слушай, Ал, а она непокорная. Придется тебе воспитывать ее.

— С удовольствием!

В голосе Альберта было столько похотливого предвкушения, что даже мне стало не по себе, не то что бедной Машке.

Варвар наклонился к ней, легко поднял, закинул на плечо и широко пошагал в лес под вопли своей пары и дружное улюлюканье оборотней.

Оборотни долго и шумно обсуждали произошедшее, не скупясь на двусмысленные комментарии и скабрезности. Похоже, никого не смущало явное несогласие Любимовой становиться парой варвара из тундры. А я невольно сравнила своего Макса с грубым Альбертом и пришла к неожиданному выводу — мой-то вообще душка на фоне Машкиного. Ой, я сказала мой? Неужели, привыкла к мысли о том, что мы пара?

Украдкой посмотрела на Макса, пока он оживленно беседовал о чем-то с Виктором. Братья явно спорили, но по-хорошему, без злости. Это для моего нервного оборотня уже большое достижение. Макс стоит вполоборота, освещенный яркими отблесками костра. По красивому мужественному лицу и тренированному телу пробегают блики и тени, отбрасываемые пляшущими языками пламени. Вот положу руку на сердце, и честно признаюсь вам — залюбовалась. Красивый, зараза.

Макс, почувствовав мой изучающий, чисто женский взгляд, оглянулся. Заметил интерес, конечно, игриво улыбнулся и подмигнул. Я тут же смущенно уткнулась в тарелку и принялась гонять зеленый горошек вилкой.

Вскоре все более-менее успокоились и праздник продолжился. Молодежь стаи затевала один хоровод за другим. Девушки запевали тягучие народные песни и вылавливали сопротивляющихся парней. Чуть не насильно утягивали в хоровод. Парни для виду ворчали, мол, не мужское это дело — вокруг костров выплясывать, но, в итоге, сдавались и послушно позволяли собой крутить и вертеть. Некоторые шутливо грозили, что на ночном забеге отыграются за то, что их заставили танцевать.

— Что за ночной забег? — повернулась я к Лее, расправляющейся с куском мяса солидного размера.

— Ооо. — глаза оборотницы заблестели, а губы растянулись в улыбке. — Это наша традиция. По команде альфы, все самки стаи побегут в лес. Самцы дают нам фору в несколько минут и бегут следом.

— Зачем? — не поняла я. — Догонялки? Спортивные состязания? Эстафета?

Леа подавилась чем-то и отвернулась, пряча лицо. Ей потребовалось несколько минут на то, чтобы прокашляться и успокоиться. Этого времени мне хватило с лихвой для принятия того факта, что я вновь сморозила что-то невпопад. И мозги со скрипом, но выдали-таки версию странной реакции оборотницы. Я страшно смущалась и пыталась согнуть металлическую вилку в руках, но вопрос, мучающий меня, все-таки задала:

— Этот ваш забег, он для этого самого что-ли?

Леа непонимающе уставилась в мои бегающие глазки, заценила пунцовые уши и рассмеялась, когда сообразила, что именно я имела в виду.

Купальские костры отбрасывали причудливые отблески на темную стену леса, играя светом и тенями.

Я развернулась лицом к танцующим под звездным небом девушкам и погрузилась в созерцание плавных движений под чарующую музыку. Леа сидела рядом, почти касалась своим плечом моего и неторопливо рассказывала:

— Ночные забеги у оборотней — это традиция с незапамятных времен. Еще моя бабка рассказывала, как они с дедом бегали по лесу. И ее бабушка бегала. Надеюсь, когда-нибудь мои дети тоже побегут, — Леа вздохнула и украдкой бросила взгляд в сторону альфы.

Я тоже не удержалась и посмотрела. Виктор Эдуардович словно почувствовал пристальное внимание и поднял голову. Наши взгляды пересеклись буквально на секунду, но я успела заметить в глубине его глаз тревогу. Всего мгновение понадобилось Игнатову, чтобы стереть озабоченное выражение с лица, улыбнуться и махнуть нам рукой.

— А у тебя есть дети? — спросила я у оборотницы, пытаясь заглушить зарождающееся в груди беспокойство.

— Нет. — Леа ответила так сухо, что сразу стало понятно — эта тема для нее болезненна и продолжать расспросы не стоит.

Я понятливо кивнула и вернулась к прежней теме разговора:

— Так что там с забегом?

Леа словно только и ждала моего вопроса. С заметным облегчением выдохнула и продолжила:

— В забегах все просто, Жень. Самки убегают, самцы их догоняют. Вот и вся премудрость.

— Зачем догоняют-то?

— Вот заладила! Зачем, да зачем! Догонит тебя Макс — узнаешь.

— Леа…, - заныла я, — ну расскажи.

Оборотница что-то пробормотала, закатив глаза к темному небу.

— Жень, ну вот смотри. Есть, допустим, парень и есть девушка, которая ему очень нравится. Так вот, в ночь забега парень может догнать свою зазнобу и попытаться сделать своей.

Леа замолчала и посмотрела на меня кристально честными глазами.

— Это в каком смысле — попытаться сделать своей? — с подозрением спросила я. — Укусить что-ли? А если девушка против?

Оборотница вскочила на ноги, а я сердито прикрикнула:

— Ты куда?! Леа!!

— Жень, я там забыла… Скоро вернусь! Если есть еще вопросы — у Макса уточни.

И, прежде чем я успела хоть что-то сказать, оборотница просто-напросто сбежала.

Я же осталась в состоянии глубочайшей задумчивости и с очень нехорошим предчувствием по поводу таинственного ночного забега. А, впрочем, мне-то чего волноваться? Я не оборотень и носиться ночью среди деревьев и кустов не собираюсь. Голова у меня одна и я не планирую с ней пока расставаться, потому рисковать не буду. Посижу тут, на полянке. Дровишки в костер подбрасывать буду, а волки пусть бегают по своим тайным делам, раз у них такая традиция.